战国时期，楚庄王亲自统率大军出外讨伐，结果大获全胜。当班师回到京城鄂都之时，百姓夹道欢迎，盛况空前。为了庆贺赫赫战功，庄王在渐台宴请群臣。文武百官谈笑风生，无不喜形于色。庄王举杯祝酒，与众卿同欢其乐，并召来嫔妃和群臣同席畅饮。
此时，渐台上钟鼓齐鸣，歌舞不断，人们猜拳行令，兴致极高，不知不觉中日落西山，可是庄王兴犹未尽，遂命点起蜡烛夜宴，又命宠妃许姬斟酒助兴。
不料，忽然刮来一阵大风，蜡烛都被吹灭了。黑暗中，一个人趁着混乱竟然拉住了许姬的衣袖。
许姬恼怒，又不便声张，挣扎之中衣袖被撕破，直到她机警地扯断那人帽子上的缨带，那人才惊慌溜掉。许姬走到庄王跟前，附耳禀报了实情，并请庄王查办那个色胆包天之人。
庄王听罢，沉吟片刻，吩咐左右先不要点蜡，然后命众卿解开缨带，摘下帽子，尽情畅饮。群臣闻言，纷纷解缨摘帽。这时庄王才命人掌灯点烛。在烛光之下，但见群臣绝缨饮酒，已无法辨认谁的缨带被扯断了。庄王就像没发生这件事一样，与众人饮至深夜方散。后来，庄王也再没提起此事。
又过了几年，庄王出兵伐郑，命襄老为前军统帅。襄老回到营地后，召集属下商讨策略。其部将唐狡请命，愿为大军开道，不获全胜不返营。于是，唐狡只带百名亲兵，连夜奔袭而去。由于唐狡骁勇善战，郑军被杀得落荒而逃。庄王的后续大军竟一路未遇半个阻兵，直取郑国都城荥阳。
庆功会上，庄王称赞襄老用兵神速，勇敢非凡，襄老却说：“实非老臣之力，而是部将唐狡孤胆制敌的功劳。”
庄王遂召见唐狡，并当众加倍赐赏。唐狡忙跪下道：“臣受君王之恩赐已经很厚了，哪敢再领赏？”
庄王惊讶道：“寡人并不识卿，怎么说受过我的赏赐呢？”唐狡愧色满面，低声谢罪：“绝缨夜宴上扯住美人衣袖的就是罪臣。大王不究死罪，小臣感恩不忘，所以舍命相报。”
在场群臣听罢恍然大悟，面露敬佩之色。襄老不禁赞叹道：“倘若君王不能容人之过，谅人之短，而在绝缨夜宴上明烛治罪，又怎得唐狡的拼力死战呢？”
