原文
小国寡民①，使有②什伯之器③而不用：使民重死④而不远徒⑤。虽有舟舆⑥，无所乘之⑦；虽有甲兵⑧，无所陈之⑨。使民复⑩结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至者死，不相往来。
注释
①小国寡民：帛书甲本“国”作“邦”。小，寡，都是动词，使……小、使……少的意思。小国寡民，即国家要小小的，人口要少少的。小国寡民是老子理想的“国家”模式，是对当时广土众民政策的不满，对原始农村宁静自然生活的向往所激发而生产的一幅乌托邦式蓝图。在这样一种理想社会里，社会秩序、人伦关系、道德风尚等，都无需依靠政治或法律的形式来维持，只靠人们自然淳朴的本性就可相安无事，在这个社会里，现实中的一切纷扰、焦虑、痛苦、不安都被一种恬静、淡泊、安详、自然所取代。
②使有：傅奕本作“使民有”。
③什伯之器：帛书甲本作“十百人器”，乙本作“十百人之器”，河上公本作“什佰人之器”，对此解释有几种：一说什即什物，什伯之器就是众多的、各式各样的器具；一说什伯之器即十百人之器，指一人用的等于十人百人用的器械，亦即功效很大的器械；一说什伯之器指的是兵器，因什、伯都是代表军队人数的数字。今从第一解。
④重死：重（ｚｈòｎɡ），看重、重视。重死，即怕死、看重生命，不轻易冒生命的危险。
⑤不远徙：徙（xī），迁移、搬家。不远徙，不朝远处迁移。
⑥舟舆：舟，船，舆，库。
⑦无所乘之：没有用车船的必要。小国寡民状态使人们无所向往，所以不用车船。
⑧甲兵：甲，铠甲；兵，兵器。甲兵，指武器装备。
⑨无所陈之：陈，陈列，一说同阵，作动词用，意思是摆列阵势。无所陈之，没有用得着陈列武器装备的地方。小国寡民的状态，使人们与外人无争，所以武器军队在这里没有用处。
⑩复：再。
结绳而用之：用结绳的办法来记事。古时文字发明以前，人们记事的方法是在绳子上打结，相当于今天的备忘录、记事簿等。后来绳子的结有不同打法，本部落的人一看绳子的形状便知道是什么事情。有时还用绳结传递重要的通知，相当于今天的文告。
意译
国家要小小的，人民要少少的。即使有各种各样的器具，也不使用；使人民珍惜生命、看重死亡，不朝远处迁移。虽然有船只车辆，也没有使用的必要；虽然有武器装备，也没有必要去拿出来备用。使人民再回到结绳记事的时代。（人民）吃得香甜，穿得舒服，住得安适，自我满足于朴素宁静的生活和习俗。邻国之间可以互相看得见，鸡鸣狗叫的声音彼此都听得清楚，但人民直到老死也不相互往来。
智慧解析
我们看到老子的“小国寡民”的言论，会有人认为这是一种反文明的思想言论，应该给予批判。
因为他主张要人们回到远古时代去，要人们绝贤去智，要人们放弃科学技术的发展，不让人们有知识有文化，明目张胆地提倡让人们回到结绳记事的时代，闭关锁国，这不是让人们退步而不思进取吗？
诚然，老子的这种言论是有他的局限性，但是我们如果从有利的一面去理解，就会发现这种思想所体现的生活方式，正是我们孜孜不倦地追求的。
他所衍生的社会状态与我们所向往的和平安宁的境界有什么不同吗？可以说，他是一种伊甸园、桃花源式的理想境界。
我们先不去探讨老子的观点是否正确，是否可行，单从治国立身的角度去看，就能够明白老子的真意不是让我们倒退，而是希望我们能够排除奢侈心，怀着感激的心情来享受我们现在所拥有的一切。
李商隐在他的《咏史》中有这样的诗句：“历览前贤国与家，成由勤俭破由奢。”可见奢俭对国与家的兴衰是何等重要！它对于我们个人来讲就更加重要了。奢则多欲，奢则贪婪，而贪婪往往与灾祸同行。
很久以前有两位虔诚的教徒，他们是要好的朋友，约好了一同去遥远的圣地朝圣。他们一路上披星戴月、风餐露宿，吃了不少苦头。走了一段时间后，他们遇到了一位有神力的长者，这位长者被两个教徒朝圣的虔诚之心所打动，希望帮助他们，于是便说，此去圣地仍然山高路远，愿意送给他们一份礼物，这份礼物就是两个人中的一个人先许愿，他的愿望就会马上实现；而第二个人同时可以得到那个愿望的两倍。这时，他们两个中的一个人想：真是太好了，我的心愿一定可以达到，不过我可不能先说出来，那样我就吃了亏，他会得到高于我一倍的好处。
于是他就假装思索而不开口说话。另一个教徒也在想：我绝不能先讲，让他得到高于我一倍的好处。于是，他们开始互相推让，希望对方先说出愿望。一番虚情假意的推让之后，两个人都有些不耐烦了，说话的声音越来越大，语气也越来越不友好，最后两个人吵翻了脸，其中一个生气地说：“我先说就我先说！我希望……我断掉一条腿！”话音刚落，他的一条腿便立刻从大腿根断掉了，而他的好朋友的双腿也立刻断掉了。
贪婪会摧毁人性：本来是一件可以得到礼物的美好事情，但由于不知足，使幸福变成了痛苦，使朋友变成了敌人。所以，知足者常乐是一条亘古不变的真理！上天赋予我们人类的东西，比如功名利禄，都是具有一定限度的，我们所得到的，诸如衣物、食品、金钱等，都是一种恩予，都是一种快乐和幸福。
我们怎能不感到满足呢？怎能不心怀感激呢？我们只有认真地享受已经拥有的快乐和幸福，才能永远的平安。如果不知足，就会突破快乐的极限，也就会生出悲哀来，而祸患也就随之来临了，那也就没有幸福平安可言了。
很久很久以前，有一匹骏马发现了一片水草丰美的草场，他兴奋极了。就在他万分高兴的时候，有一只美丽的梅花鹿也发现了这片草场，就跑过来吃草，新鲜的青草是那么好吃，梅花鹿吃得十分专注，根本没有注意到骏马的存在。
骏马看到梅花鹿也来吃草，非常生气，他气势汹汹地跑过来，对梅花鹿大声吼道：“这是我的草场，你给我滚出去！你不能在这里吃草！”
梅花鹿吓了一大跳，抬起头来一看，是一匹高大的骏马对自己怒吼。她定了定神，很和气地对骏马说：“你说这片草场是你的，有证据吗？”骏马听了更生气了，吼道：“你给我等着，我这就去给你找证据。”
于是，骏马就去找证人来证明这片草场是他的。他在山角下发现了一户人家，主人正在不远处耕地，就跑过去对那家的主人说：“请你为我作证好吗，证明那边的草场是我的。”
这家的主人想了想，说：“我可以为你作证，但是你也要答应我一件事，就是戴上笼头和马蹄铁。”骏马急于证明那片草场是他的，便不假思索地答应了。
就这样，那个人给骏马套上了笼头，打上了马蹄铁，骑着马来到了那片美丽的草场，他为骏马作证，善良的梅花鹿信以为真，再也没有来这片草场吃草，草场于是就属于骏马了。
不过，骏马因为戴上了笼头和马蹄铁，就只能每天给那个人干活儿了。只有在干完活儿以后，主人才会把他牵到那片丰肥的草场上吃草。
本来那匹马可以和梅花鹿共同享受这片水草，但是由于它的贪婪导致它成为人类的奴隶，失去了应有的自由和幸福。所以快乐和幸福是不能可以去苛求的，只要我们能真心对待所拥有的一切，不过分地要求，就能享受到快乐和幸福！
