你一定不会相信，在植物的大家族中，有一类植物竟然会为繁殖发热。这类植物在开花时，花部会产生强烈的发热现象。它们就是具有佛焰苞的天南星科植物，如海芋、臭菘和欧芋等。
植物和人一样，热量是呼吸作用释放出来的。科学家们对此作了大量观测，例如一种叫斑叶阿若母的天南星科植物，当它们即将开花传粉时，在一片喇叭形的佛焰苞里直挺挺地伸出一根尖细的散发着臭气的佛焰花序。花序基部是分层着生的雌花和雄花，包在佛焰苞里，花序上部没有花，但呼吸作用却异常强烈。组织中每小时的耗氧量，竟高达它自身体积的100 倍，几乎和一只飞翔着的蜂鸟的耗氧量相当。这种呼吸与通常的呼吸作用不同的是，释放出的能量绝大部分转化成热能，所以是一种产热呼吸。产热呼吸足以使佛焰花序的温度升高20℃，而这比环境温度整整高出15℃，如果用手触摸花苞，你会感到非常温暖。天南星科的海芋开花时，也具有这种产热呼吸。这类植物在开花期间，为什么要以如此高的速率来消耗掉自身的能源物质？科学家对此研究后认为，佛焰花序的发热原来是一种有益于其传粉的功能。
“热”花可以引诱昆虫来传粉。因为这类植物的传粉主要依靠一些对热相当敏感的逐臭食腐蝇类。开花时发热有利于花序中的胺、吲哚和3-甲基吲哚等带有臭味的化学物质四处挥发。热敏的食腐蝇类便会寻热逐臭而来，爬进花苞内，把雄花的花粉传给雌花，促进了植物的繁衍。
另外，在寒冷的条件下，这种产热呼吸可不必借助昆虫而完成授粉。在美国东部，气温通常在0℃以下，有一种叫作臭菘的天南星科植物，它的佛焰花序在繁殖期间所散发的热量可比环境高出20 多度。这些热量不仅使花保持温暖，而且还能融化花周围的积雪。更使人惊异的是，臭菘佛焰苞内外温度的差异形成一种空气的“涡流”，佛焰苞内成熟的花粉随着热空气的“涡流”，像受到一种引力似的，被从花序上部成熟的花吸到下部来传粉。也就是说，随着空气的运动，臭菘可不必求助昆虫来传粉，在冰冻三尺的酷寒条件下，凭借这种热气体传粉的方式，即可顺利完成传粉。
