蟹一般都有一对鳌足和4对步足，也就是有10条腿。而在关公蟹的4对步足中，最后两对显著变小，而且移向背侧，腿的末一节变成弯钩，这不像是用来走路的，带钩的小腿有何用呢？叫人费解。但当你观察了它的生活后，问题就迎刃而解了。
关公蟹大多生活在50～150米深的泥或泥沙质底，当大潮退尽之后，在一些浅水洼处可以发现它。开始时，是看见一只贝壳在缓缓地移动，当伸手去捉它时，只见贝壳突然漂起来，拿在手里一看，原来是一片空贝壳，而那个活家伙在一瞬间已藏到沙里去了。它就是关公蟹、它用4条细小带钩的腿，钩住贝壳边缘，托在背上，像把伞遮盖身体。有时它不动，躲在贝壳或叶片下。在华北海区最多见的是端正关公蟹、日本关公蟹；在南方海区，关公蟹的种类更多，数量很大，如有名的伪装关公蟹，背足关公蟹等。
伪装关公蟹不仅托着贝壳遮盖身体，还找个厉害伙伴—海葵，或放在贝壳上或直接背在背上，形成了好像只是海葵的伪装。它和海葵是相依为命的，海葵有刺细胞能射出毒汁，麻醉来犯者。于是关公蟹就得到保护。而海葵也得到蟹的携带得以周游四方，扩大了取食的地盘，它也可以认摄取蟹吃剩的废渣为食。同时由于在泥沙质地它不易附着，只要有了贝壳或蟹背，它就有了坚实的附着基地了。假如海葵被拿掉，关公蟹就会焦躁不安，东奔西跑再寻找新的海葵伙伴。
关公蟹也叫鬼脸蟹，是它的头胸甲凹凸不平所显现的纹缕，酷似一副人面，浓眉大眼，圆圆的鼻头，两撇小胡子，活像《三国演义》中的关公，因而得了个武将的美名：关公蟹。其实它的螯长得很细小，而且一点武功也没有。
