一
德龄的父亲裕庚是晚清满族著名的外交家，曾任日本、英国、法国公使八年之久。1903年在巴黎任满带领全家六口回国。德龄的母亲是位胖乎乎的法国人，给裕庚生了可爱的两儿两女。
1903年3月2日，德龄的母亲奉慈禧太后之命，带着两个女儿披星戴月赶往行宫颐和园觐见。凌晨三点，三乘栗色轿子出现在去往颐和园的路上，旁边有三个骑士保护着轿子，每乘轿子前有一个领班轿夫，每乘轿子后有两名侍卫。队伍的后面还跟着一辆大车，供轿夫轮流休息。四十几人护送大队，浩浩荡荡向行宫开来，路上不时传来了轿夫的吆喝声。
第一个轿子里坐着德龄的母亲，天生福样，面带喜色，穿着海绿色长袍，黑绒帽上插着显眼的白羽毛。
第二乘轿子里坐着德龄，从上到下一线红，红袍红帽红鞋，姑娘双目带秀，姿态迷人，面静似水的秀脸随着轿子不停地点动。这就是我们书中的主人公德龄，别看她默默无言，别看她小小年纪，一般的王爷她根本没放在眼里，她有自己的目标，有自己的追求。
第三乘轿子里坐着德龄的妹妹容龄，穿着淡蓝色的长袍，红帽红鞋，两眼不住地东张西望。她是天生的小淘气，看样子三十六里地的轿子累坏了她的腰，不过她还得直挺挺地坐着，她知道这时候一淘气就有翻轿的危险。
天刚蒙蒙亮，颐和园门前马路两旁早围满了看热闹的大人小孩。勋龄和伍龙也在人群之中。勋龄是德龄的哥哥，也是位摄像师，因为这次慈禧召见的都是女眷，他说不清自己前来是来欢迎，还是欢送他的妹妹们进宫的，他没有父亲和弟弟那个福气留在家里睡懒觉。伍龙是勋龄兄妹的同年朋友。
伍龙看见轿子，告诉勋龄：“来了，她们来了。”
勋龄推了推近视镜：“这我就放心了。”
伍龙对勋龄说：“你母亲、妹妹都进了宫，你也一定有机会进宫。”
勋龄淡淡地说：“我进不进宫没关系，只保佑我这俩妹妹平安无事就行了。”
轿子走进人群之中。一个叫孙燕的故娘也挤在女观者之中，孙燕边挤边问：“这么早进宫有什么事？”
“准是老佛爷要召见她们。”旁边一位高个女人说。
“什么人物这么早就觐见？”孙燕好奇地问。
高个女人猜测：“一定是哪来的巡抚大人。”
德龄一掀轿帘，让孙燕看见了，孙燕摆手否定：“不对不对，你看这轿子里，是女的。”
一位胖女人说：“我听说，这是给宫里送皇后来了。”
孙燕听着新鲜：“皇后？”
胖女人自信地说：“是啊！送皇后！”
孙燕好奇地问：“哪个是？”
众人纷纷凑热闹：“哪个是？哪个是？哪个是皇后？”
孙燕挤着看：“哪个是皇后？”
高个女人指着轿子说：“头喽那个准是呗。”
第一个轿子轿帘也打开了，里面坐着胖乎乎的法国裕太太，孙燕看清了：“不对不对，这不是外国老太婆吗？”
高个女人面带扫兴，德龄的轿子过来了，容龄的轿子又过来了。高个女人指着姐俩儿说：“后边的都是中国姑娘。”
胖女人露出先知先觉的神情：“听说他们是从外国刚回来的。”
孙燕认真打量着德龄、容龄：“噢，都是出国姑娘。”
胖女人很得意：“可不是吗，看一个个多漂亮。”
“哪个是皇后呢？”孙燕最关心这个问题。
“当然是穿红衣服的。”胖女人望着德龄的傲慢劲儿。
孙燕随着轿子往前走，正撞在伍龙身上：“你怎么挡路啊！”
伍龙也不甘示弱：“你往人身上撞，还说人家挡路。”
“你碍我事。”
“你碍我事。”
“你碍我大事了。”
“你碍我大事了。”
孙燕跟着胖女人追着轿子。旁边，伍龙跟着勋龄追着轿子。
一群人又围上来了。不一会儿，孙燕又挡住了伍龙的视线。伍龙往前一挤，又挡住了孙燕的视线，孙燕嘴不饶人：“怎么又是你？”
伍龙看了孙燕一眼：“你啊！”
“你怎么老挡着我？”孙燕埋怨伍龙。
“你怎么老跟着我？”伍龙回了一句。
孙燕不服：“谁跟着你？”
伍龙对勋龄说：“你看，我走到哪，她跟到哪儿，还说没跟着。”
孙燕红着脸辩解：“人家是跟着轿子，跟你干吗？”
勋龄向孙燕解释：“他也是跟着轿子，不是成心挡你。”
孙燕还不饶人：“人家来看美女，你干吗？”
伍龙没有多想：“我也来看美女。”
孙燕抓住理了：“你看美女，羞不羞？”
伍龙自言自语地说：“我们三年没见面了。”
孙燕还不依不饶：“你跟谁三年没见面了？”
胖女人拽着孙燕欲走：“皇后过去了，快走！”
众人又跑到轿子前边，轿子里的德龄含情脉脉地看看左右，大家指着德龄喊：“皇后！皇后！这个就是皇后。”
“哟，长得真像皇后。”孙燕认真端详着德龄。
“干吗真像呀，本来就是。”胖女人自信地说。
德龄坐在轿子里美滋滋的，大家纷纷传告：“皇后，皇后，快来看皇后。”
伍龙向德龄招手：“德龄！德龄！”德龄没有反应，孙燕发现了这个细节。
伍龙继续叫：“德龄！德龄！”
后边轿子里的容龄听见了，向二哥和伍龙摆手。伍龙向容龄摆手，勋龄向容龄摆手。孙燕看看容龄，又回过头看看伍龙。
轿子继续往前走着，孙燕感慨：“皇后可真年轻啊。”
胖女人也有同感：“也就十七八岁。”
勋龄做更正：“你们胡说什么，皇宫里边有皇后，还来什么皇后？”
伍龙接着勋龄说：“是啊，人家隆裕皇后还健在，不怕朝廷听见治你们的罪吗？”
孙燕心直口快：“光绪皇帝根本不喜欢她。”
胖女人更是滔滔不绝：“是啊，隆裕皇后名存实亡，连个孩子也没给皇上生下。”
“你们别乱说了，当心脑袋。”勋龄好心提醒她们。
“就是，她们不是皇后。”伍龙也义正辞严地警告姑娘们。
胖女人毫不示弱：“你们还有我知道，这就是新皇后。”
孙燕跟着反击：“你们眼馋当皇后是吧，你们也变成女人呀。”众人笑了，孙燕嘴还不饶人，“人家姑娘长得好，你们也嫉妒。”
伍龙十分认真，出自好心地说：“她们不是皇后。”
众人纷纷来劲儿：“就是皇后，就是皇后。”孙燕眼望着伍龙，捂着嘴乐。
伍龙指着勋龄说：“轿里是他的两个妹妹。”孙燕怔了一下。
众人没听见，还解气地对伍龙说：“就是皇后，就是皇后！”
二
颐和园门口大门紧闭着，旁边的小右门敞开着。三乘轿子停下，娘儿仨不慌不忙下轿，两位太监拿着黄丝帘挂在轿子上，几个太监拿着黄缎帏幕挡着，娘儿仨改坐二人肩舆，三台肩舆依次从颐和园右门进来。
门内太监李三接迎带路：“裕太太跟我来。”
颐和园门外，伍龙呆呆地望着渐渐消失在门口的肩舆。
孙燕过来说：“你怎么还不走啊？”
伍龙回过身来：“又是你啊，这回可是你跟着我了吧。”
孙燕服软了：“就算是吧，向你道个歉。”
“不用道歉，不用道歉，承认错误就行了。”
“嗬，你倒来劲了。唉！我问你，你认识宫里的人吧？”
“那当然了。”
“你认识那个新皇后？”
“那当然了，唉，你怎么还管她叫新皇后？”
“大家都这么认为，就这么叫，有什么不好？”
伍龙认真地劝告：“这样叫不好，没那么回事嘛。”
孙燕不以为然：“说不定将来人家真的成为皇后。”
伍龙极力否定：“不可能，不可能的事。”
孙燕又来劲了：“为什么不可能，姑娘长得这么漂亮，光绪皇上就不动心？再说光绪皇上这么年轻，姑娘就不动心？”
伍龙自信地说：“德龄不是那种人，我了解她。”
孙燕好奇：“你了解那姑娘？”
伍龙傲慢地说：“那当然了，我们俩青梅竹马从小一起长大，她随父亲去过日本，到过英国、德国、法国，得了欧洲美人金牌，都没忘了我，经常给我来信，中间回国一次，刚进家门口放下包袱，就来找我。”
孙燕挖苦地说：“是吗？刚才我怎么看见你向人家招手，人家没理你呀？”
伍龙直找面子：“她没看见，她妹妹不向我招手了吗！”
孙燕一笑：“妹妹是妹妹。”
“唉，你问这干吗？”
“我想认识认识她们。”
伍龙上下打量了她一番：“是不是你也想进宫？”
孙燕含笑点点头：“是，你能帮帮忙吗？”
伍龙为难：“宫里……我现在也进不去，争取吧，唉，你这么漂亮不怕皇上看着动心吗？”
孙燕苦笑：“我又不是官宦门后，不用操那个心。”
“那你进宫干吗？当宫女？”
孙燕摇摇头。
“你也想当皇后？”
“别问了，都不是。以后你会知道的。”说着，孙燕走了。
伍龙望着孙燕的背影，微微摇摇头：“莫名其妙，不当皇后，不当宫女，进宫干什么，莫非跟宫里有仇恨，要报仇？”
三
颐和园内乐寿堂东宫，门口有两个太监守卫。裕太太娘儿仨在屋里站着，几位太监摆上香茶和饽饽招待贵客。
太监李三殷勤地说：“裕太太，您娘儿仨远道而来，先吃点点心吧！”
容龄学着李三笑了出来：“点点心？”
裕太太瞪了她一眼，对李三说：“好好，我们随便吃点。”
李三很有耐心：“太后还没有装饰好，你们稍等片刻。”
裕太太笑着说：“我们等。”
李三出去了，德龄环视四周。容龄拿了一块点心给德龄，自己又拿了一块吃起来。
裕太太对容龄说：“你不能大笑，宫内姑娘大笑便是失礼。”
容龄故作吃惊：“连笑都不能笑？”
德龄比较随便：“你可以在心里笑。”
裕太太不放心地问：“来前，你们学的礼节都记住了？”
容龄边吃边说：“记住了，有普通请安、请双腿安、叩大头、三跪九叩……还有……”
德龄补充：“还有六肃礼。”
容龄咬了一口点心：“对了，还有六肃礼。”
外边有脚步声，容龄悄悄地说：“接我们来了。”
李莲英托着几个玉戒指进来：“太后问裕太太好，太后送你们每人一个玉戒指。”
裕太太刚要上手去拿，德龄提醒：“娘，我们先谢恩！”
娘儿仨冲着戒指叩谢：“谢太后隆恩！”娘儿仨每人取下一个戒指。接着李莲英又说：“太后让你们稍等片刻。”
容龄有些不耐烦的样子：“还等啊！”
李莲英解释：“太后正在装饰。”
裕太太故作镇静：“请问公公大名？”
李莲英若无其事地说：“奴才叫李莲英。”
容龄吐了一下舌头。
德龄会拣好听的说：“我一猜公公就是李莲英。”
李莲英高兴地咧开嘴：“姑娘怎么猜着的？”
德龄更来劲啦：“你看，别的公公都戴什么白顶金顶的，唯有公公戴了二品红顶戴。”
李莲英的嘴越咧越大：“还是姑娘聪明。”
容龄爱听：“我姐姐是天底下最聪明的人。”
裕太太扯了一下容龄：“你少说两句。”
李莲英向娘儿仨告辞：“裕太太要没事，奴才就退下了。”
裕太太礼谢：“烦劳公公了。”
李莲英走后，德龄把戒指放在桌子上，容龄也把戒指放在桌子上。姐俩儿一人一句地贬开了。容龄嘴不饶人：“他就是李莲英，又老又丑。”
德龄接着说：“还有一脸麻子。”
容龄指着自己的脸说：“脸上没有一点儿真笑容。”
德龄也比划着说：“还是个近视眼，看东西这么看。”
容龄补充：“长得跟个猴子似的，太后怎么瞧上他了。”
裕太太举着一个玉戒指，情不自禁地说：“我们还没见到太后，太后就送我们这么贵重的首饰，你们俩还在笑李莲英。”
姐俩儿听不进妈妈的话儿，就对李莲英感兴趣，容龄评说：“他准是能说会道。”
德龄想得更深：“能说的人多了，要看他怎么说。”
裕太太只看着桌子上的玉戒指：“要不然……”
容龄还在琢磨李莲英：“这人准会拍！”
德龄一边看这儿看那儿，欣赏屋景，一边说：“会拍的人多了，要看怎么拍。”
裕太太急了：“你们俩有完没完？”
姐俩儿这时方注意妈妈讲话。裕太太指着桌子上的玉戒指又重复了一遍：“要不然妈妈替你们收着。”容龄醒悟后把首饰递给妈妈。裕太太欣喜地看着三件首饰。
这时进来两位穿长褂的内眷，裕太太急忙装起首饰。这两位是四格格和元大奶奶，是慈禧身旁的两位得意的小寡妇，特别是四格格天姿秀丽，是庆王爷的掌上明珠。四格格扫视了一下屋里的客人，问守卫小太监：“她们能说中国话吗？”
小太监摇了摇头。
元大奶奶又问：“她们能听懂中国话吗？”
小太监又摇摇头。
四格格和元大奶奶往里走来，四格格问姐俩儿：“你们会说中国话吗？”
容龄摇摇头。
四格格又问：“你们会说外国话吗？”
容龄点点头。
四格格兴趣盎然：“你们说一句外国话。”
“好吧，我说一句，你们听着。”容龄故作正经，拿腔拿调：“我们只会说外国话。”
元大奶奶实心眼：“外国话跟中国话一样？”
德龄一笑：“我们就是中国人。”
四格格觉得亲近了：“你们不是法国人吗？”
“我妈妈是法国人，我爸爸是中国人，所以我们也是中国人。”德龄解释说。
“我们是地地道道的满族人。”容龄补充说。
四格格觉得亲近了：“那太好了。”
“我先介绍一下，这是我母亲。”德龄指着裕太太说。
“裕太太好！”四格格、元大奶奶给裕太太行礼，裕太太点头还礼。
德龄指着容龄介绍：“这是我妹妹容龄，我叫德龄。”
四格格接着自我介绍：“我也介绍一下，我是四格格，这位是元大奶奶，我们都是太后御前女官。”
几人彼此见礼，容龄问元大奶奶：“你多大了？”
元大奶奶顺嘴而出：“二十四了。”
容龄随便起来：“二十四岁就当奶奶？”
裕太太拽了一下容龄衣角，德龄对元大奶奶说：“请不要介意！”
四格格想打岔过去：“我早听说过你们的名字。”
容龄高兴起来了：“我也早听说过你们的名字。”
元大奶奶高兴起来了：“你也听说过我们的名字？”
容龄心直口快：“听说了，你们俩都是年轻的寡妇，太后看你们可怜，把你们叫进宫来。”德龄扯了容龄几次衣角，也没制止住。
裕太太表示歉意：“我这小女儿不会说话。”
德龄问四格格：“太后装饰好了吗？”
四格格心里有数：“太后正在装饰，叫你们稍等片刻。”
容龄有些着急：“啊，都等了一个时辰了，还没装饰好。”
四格格不慌不忙：“走吧，我们到乐寿堂去等。”
乐寿堂长廊分外清静，裕太太娘儿仨随着四格格、元大奶奶走着，隆裕皇后在正殿门口站着迎接，身后太监两旁站立，四格格带着几个人向正殿门口走来。
四格格介绍：“这就是隆裕皇后！”容龄忙行宫中礼，跪下，德龄差点儿乐出了声。皇后伸出手来同裕太太和德龄分别握手，容龄起来后上前握手。
隆裕皇后说：“太后叫我来接你们。”
“太后装饰完了吗？”容龄想到什么说什么，德龄拽了一下容龄衣角。
“太后叫你们进去。”皇后打着手势带着三人进了殿。
乐寿堂正殿，慈禧穿着绣满红牡丹的黄缎袍，外边珍珠披肩，打扮得格外华丽，腕上戴着两副珠镯，一副玉镯。手指上戴着几只宝石戒指，右手的中指和小拇指上戴着两个三英寸长的金护指，左手戴着同样长的两个玉护指，她坐在宝座上正看奏折。
殿下站着裕太太娘儿仨：“太后吉祥！”
慈禧抬起头来：“你们来了！”
隆裕皇后、四格格、元大奶奶已回到慈禧身旁。
娘儿仨叩头谢恩：“谢太后赏赐！”
“快快起来。”慈禧离座同娘儿仨一一握手，对裕太太说：“她们也懂得大清礼节？”
容龄存不住话：“昨天我们练了整整一天。”
德龄悄悄止住她：“太后没问你，不要说。”
裕太太对慈禧说：“她们的父亲管教她们非常严厉。”
慈禧高兴：“我真赞成她们的父亲，给孩子们受这样好的教育。”
裕太太看着姐俩儿：“孩子们自己也很争气。”
慈禧拉着德龄的手问：“你学过汉文吗？”
“学过，我爸爸先教我们念中国书。”
慈禧亲了德龄两颊：“你中国话说得和我一样，还会法语，对吗？”
“对。”
“还会英语？”
“会。”
“还会德语？”
“会。”
“你一共会几种语言？”
“会八种。”
慈禧惊喜：“裕太太，我真佩服你，把两个女儿教养得这样好。”
容龄争着说话：“奴才汉文学得时间不长。”
慈禧心里有底地说：“不要紧，你还小，将来你可以在宫里念书。”
容龄自鸣得意地说：“奴才英语、法语学得不错。”
慈禧高兴：“我这里正缺翻译官，宫里只有个德语翻译。”
德龄忙问：“她叫什么？”
慈禧有些惋惜地说：“她叫俊秀，可惜不是官员之后。”
容龄不明白：“干吗非得是官员之后？”
慈禧脸色严肃：“这就是我们大清国的规矩，你们俩是裕庚公爵之后。当然能做我御前女官和翻译官了。”
姐俩儿对视了一下，容龄又跪下了：“多谢太后提拔！”
德龄用腿暗示容龄起来，容龄起来：“我们学的礼节都没用啦。”
“等你们穿上旗服以后，再行旗礼。”慈禧对裕太太说：“她们俩年龄太小，你也留在宫里看着她们吧。”
裕太太高兴：“谢谢老祖宗！”
慈禧对德龄说：“我让你做头等宫眷，你不必做许多事，只有外国使者来朝见的时候，做我的翻译，平时替我管理好珍宝，不要做粗活儿。”
德龄谨慎行事：“奴才才疏学浅，恐怕担当不了这么大的责任，最好让我干些平常小事，我愿意侍候太后。”
慈禧主意已定：“算了，别说这话了，我看得出来，你是个聪明姑娘，心挺高的，我真奇怪，在国外住了那么多年，还是个标准的满族姑娘。”
“太后夸奖了。”德龄心甜如蜜。
“记住，翻译工作是你的头等大事，最近要召见美国大使夫人，你要做好准备。”慈禧发出第一道命令。
“奴才竭力做好！”
“你做翻译工作，还有一项特殊任务。”
德龄不明白：“请太后明示。”
慈禧点明：“如果有外国人找皇上说话。”
德龄抢着说：“奴才给皇上做翻译。”
“不仅是翻译，有些外国人爱在皇上面前搬弄是非。”
“奴才要看好皇上。”
“不是看好，要保护皇上。”
“连看带保护。”
慈禧笑了：“你可真会说话，皇上是好皇上，就是有些外国人爱挑拨我们母子关系。”
“奴才明白了，太后放心，奴才让皇上和太后一条心。”
慈禧抿嘴一笑。
容龄有些挑理了：“太后，我呢？”
慈禧看了看容龄：“你爱干什么就干什么。”
容龄不满意：“我等于没工作。”
德龄向容龄使眼色，慈禧没往心里去：“你年龄小，帮助你姐姐做些翻译工作。”
容龄不高兴：“我还是没正式工作。”
德龄教训妹妹：“在太后面前不能称我，要称奴才。”
容龄领会地点点头。
慈禧问容龄：“你喜欢音乐吗？”
“奴才虽然念书不好，可学过好几年音乐和古典舞。”
“你会舞蹈？”
“奴才和姐姐都学过好几年芭蕾舞。”
德龄抢着说：“妹妹学得好，她在巴黎国立音乐舞蹈学院学过芭蕾舞，还得到过世界舞蹈名师邓肯的亲授。在欧洲竞选美女比赛中得过十三次金牌。”
容龄假意埋怨：“姐姐看你！”
慈禧兴趣滋生：“得过美女金牌？”
容龄得意地一笑，猛然想到：“姐姐也得过美女金牌。”
姐妹互相表扬，德龄又说：“妹妹得过芭蕾舞金牌。”
慈禧高兴得不得了：“那很好，一会儿早朝以后，你给我来一段芭蕾舞，我看看美人跳舞。”
德龄问：“老祖宗也喜欢舞蹈？”
慈禧的话可多了：“喜欢，我不仅喜欢舞蹈，音乐、京戏都喜欢，我把过去乾隆内廷的本戏，都编成了皮黄戏叫他们演。至于舞蹈，从前明朝末年有个田贵妃舞蹈很好，可惜她的东西失传了。我总想让王府格格们研究舞蹈，总找不到相当的人，今天你们来了正好，容龄你就研究研究舞蹈吧。”
容龄也高兴得不得了：“谢谢老祖宗。”
“你多编一些中国古典舞。”
“奴才遵命。”
“今天先给我演一段芭蕾舞。”
“奴才遵命。”
“芭蕾舞的服装有吗？”
“有，服装我带来了，只是……”
“只是什么？”
“只是没有西洋乐队。”
“西洋乐队？外边有一支西洋乐队正在宫里，咱们就用一下吧。”
“好，那奴才就借花献佛了！”
“没换满服之前你们都可以穿皮鞋。”
“是！”
“你和你姐姐都是我的御前女官，加上四格格和元大奶奶，你们四人是我的首席女官，隆裕皇后是你们的女官长。”
容龄：“多谢太后！”
门口一个小太监突然喊道：“皇上驾到！”
姐俩儿顺着慈禧的目光，向门口望去。光绪在门口出现了，向殿前走来。
慈禧今天真是喜形于色：“这是皇上，来，让我把你们介绍给皇上，但你们必须称万岁爷，对我称老祖宗。”
姐俩儿：“是！”容龄首先迎了上去。
慈禧提醒：“在我面前不要给别人下拜。”容龄同光绪用劲儿地握了握手。
慈禧长幼有序，指着裕太太介绍：“这是裕太太。”光绪羞涩地同裕太太握手。慈禧又指着德龄：“这是裕太太的长女德龄。”
德龄主动同光绪握手，四目相对，脉脉含情，光绪突然把目光移开。
这时李莲英进来跪在大理石上：“启禀太后，上朝的轿子已经备好。”
慈禧发话：“好吧，我们先去上朝。”
裕太太换了一种口气请示：“我们就不去了。”
慈禧的回话出乎众人意料：“不，你们一起去，你们躲在屏风后边开开眼。今天你们进宫，是宫里喜庆日子，也是哀家喜庆日子，哀家要告诉满朝文武大臣，我多了两名翻译女官，今日宫里要按喜庆节日庆祝，有西洋乐队为我祝兴。”
容龄差点儿跳了起来：“老祖宗这么开心？”
慈禧也精神焕发：“开心，你们姐俩儿进宫我十分开心。”
“奴才那么重要？”
“重要，文可治国，武可安邦，你们姐俩儿算两个文官。”
“文官，我们哪会当官？”
“翻译官就是官，过去外国人翻译，一边翻译一边朝我乐，他用外国话骂我，我都不懂，今天我有自己的翻译了，我可以扬眉吐气了。”
德龄也发话了：“谢谢老祖宗对奴才的信任。”
慈禧的话越来越多了：“一会儿，你们就可以听到西洋乐队为我们祝兴了。”
容龄想象：“一定很热闹。”
慈禧很乐观：“一定很开心。”
容龄有感谢之意：“奴才喜欢这个开心！”
德龄有点儿疑问：“西洋乐队？”
慈禧进一步解释：“噢，这是袁世凯组织的。”
德龄一愣：“袁世凯？”
慈禧上心地问：“你不知道袁世凯吧？”
“奴才略知一二。”德龄看了光绪一眼。
慈禧耐心介绍：“他是直隶总督。他从少年军官中选拔出来的尖子，送到德国留过学，今日借着这个喜庆日子，他要大显一下身手。”
德龄老有些忧虑：“喜庆大典，奴才听朝合适吗？”
“合适，你们到屏风后边不要出声。”慈禧没有多想。
容龄一击掌：“太好了，我们也可以垂帘听政了。”
四
古色古香的长廊显得格外美丽，光绪皇帝走出来了，后边跟着太监孙子。隆裕皇后过来，“臣妾给皇上请安！”光绪不理。隆裕皇后怏怏地走开。
瑾妃过来，“给皇上请安！”光绪不理，瑾妃不悦地走开。
容龄过来了，“给皇上请安！”光绪双手接礼，“快快起来。”容龄站起身来，“谢皇上。”
光绪像哄小孩似的：“你十几啦？”
“奴才十六啦。”
“你也会说英国话对吗？”
“奴才瞎说。”
光绪掏出一块嵌珠子的精美怀表：“你说说一点三刻，英国话怎么说？”
容龄故作严肃：“英国话不说一点三刻。”
光绪耐心请教：“说什么？”
容龄说得很快：“两点差一刻。”
光绪没有听清：“你说慢点。”
容龄顽皮地慢慢说：“两点差一刻。”
光绪听懂了，笑了：“中国话一点三刻，英文话两点差一刻。这样的英国话倒好说，朕看你很淘气。”
容龄高兴：“是的，奴才在家里向来很淘气。”
光绪对太监孙子说：“好，以后我们都管她叫小淘气吧！”
容龄马上跪下：“奴才谢恩，万岁爷赏奴才这个名字，奴才很高兴。”
光绪半玩笑半正经地说：“小淘气起来吧。”
“谢皇上。”容龄乘兴而起。
光绪、孙子正往前走，德龄迎面走来，跪下：“奴才给皇上请安，皇上吉祥！”
光绪面露失态：“不必多礼。”
“奴才应该跪拜皇上，今日初次相见，更应该跪拜，刚才有太后当面，不能下跪，现在请接受奴才一拜。”德龄叩头。
“快快起来说话。”光绪两手几乎碰到了德龄的胳膊，但是又不敢碰。柱子后边露出了隆裕皇后的脑袋。
“多谢皇上。”德龄起来，四目相对，半天没有话语。隆裕皇后醋意地在原地站着。
五
三月的晨风有些凉意，颐和园一个伞盖亭子下，裕太太娘儿仨心里却热乎乎的。德龄正对母亲、妹妹夸光绪：“皇上好英俊啊，特别是他那双大眼睛，好有神，好漂亮，他根本不像三十岁的人，也就像二十三四岁的人，我看得出来。他有丰富的想象力，有惊人的才华，只是没有发挥出来。”
裕太太警告德龄：“你在宫里说话要小心，你在这里夸皇上，要让太后知道了可不得了。”
德龄心中有数：“不，我还要说服太后，改革朝政。”
裕太太大惊失色：“你好大的口气。”
德龄自信地说：“我见太后不像人们所说的那么凶狠毒辣，她很喜欢我，我也喜欢她，我希望他们，母子君臣齐心协力，才能治好朝纲。”
裕太太的心局促不安：“不要谈国事了，刚才太后直问我，你有没有婚约。”
“额娘，我还没有哇。”德龄爽朗无虑。
“我知道你没有，太后要给你点婚。”裕太太说出真情。
“太后要给我点谁？”德龄着急地问。
“太后没有说，我看太后心里有数，很有可能给你点个王爷。”
德龄一百个不愿意：“我可不做福晋。”
“为什么？”
“福晋太小了。”
裕太太吃惊地问：“那你要做什么？”
德龄不假思索：“我至少做个皇妃。”
裕太太吓了一跳：“啊！”
容龄拍手赞成：“我同意，我同意，皇上根本不像三十岁的人，看上去跟我姐姐差不多，也就十七八岁。”
德龄假生气：“你这死丫头。”
裕太太心里一百个不平静：“你的胃口太大了。”
容龄自傲地说：“我看皇上对我更好。”
裕太太指着姐俩儿说：“你们是怎么了，都跟皇上摽上了，你说皇上对你好，怎么见得？”
容龄得意地说：“皇上管我叫小淘气。”
裕太太心直口快：“那你就别淘气了。”
容龄觉得有言难辩：“不是这意思，皇上夸我小淘气，让我多发扬发扬小淘气。”
裕太太听着别扭：“是这意思吗，有发扬淘气的吗？”
容龄很认性：“是这意思，我看皇上很喜欢我们姐儿俩，想和我们交朋友，姐，咱们俩争一争，看皇上最喜欢谁。”
德龄心里有数：“好哇，一言为定。”
姐俩儿拍手击掌，容龄：“一言为定！”
皇上回到了昆明湖畔的玉澜堂，虽然东西配殿后门砌了多道墙壁，与世隔绝了好几年，然而这些珍贵的宝座、御案、香几和后边檀木屏风说明他还是个皇上，而且他好像比前几年自由了。今天光绪的脸上，跟身上的长衫一样，闪耀着金光。光绪在堂里来回踱步，小太监孙子站在一旁陪主。
“今日朕的举止是不是有些失慎？”光绪问话了，孙子难为情，不好回答。
光绪又问了一遍：“是不是？”
“奴才不敢说。”
“平时跟朕无话不说，今天怎么啦？说吧。”
“皇上不是失慎。”
“那是什么？”
“是失神。”
光绪不悦：“放肆！”
孙子觉得委屈：“奴才不说，皇上偏让奴才说，奴才说了，皇上又动怒。”
光绪抑制不快，心平气和地说：“你说朕失神，解释清楚，朕就不责怪你。”
孙子为难：“奴才不敢。”
“不敢，朕看你什么都敢说，说吧。”
“奴才看，皇上很喜欢新入宫的姐儿俩，特别是德龄。”
“她们都是孩子。”
“皇上让德龄免礼的时候，两手动作太大了。”
“是吗？”
“两手还有些颤抖。”
“朕怎么没有看见？”
孙子低着头，大胆地说了一句：“皇上净看着德龄的脸了。”
光绪解释：“朕想到这姐儿俩是太后的人，心里有些慌了。”
孙子有自己的看法：“这姐儿俩到底是谁的人，现在还很难说。奴才看这姐儿俩对皇上还是……”
光绪追问：“还是什么？”
孙子认真地：“还是真心的。”
光绪轻轻摇了摇头：“历史告诉朕，对太后好的人，没有对朕真心的……”
孙子否认地摇摇头：“不，现实告诉奴才，这姐儿俩天真烂漫，胆大无邪。”
光绪望着孙子：“你都了解？”
孙子点点头：“奴才打听好了，这姐儿俩能歌善舞，会说好几种外国话，皇上不总想学学英语吗？”
“朕是想学英语。”光绪觉得此话有理。
“皇上的机会来了。”孙子兴冲冲地说。
去往朝堂的路上，出现了一队上朝大军。慈禧坐着八抬大轿出现在御道上。李莲英在左前方，崔玉贵在右前方引路。轿子后边十二个六品太监分别拿着太后的东西。
德龄和容龄站在旁边数着东西。
容龄边指东西边念叨：“太后的衣服（第一个太监托着），太后的鞋（第二个太监托着），太后的毛巾脸盆（第三个太监托着），太后的梳子（第四个太监托着），这是什么？”
德龄接着数第五个：“刷子。”
容龄点了点头：“对，太后的刷子，第五个。”
德龄接着数：“第六个，太后的粉盒。”
容龄接着数：“第七个，太后的镜子。”
德龄补充：“是大镜子，后边还是。”
容龄指着托着的几个不同的镜子：“第八个，太后的小镜子。”
德龄提醒：“太后的文房四宝来了。”
容龄接着数：“第九个，太后的笔墨。”
德龄解释：“银珠笔墨。”
容龄接着数：“第十个，太后的黄纸，第十一个，太后的烟袋。怎么两个烟袋？”
德龄又解释：“一个旱烟袋，一个水烟袋。”
小德张端着“黄缎凳”过来了。
容龄数着：“这最后一个是太后的黄缎凳子。”小德张端着凳子望了容龄一眼。
容龄捅了德龄一下：“姐，这人怎么老望着你。”
德龄看了看小德张：“死丫头，又说谎，他明明在看你。”
容龄心里很得意：“看我，我有什么值得看的。”
小德张又回望了容龄一眼，德龄可有理了：“你看，是不是在看你。”
容龄嘴硬：“是在看你。”
后边跟着两个老妈，四个宫女，德龄感慨：“太后的化妆室都搬出来了。”
“如今化妆室生了脚了。”容龄随和着姐姐说。
“太后到哪儿，这支队伍就到哪儿？”德龄还在议论着。
容龄兴头上来了：“我们垂帘听政去。”
“走。”正合德龄的心愿。
慈禧和光绪坐朝听政的地方叫仁寿殿，按中国的传统习惯，清廉高洁的权威都面向东方，仁寿殿也不例外。东方有永生不落的太阳，卷棚歇山顶的仁寿殿和它前边那扇设有一对猪猴石的仁寿门，正对着那初升的太阳。仁寿即施仁者长寿也。
仁寿殿里最奢华的、最有收藏价值的要算慈禧坐着的那把紫檀木雕成的九龙宝椅，还有一把略小一点的九龙宝椅是为光绪预备的。宝座后边有羽毛编成的掌扇和百寿屏风。上朝的大臣们还没有到齐，屏风后边看热闹的女娥却来得很早，四格格、元大奶奶在看容龄的衣服。四格格问：“这绒袍是买的还是做的？”
容龄很随便：“是买的。”
四格格进一步问：“是哪买的？”
容龄很得意：“巴黎买的。”
四格格夸奖：“真合体啊，不肥不瘦。”
元大奶奶也很欣赏：“你得看谁穿，容龄穿什么都好看。”
德龄对四格格说：“我们在巴黎时，见到你二哥了。”
四格格问：“他好吗？”
德龄津津有味地说：“他挺开心的，他还让我问你好吗？”
四格格小心翼翼地回答：“我在老祖宗跟前挺好的。”
德龄关心地问：“你男人什么时候过世的？”
四格格情绪很低落：“年前刚刚过世。”
德龄同情地说：“好想死人吧。”
“怎么不想，俩人门当户对。”元大奶奶拽过四格格，“刚当上两年熙九太太，丈夫就升天了。”
德龄感叹不已：“这么年轻就守寡。”
四格格推着元大奶奶：“元大奶奶比我还早，十三岁就开始守寡。”
容龄听着就惊奇：“怎么这么小就守寡？”
四格格细说端详：“她的未婚丈夫是老祖宗的内侄，元大奶奶十三岁还没过门，未婚丈夫就死了，丈夫家里让她退婚，她死活不肯，最后丈夫家用黑轿子把她抬了过去就算过了门，她冲着丈夫的灵牌前叩了三个头，就当上寡妇了。”
容龄吃惊不小：“天啊，还有主动当寡妇的！”
德龄倒司空见惯：“别瞎说，这是旧礼。”四格格、元大奶奶点头。
容龄问二人：“那你们永远当寡妇了？”四格格、元大奶奶同时点头。
容龄不理解：“这又何苦呢？做那么大的牺牲。”
四格格认命：“只要伺候好老祖宗，我们一辈子守寡是值得的。”元大奶奶也同意地点点头。
容龄吃惊不小：“不可思议。”
元大奶奶也想知道知道留洋人的生活：“你们这么大，没有定亲吗？”
容龄张嘴就来：“没有，我还小，我姐姐快了。”
德龄给了容龄一拳：“该死！”
忽然，从前殿传来了马赛里斯歌乐曲。德龄离开他们，溜到离慈禧附近的一个角落，从屏风雕花的缝隙中看早朝。
仁寿殿的暖阁壁上悬挂着“百蝠捧寿”四个醒目的大字。西洋乐队奏着马赛里斯歌乐曲。慈禧步入了大宝座，光绪步入了小宝座。太监垂立两旁。李莲英、崔玉贵站在慈禧、光绪身旁。
两旁朝官参拜：“祝老祖宗万寿无疆！”乐队继续奏马赛里斯歌。
屏风后边，德龄、容龄惊奇听着乐曲，德龄问妹妹：“这不是法国国歌吗？”
容龄反应很快：“是啊，我一听就听出来了。”
德龄提出疑问：“我们大清国的喜庆大典怎么演奏法国国歌呢？”
容龄同意姐姐的分析：“就是啊！我们上朝干吗奏法国国歌？”
德龄很不满意：“这有损我们大清国的形象。”
“我告诉他们去。”容龄从屏风后边出来，步入朝堂。德龄“唉”了一声，想制止妹妹没制止住。德龄怕妹妹惹事，急忙从后边追了上来。
仁寿殿屏风前，慈禧正接受众臣的朝拜。乐队继续在演奏马赛里斯歌，容龄直奔乐队而来，用双手往下打着手势：“停下停下，不要演奏了，停下停下……”德龄越拉容龄，容龄喊得越来劲。
众人见二女闯堂，一时乱了起来。
