食蚁兽是一种奇异的哺乳动物，它只居住在拉丁美洲。在动物分类学上属贫齿目食蚁兽科。所谓贫齿目，是指无齿或少齿的动物。人们见过无齿的家禽，如鸡、鸭等，它们进食时都是“囫囵吞枣”。然而哺乳动物中的无齿兽——食蚁兽又是怎样吃东西的呢？它们吃东西也是囫囵吞枣，只是进食方式与鸡、鸭不同。食蚁兽以蚁类、白蚁和其他昆虫为主食。它的嘴细小如锥，舌细长似绳，眼鼻耳孔很小，当它用长嘴前端的鼻子，嗅出白蚁的气味后，便启动前爪创开蚁封，直捣蚁窝。正值白蚁惊慌逃窜时，食蚁兽便伸出它那长约30厘米的舌头，像人舐芝麻似的，粘吸白蚁。那么它的舌头又是怎样准确地“粘”住白蚁呢？原来食蚁兽还有一个高度发达的下颌唾液腺，它能源源不断地分泌出一种粘液。这种粘液能像胶布似的，把白蚁粘住，并送到嘴里，囫囵蚕噬。食蚁兽就是靠这条伸缩自如的长舌，来专门“抓”取昆虫充饥的。蚁类又是它最爱吃的东西，因此也就被人起了个食蚁兽的名字。食蚁兽每餐都要吃相当数量的白蚁，动物学家解剖得知，一只未成年的食蚁兽能吃下一磅重的蚁或蚁的幼虫。
热带地区有大量作恶的树白蚁和地白蚁。其中食肉游蚁非常凶狠，常成群结队向对手进攻。遇上大蛇，它们也会包围起来，群起而攻之，把它吃得仅剩一架白骨。可是食蚁兽却又是它的克星，食蚁兽能把这些害物消灭掉，对动物、对植物、对人类都是一大功劳。
食蚁兽在南美有三种：大食蚁兽、小食蚁兽和二趾食蚁兽。大食蚁兽体大如猪，身长可达1.3米，高0.9米，体重约30～35公斤；小食蚁兽像狗那么大，身长约60厘米左右，尾巴长45厘米；食蚁兽的相貌，除嘴和舌特殊外，还有许多奇特的地方，如它的前腿粗壮有力，爪子也很强悍尖锐，略有弯曲，如同镰刀，这是为了自卫或掘穴灭蚁。又如食蚁兽的皮肤长得又硬又厚，可防其他动物的尖齿利爪。
