当殷商灭了夏桀之后，殷的建朝始主为汤王。汤是一个贤明的国君，以“仁道”治理天下，他曾说：“万方有罪，罪在朕躬。”所以，商朝开始非常兴盛，历经二十九个国君，建朝五百多年，最后毁于纣王。
据《史记》记载，帝纣天资聪颖，反应灵敏，能说会道，臂力过人，能徒手跟猛兽搏斗。智慧足以拒绝他人的劝谏，口才足以粉饰自己的过错。在大臣面前炫耀才能，在整个天下吹嘘名声。
纣王的叔父叫比干，在纣王身边做少师官，看见纣王这样的荒淫游佚，叹着气说：“皇上暴虐得这个样子不去劝谏，那就是不忠了；为了怕死不敢说话，那就是不勇敢了，皇上有过失就应该去劝谏，做臣子的不用死去力争，那么就对不起天下的百姓。”于是比干就到纣王那去强谏。纣王生气地说：“听说圣人的心上有七个窍。”就剖开比干的胸膛，挖出心脏来观看。贤臣箕子大为恐惧，于是假装疯癫去做奴隶，纣又把他囚禁起来。太师、少师便携带着祭器、乐器逃奔周国。周武王于是率领诸侯讨伐纣王。纣王兵败，逃回城里，登上鹿台，穿上他那饰有珍珠宝玉的衣服，跳到火中自焚而死。周武王于是斩下纣王的头颅，悬挂在大白旗杆上，又杀死妲己，把箕子从监狱里释放出来，给比干建了坟墓，为后人做榜样。周武王把首都迁到镐京，建立了周朝。
忠臣为什么不怕死，因为有一个“仁”字，所以能牺牲自己的生命来挽救天下人的生命，比干因为劝谏而死，因此，孔子就把微子、箕子、比干同称为“三仁”。为什么把这三个人称为殷朝的“三仁”呢？因为：
1．微子：当时看到纣王无道，就第一个来劝谏，劝谏无效就隐身而退，逃出殷朝这个国家不再回来。孔子说他是人、身、名并全成名。
2．箕子：他也劝谏纣王，纣王把他关了起来，箕子为了保存自己的生命，假装疯癫，受尽了屈辱，受尽了折磨，最后能保住自己的生命。孔子说他是人、身成名。
3．比干：他所选择的是强谏，非常激烈，最后是剖心而死。孔子说他是杀身成名。
孔夫子称他们为仁人志士，因为他们的心中只想解救天下百姓。尽管结果不同，但忠诚是一样的。
