刘渊自由了，他终于可以展翅高飞了。
奸雄刘渊有一种非凡的人格魅力，即使他有四十年没有回到并州老家，但在匈奴父老的眼中，他是匈奴百年难得一见的大英雄。（当然是奸雄还是英雄，纯属个人立场决定。在汉人看来，他就是祸害中原的奸雄，在匈奴人那里，他是伟大的领袖人物。）
三千匈奴骑兵出城五十里隆重地迎接他们的英雄归来，领头者正是他的大舅子呼延攸。他首先下马跪拜，其后的三千匈奴勇士也随后一齐拜倒：“恭迎大单于归来！”面对着家乡人民的热情，刘渊吃了一惊，扶起呼延攸，说道：“大家请起！”
回到并州，又是一场盛大的欢迎仪式，随着刘渊的归来，原本有些躁动的匈奴王庭，立刻沉寂下来。匈奴五部似乎又恢复到了蓬勃向上发展的冒顿单于时期。
刘渊站在高处，俯视周围的匈奴部众，正是这种高高在上、执掌大权的感觉让他陶醉，哪怕此时只统治着几万匈奴部民。
看着匈奴部众兴奋而激动的神情，刘渊堂祖父刘宣镇重地说道：“现在大单于已经回来了，我们要服从大单于的领导，他一定能够振兴匈奴！”
刘渊说道：“我们匈奴五部人数太少，难以成就大业。我们要打出恢复大汉的旗号，才能号召更多的人能够加入我们。”于是刘渊在左国城（今山西方山县）的南郊建立祭坛，正式即位为“汉王”，改元元熙，境内大赦。他追尊后主刘禅为孝怀皇帝，自称是汉高祖刘邦、汉昭烈帝刘备的后代，并设置汉朝著名君主的牌位，立庙供奉。
一个匈奴贵族，为什么要打出汉朝的旗号呢？有人说，刘渊本人是一个高度汉化的匈奴人，他热爱汉文化，可能他是真的想复兴大汉王朝。但是，这种看法是不对的，其实刘渊说了什么并不重要，重要的是他做了什么。刘渊父子的军队灭掉了大晋王朝，屠杀了上百万的汉人，可见他并不想恢复所谓的汉朝。更重要的是，刘渊死后，他的后代就把国号汉改成了赵。可见刘渊打出恢复大汉的旗号纯粹就是为了收买人心而已。
如果刘渊打出振兴匈奴的旗号，那肯定没人愿意响应他。匈奴是什么东西？就是那个被汉朝按在地上摩擦的蛮夷部落，北匈奴还被汉朝赶到欧洲去了，这么一个土得掉渣，穷的掉牙的野蛮部落，在其他少数民族心中，匈奴这两个字那是没有任何地位的。刘渊真要打出振兴匈奴的旗号，其他人只会不屑一顾。但汉朝就不一样了，大汉王朝代表了华夏正统，是先进文明国家的代表，其他的少数民族一提到汉朝，那都是充满了敬畏之情。
所以刘渊这个匈奴人造反，都要给自己编造出一个汉人的出身，打出振兴大汉的旗号。刘渊的这一招数非常有效，很快不光是匈奴人，还是鲜卑人、乌桓人，甚至是汉人都加入了他的部队。短短二十天内，刘渊的军队就达到了五万之多。
古老的匈奴族再次在北方崛起了，这一次他们不仅仅只有彪悍的武力，还有狡诈的权谋（知道用汉朝的旗号来收买聚拢人心），匈奴族的首领刘渊，他的智慧已经超过了他的祖先冒顿单于，而他也有能力去证明：他可以完成冒顿单于未竟的伟业。
现在人马已经凑足了，匈奴人内心非常激动，准备跟着刘渊大干一把的时候，没想到刘渊却说：“我答应了成都王司马颖，我会用五部匈奴的骑兵来援助他。君子一言，驷马难追。我决定还是先派兵去救司马颖吧。”
他的刘渊堂祖父刘宣顿时懵了，他劝谏：“晋朝不讲仁义道德，把我们当做奴隶看待。过去右贤王刘猛不堪忍受压迫，而率部反抗，却被晋军杀害，这是我们匈奴人的耻辱啊。现在司马氏骨肉相残，这正是上天抛弃晋朝的好机会啊。大单于您现在应该带领我们去光复大汉，为何要去拯救那个成都王呢？”
这时刘渊点了点头，说道：“没有先生的指点，我几乎误了大事。司马氏家族残暴不仁，不配做汉人的皇帝。我听说大禹出身西戎，周文王也是东夷人，其实只要有德行，上天就会把君主的位置赐予你。我们的目标是要灭掉晋朝，恢复大汉！来吧，让我们向南进军，逐鹿中原！”
其实刘渊提出要去救援司马颖，他只不过是想要表个态，占据道德上的高义而已。他根本就不想去救援成都王司马颖。他讲起大道理一套一套的，汉人都被他给绕晕了。明明是派兵南下去中原抢掠财富，却他说成是光复大汉的高尚行为。当然，他的这套说辞能够很好蒙骗汉人。看来他把汉人文化中的虚伪道德都给发扬光大了。
坐在邺城的成都王司马颖正在干巴巴的等着刘渊的救兵，好多天过去了，刘渊那边却没有任何音讯。他终于明白，自己被刘渊给耍了。
这时王浚、司马腾的军队合兵一处，开始发动大规模总攻。听说敌军这次来势凶猛，河北邺城里是人心惶惶。此时城内一片混乱，文臣各个收拾行装打算逃跑，武将也毫无战心，谋士卢志劝说司马颖护送晋惠帝回到洛阳，成都王司马颖只得无奈地同意了。虽然邺城里还有一万五千名战士，但他们已经丧失了作战的勇气。当晚司马颖就下令，安排车辆马匹，整顿军队，收拾财物。
这时，谋士卢志又去找晋惠帝司马衷。司马衷看到自己身边的卫兵人数越来越少了，他问道：“最近是发生了什么事吗？军队为何惨败？”卢志说：“敌人距离邺城只有八十里，好多士兵都吓得逃跑了，皇太弟司马颖请求和陛下一起回到洛阳。”司马衷说：“这样做很好。”
没过多久，成都王的军队就开始溃散，司马颖只得带着帐下几十名亲信骑兵，和卢志一起迎接皇帝，驾着牛车，向南逃到洛阳。
此时，王浚军中乌桓部落首领羯朱发现成都王弃城逃跑了，就带着骑兵在后面追赶。但司马颖一伙跑的实在太快，没办法，他不快不行啊。这样乌桓骑兵就一直追杀到朝歌，眼看实在是追不上了，羯朱就放弃了目标，返过头来洗劫邺城。
这一下邺城的当地居民可就遭难了。邺城当时是北方最繁荣的大城市，居住在这里的老百姓，大多生活富足。鲜卑、乌桓首领都很高兴了，这一次他们是赚大发了。
于是，大规模的公开抢劫就开始了。敢于违抗的汉人，统统杀掉。
邺城内到处都是汉人居民的哀嚎声和惨叫声。士众暴掠，死者甚多。
鲜卑、乌桓在邺城掳掠数日，这些蛮族部落返回幽州时，不但抢走大量的金银财宝，还大肆掠夺汉人妇女。鲜卑乌桓骑兵一边扛着大包小裹，一边还带着许多妇女。这哪是正规作战部队，简直跟一群流氓地痞队伍没有什么区别。
为了整肃军纪，于是王浚突然下令不得私藏妇女，违者斩首。这些蛮族部落的士兵也不敢违背王浚的军令，但是鲜卑人、乌桓人又不愿意放她们逃走，因此，在他们行军至易水旁边时，将这些抢来的妇女八千余人，全部捆绑起来，沉入河底淹死。
听说司马颖这次遭殃了，驻守洛阳的军官陈眕叛变了，他恢复了羊献容的皇后地位，拥立司马覃为皇太子，号召天下人讨伐司马颖。但没等陈眕高兴多久，河间王司马顒的大将张方率领着七万大军杀到了洛阳。看到张方的军队势力强大，皇太子司马覃打开洛阳城门，让张方的军队入城。司马覃于广阳门迎接张方，他一见张方就下拜道：“小臣在此恭候将军入城！”张方赶紧下车扶起司马覃，说道：“殿下如此大礼，末将不敢接受。”
司马覃和张方两人见面倒是非常和谐。不过既然皇太子司马覃和皇后羊献容是叛军所拥立的，那么废掉他们是唯一的选择。张方控制洛阳城之后，他随即宣布废黜皇后羊献容和太子司马覃。这也是可怜的羊献容皇后第三次被废黜，而司马覃则是第二次被废。
此时的司马颖正在逃往洛阳的路上，由于当时后面还有乌桓骑兵在追赶，慌慌张张地司马颖带着自己的亲信骑兵一路飞奔，顾不上晋惠帝司马衷的安全，逃命去了。
还好在匆忙之中，晋惠帝身边的还有一群人在保护他的人身安全。他们走了大半天，为了逃命使劲赶路，一天都没有吃上饭。晋惠帝司马衷走在半路上，突然发现前面有一个村庄，这时他才想起来肚子饿了，周围的侍从也饿的难受。可是，身边的大小官员由于逃得太过匆忙，都没有携带财物。即使你是官员，是皇帝，不给钱，谁也不会给你饭吃。
这时，司马衷发现一个侍中黄门（宫廷宦官）的袋子鼓鼓的，于是他对那位宦官说道：“你有钱吗？快拿出来给大家买点东西吃。”
没想到那个宦官摇摇头：“陛下，我真的没钱。我能逃出来就不容易了，哪里还有什么钱。”
晋惠帝司马衷用手指着他的袋子，说道：“你袋子里装的什么东西，拿出来给大家看看。”
这个宦官知道自己隐瞒不下去了，他只能拿出钱，说道：“皇上，这是我的三千私钱，我愿意借给大家，它不是国家的公款，希望陛下将来一定要把钱还给小臣。”
于是，晋惠帝司马衷亲笔写下诏书向他借钱，并且约定了还钱期限。晋惠帝司马衷把圣旨给这位宦官看，说道：“这是我的诏书，你保管好就是了。”
于是他们用钱才买来点吃的，宦官宫女们就在路边农民破烂的草屋里吃饭。这时农民端来了粗茶淡饭和咸菜萝卜，晋惠帝司马衷一顿狼吞虎咽，吃的干干净净。到夜晚的时候，司马衷就盖着宦官带的布被子睡觉。有一些官员找不到睡觉的床位，大家干脆就挤在牛棚里睡了一晚上。
第二天，晋惠帝要走了，老百姓送给皇帝司马衷不少的食物，官员们赶紧用瓦盆装好。司马衷变卖了自己的首饰宝物，买来了一辆破旧的老牛车，皇帝和官员就坐在牛车上，其他的宦官和宫女就跟在后面走。
等到路过老家温县，晋惠帝司马衷想要带领大家去祭拜祖陵，可是，却发现自己的鞋子不见了，可能是赶路太急，掉在某个地方。皇帝只好穿上随从的鞋子，刚刚倒身下拜，眼泪就不由自主地落了下来。身边众位侍从也都失声痛哭起来。
祭拜陵墓后，他们继续往洛阳赶去。
听说皇帝流落到民间，在洛阳的张方急忙派出自己的儿子张罴，率领三千骑兵，用他所乘坐的车子前去迎接皇帝。到了芒山下，张方亲自带领一万多骑兵，前去迎接晋惠帝司马衷。张方要行拜见礼，晋惠帝司马衷亲自下车阻止他。这样，晋惠帝终于回到了洛阳。
