平昌四十二年，离蛮交战，西南总兵祁闫率十万祁家军大破蛮军，将蛮人赶出离境三千里，俘虏蛮族大将十三人，督军皇子二人，随军大臣十九人，祁家军旗树立蛮族王帐。
后，蛮族签立永不来犯书约，答应每年上供奴隶一千人，牛羊三千头，黄金珠宝共一万两，并送其大皇子那措达于离国为人质。
至此，离蛮两国大战结束，离国天子大喜，赐黄金万两犒赏大军，立功者皆提升品级，赏赐田地住宅。
其中，封祁闫护国公爵位，其孙祁善英勇善战，于疆场连斩敌军四名大将，封骁勇将军并护国公世子爵位。战事已了，二人率一小部众回京述职领赏，一路悠哉游哉历时一月终于来到青州地界。
浩浩荡荡近三百人的队伍行走在树林间，领头处一名肤色略黑的青年侧头问着身边两鬓斑白的老者，“祖父，已入青州地界，今夜是继续在林中扎营吗？”
老者听闻，低头思虑片刻，随即抚须哈哈一笑道，“不必！今夜已有人做东，进城便是！”
说罢，他一扬鞭，架马往前飞奔而去，一众五大三粗的部下瞧见，也纷纷扬起马鞭，高声叫嚷着往前跑去，势要争个高下，留下青年独自在风中凌乱。
片刻后，心腹冯柯嬉皮笑脸地凑上来，“少……”
“住口。”
众人一路奔驰玩闹到了青州城门才歇下来，还未进城，便见一位发须灰白却脊背笔直的老者笑着迎上来。
“大将军安好，奉老爷之命已在此等候多时，请诸位将军移步，府中已备好酒席。”
祁闫闻言，便命众人下马，各自牵着马匹跟随老者而去。
青州地广，众人在市街中乱走一通后，便进了一座陈旧的老宅中，庭院中果然已摆满了酒席，老者招呼众将士坐下，又领着祁闫祁善二人东拐西拐进了内院。
二人进屋，一位素衣白发的老者一手背身，一手正于纸上书写着什么，他头也不抬，道，“一路辛苦，何不饭后再来？”
祁闫道，“原也是想的，只你那管家脚步一刻不停的，我也不敢多说。”他一边说着，一边顺手拿起桌上的茶到了一杯，入口转了片刻，噗地一声吐了出来，大嚷道，“你房中竟没个添茶倒水的吗！这茶也不知是何时的，一股子嗖味！”
“府中既没有女眷便没有丫鬟，既没有丫鬟便没有添茶倒水红袖添香之人，”他停笔，抬头指了指正在门外候着的老者，“这府中唯一的一个，今日也奉命去迎接你了，是再没有旁人了。”
祁闫闻言，悻悻地放下茶杯，又颇有些不屑地瞟他一眼，道，“这么多年你竟不曾续弦？若娶个新夫人，再有个一儿半……”
“你既说我，为何你又不续弦？莫非是有难处？”
祁闫被打断话，又被嘲讽一顿，着实气得不行，赶忙命祁善扶住他，又开口道，“凌王殿下不是还有一女？你何不就留在京城，也好过如今孤家寡人。”
“她莆一出生便被封为公主，日后无论哪位皇子登上帝位，她都居于其他公主之上。我在京城也无甚作用，倒不如离她远点，皇上因此倒会更怜惜她些。”
“也好，既是公主，取了个什么封号？我此番回京，也替你照看一二。”
“荣安。许是要将凌王殿下没能享受的荣华安稳一并补偿给她，便赐了如此一个令京都侧目的封号。”
老者将手中的纸仔细卷好，放进卷轴里，“倒也不必你照看，令妹位居皇后，平日对她已是极为照拂。只是你，”他绕过桌子，走到祁闫面前，仔细打量身后的祁善一眼，漫不经心地道，“听说此次蛮族还送了质子入京？”
“是，是蛮族的大皇子，叫那措达的那个，”祁闫伸出双手接过卷轴，低头闷声道，“我知你恨不能手刃了蛮族，只是皇子总不同于平民。再者，你已远离朝堂多年，为了这区区一个质子再度染上血腥，岂不是前功尽弃枉费心血？”
“我自然知道，”老者垂眸，“只是蛮人奸诈，你多留意些。”语毕，他话锋一转又道，“皇上已然老迈，如今京都正是诸皇子争权夺位腥风血雨之时，你此翻回京，若没有个结果，怕是难回西南。心中可有选择吗？”
祁闫点点头，沉吟片刻道，“当今皇后乃我亲妹，惠王殿下乃她亲子，于情于理我都该与他一路。再者，惠王在军中亦小有威名，虽比不上当年凌王殿下的英勇，却也是颇有建树的。武者坦荡，比起只会摆弄心机的季家子强出不少。”
“季家……对啊，季家，”老者嗤笑一声，转身又往书桌走去，“季家世代文臣，交友遍布天下，当年季家女犯下滔天大错，季家舍弃两女后也能全身而退荣宠不减，足见其家族鼎盛。只是如今季家的掌权人正好是那对季氏妃子的同胞兄弟与舅舅，踩着同族姐妹侄女的尸骨往上爬，也不知午夜梦回时，可否睡得安稳。”
他说着话，一转头正好看见祁闫正默不作声地示意祁善捂住耳朵，好笑道，“你这是做甚？咱们皇上连已做人妇的季氏妻侄都要抢占，最后虽得一子却落得个再不能生育的丑事，早已是天下皆知，难道有什么不能说的吗？只是要我说，他也算是求仁得仁。小将军，你说呢？”
他的目光落在祁闫身后一直默不作声，不多问不多看的挺拔青年身上，神色间带了些许满意，“这等作为可有帝王之风？”
“回陈祖父的话，强占妻侄，罔顾人伦礼教，有悖帝王之徳，愧对百姓军臣，实该天下耻笑。虽常人不敢言，然若长此以往，必失臣下百姓之心。况，季家鼎盛，却并不直言相鉴，反倒任其入宫，此为不忠。后，季氏女报复，季家只望断腕求生，毫无父女兄妹之情，此为不义。皇上宠信如此不忠不义之臣，可见心性。”语毕，他又低眉敛目，拱手行礼十分恭敬地道，“晚辈祁善拜见陈溯大人，问陈祖父安。”
“好好好！”陈溯赞赏地点点头，双手一拍，道，“你生长于西南，身边都是武将，却有如此见地实属不易。只这房中并未有人互相介绍，我也未曾自报家门，你如何知道我便是陈溯呢？莫非是你祖父提前告诉了你？”
“回陈祖父的话，祖父并非提前告知。只是从前在西南时，祖父常常提及在京都时曾有一位挚友，酷爱诗书文采斐然，于政事上刚正不阿，不屈天子之威，年纪极轻便官拜丞相，然因不屑朝廷媚上无为之风，愤而辞官，是才有文臣风骨。”
“好啊，”陈溯点头，瞧了一旁正洋洋得意着的祁闫一眼，颇有些遗憾地道，“你这般能言会道，该是我陈家的人才对。罢了罢了，同你祖父去用膳吧，用了膳好好歇息，明日便往京都去。”
他说完话，也不理祁闫还有没有话说，即刻便招手让管家进来送客，又从旁边的竹篓里拿出一卷新的卷轴，在上面龙飞凤舞地写着什么。
片刻后，安排好祁闫诸人住所膳食的管家回来，拱手行礼道，“回老爷，已经安排妥当，只是……老爷，明日真的不去送一送吗？”
“不去了，瞧着他们我也高兴，只是多看那少年人两眼，我便总想起当年也曾意气风发的我们，”片刻后，他停了笔，抬起头惆怅地望着门外，悠悠地说道，“阿福，你看——你我都老了，这天下终究还是年轻人的天下。”
