宋朝李沆为宰相时，经常把天下所发生的水灾、旱灾和盗贼向皇上禀报。而当时的大臣说：“这些小事不要向皇上说。”他说：“如果皇上不知道老百姓的疾苦，怎么能治理天下呢？”皇上问李沆：“治理天下之道，首要在哪里？”李沆说：“不用浮薄、新进、喜事之人，此最为先。心浮气躁之人，心不定对判断是非有偏颇；而新进的人也不能重用，因为他没有历事，没经验，很容易出现偏失；好事之人，喜欢搞活动的人，他不务实。所以这三种人应该要禁忌使用。要尽用贤达之人，在地方上才有办法教化百姓。”
皇上曾经告诉李沆说：“别人都有秘密信件给朕，唯独你没有，为什么？”李沆说：“我是待罪（表示谦虚）宰相，有公事就直接向你禀告，何必用秘密向你启奏呢？更何况密启者非谗即佞耳，像这种事，我绝对不会做的。”他的一生不管内在、外在都是表里如一，品性修持缜密，当官时非常严谨，而且不好权利、不求名声，尊重朝纲，识大体，高瞻远瞩，别人没有办法干涉他、左右他。他在公事如此，退朝后也是如此，闲暇之余在家行仪都无偏差，终日危坐，未尝跛倚，就是站的姿势都非常注意自己的行仪。他看别人给皇上的奏语和深恶痛绝的密语，他告诉皇上说：“佞言似忠，奸语似信”，皇上就问他：“这样的言辞不是很难辨别吗？”他说：“对于佞言和奸语加以斟酌，很快就能看得出来。”
他一生非常清廉，在没有过世之前，皇上看他家非常清贫，就给他五千两黄金，而他却返给皇上后，隔天就去世了。皇上非常伤心，痛失了良臣，当时皇上跟左右的人说：“李沆是国家难得的大臣，他忠厚纯良，始终如一。”
