“不好意思，今天不行！”
丢下这句话，姜枫转身就走，闪得那白面书生一脸茫然。
“那我改天亲自登门拜访，你可千万别再闭门不见啊！”
“知道啦！”姜枫头也不回地敷衍道。
听到姜枫答应，白面书生笑着点点头，对于今日运气十分满意，兀自喃喃低语道：
“幸好出门前看了黄历，果然不虚此行！”
突然之间，白面书生脸色一变，似乎刚想起什么，当即一声大喊。
“对了，我叫徐坤……”
而姜枫早已没入人群之中，四处人声嘈杂，并未听到这最后一句话。
最近不知有多少人想要结识姜枫，其中即含江湖游侠，也包括世家子弟，几乎踏平俗子药铺的门槛。
可姜枫一律不作理会，皆交由孙邈邈替为谢绝。
若非孙邈邈兼有药王之名，深受世家贵胄敬重，否则俗子药铺的大门早已被砸烂。
因秦王罗肃驾临龙城，围观人群熙熙攘攘，整个街头热闹非凡。
姜枫好不容易才挤出人群，又拿出怀中纸张瞅一眼，急忙用出轻身之术，匆匆向纸上地址赶去。
那庭院并不难寻，只是路途稍远。
幸好一路再无波澜，姜枫总算在午间到达。
不想整个宅子已然荒芜，围墙根上杂草丛生，门框四周更是爬满蜘蛛网。
仅有一赤脚老头坐在门前石阶上，衣不蔽体，神情颓丧，看似是路过的乞丐于此歇脚。
这样的生活，姜枫在莫高城时，也曾跟着青田老头体验过。
如今青田老头已不知去处，姜枫再看到此等情景，难免想到以前的生活，遂不自觉地生出怜悯之心。
姜枫左右望望，不见其他人影，便掏出一张十两金票，走上前递给那老乞丐。
“老人家，拿去买点吃的！”
谁知那老乞丐理都不理姜枫，反而躺倒在石阶上，眯着眼睛享受日光沐身。
姜枫气得冷哼一声，直接抬脚迈过老乞丐，向那宅子大门走去。
大门没有上锁，嘎吱一声被姜枫推开，露出门内的破败景象。
在那足有一人之高的草丛中间，有一条小路通向庭院中央的几间房屋，看上去应是经常有人走动。
姜枫正欲迈过门槛，不经意地回身瞥了一眼，却发现之前躺在石阶上的老乞丐，不知何时已消失不见。
两侧道路上皆无那乞丐身影，远处也望不见半点踪迹。
那老乞丐身上没有丝毫真气波动，根本不可能是武道高手，可刚才发生的事情又无法解释，姜枫一时陷入迷惑。
“大白天见鬼了？”姜枫自言自语道。
当姜枫顺着草丛中间的小路，走到最里面的一间房时，发现那老乞丐就在房中木椅上坐着，依然是那副颓丧可怜的模样。
姜枫独自站在房外草丛中，怔怔看着那老乞丐，内心不停思索接下来该怎么办。
“既然都找上门了，就进来坐坐吧！”
一道嘶哑难听的苍老声音传入姜枫耳中，震得人耳膜发麻。
姜枫定定心神，小心翼翼地踏入房中，时刻关注着周遭动静。
老乞丐斜靠在椅背上，用手搔搔裤裆，又伸到鼻端嗅一下，脸上浮现一丝迷醉表情，看得姜枫浑身难受。
“二十年前，鬼市棺材铺关门转让，有一位老人背棺离开，说得可是前辈？”姜枫开门见山地问。
“没错，就是我这个老头子，看到老夫还活着，是不是很失望！”
“这话怎么听着，好像我是来寻仇似的！”
姜枫勉强挤出一丝笑意，尽量表现得自然一点。
“难道不是吗？”
“你误会了，是青田道长让我来的！”
姜枫撒起谎来，眼睛都不眨一下，效果倒还不错。
只见那老乞丐突然坐直身体，眼中精光爆闪而出，与刚才相比，简直判若两人。
外面的阳光透过窗棂，被分成几道光束，洒在满是灰尘的地面上。
这时姜枫才注意到，房中阴影处横着一具青铜棺椁。
棺椁表面坑坑洼洼，似是铭刻有许多神秘图案，可惜光线太暗，以致看不真切。
老乞丐缓缓离开木椅，佝偻着身子，在房中踱起步来，还不时回头提出几个问题。
“你跟那青田老儿是什么关系？”
“我是他徒弟！”
姜枫既已知晓这老乞丐深不可测，便不再隐瞒身份，有青田老头做后盾，总归是安全一些。
老乞丐认真打量姜枫几眼，脸上的褶子突然皱到一起，仿佛是在微笑，却比哭还难看。
“老夫还以为那小老儿早就死了，没想到他又收了个小徒弟，现在他在哪里，为何不亲自过来？”
前段时间，青田老头曾在鬼市出面，替姜枫赶走城主梁宓，闹得龙城人尽皆知。
而这老乞丐身为空问堂一员，竟对此等消息毫不知情，端的是让人难以理解。
姜枫只好给自己圆谎：“他临时有点急事，说再过几天必定登门拜访，特意让我先来支会前辈一声。”
“老夫才不信他能有什么急事！”老乞丐暗哼一声道，“无非是嫌麻烦而已，干嘛说得那么好听，这小老儿还是以前那个德行！”
姜枫成功骗过这老乞丐，心中忍不住偷笑几声，就看接下来能否套出空问堂的秘密。
“前辈先别生气，晚辈有一事不明，还请前辈不吝赐教！”
“说说看！”
老乞丐对姜枫的第一印象不错，因此颇为迁就姜枫。
“据晚辈所知，前辈乃是空问堂之人，不知空问堂为何如此对待前辈，不但无人照顾前辈起居，而且连这庭院都无人打扫！”
“这事不怪他们，是老夫不喜外人打扰，故而独居此地图个清静。”
“原来是这样……”
姜枫故意露出一副欲言又止的样子，且看老乞丐作何反应。
“有话不妨直说，老夫不喜欢拐弯抹角！”
姜枫闻言一阵窃喜，却也不忘抱拳一礼，以示敬意。
“敢问前辈，空问堂可还招揽人手，晚辈想在其中谋个差事。”
老乞丐斜眼瞟了一下姜枫，哑着嗓子冷笑两声，听得人浑身不自在。
“你这后生倒是打得好主意，空问堂又岂是想进就能进的。”
“这个自然！”姜枫以退为进道，“所以晚辈才斗胆请求前辈，若前辈有为难之处，此事便罢！”
“空问堂之所以能发布江湖龙湖榜，便是因为拥有极其强大的情报组织，当然还少不了大量江湖高手在旁保护，你是想去做个情报人员，还是想去做个护卫？”
“只有这两种选择吗？”姜枫继续试探道。
“当然不是,若你能打得过老夫，那这客卿之位便可让与你做!”
老乞丐脸上的皱纹突然紧绷一下，露出几分孤傲之感。
姜枫无奈一笑道：“前辈真是会开玩笑，晚辈哪有这等本事？”
老乞丐微露不悦之色：“既是如此，那你还来问我作甚？”
而姜枫已得到自己想要的答案，遂拱手致歉，欲告辞离开。
不料这老乞丐却突然横移到房门处，速度快如闪电，正好挡住姜枫去路。
姜枫心头一禀，不由自主地紧张起来，又怕被这老乞丐看穿，只好努力挤出一丝笑意。
“前辈，您这是什么意思？”
“小子，从你一进门，老夫就察觉到你身有异状，想来你不会介意老夫动手验证一下吧！”
老乞丐眼神冰冷，语气强硬，根本不容姜枫拒绝。
姜枫非常清楚，这时候与其作对，便是自讨苦吃。
“前辈是指我背上的东西吗？”
“你倒是挺自觉，看来是个聪明的孩子！”老乞丐满意地笑笑，“既然话都说到这个份上了，那你就自己把衣服脱掉，给老夫开开眼吧！”
姜枫自知躲不过去，遂果断拉下上衣，把袖子系在腰间，毫不迟疑地转过身，露出后背的禁纹图案。
“传说果然是真的！”老乞丐情不自禁地感慨道，“有生之年能见到这血莲，便是死也无憾。”
“既然前辈早就知道这血莲禁纹的秘密，何不痛快放晚辈离去？”
姜枫言辞中透出鱼死网破之意，欲让这老乞丐知难而退。
“就凭你现在的实力，即便动用这禁纹之力，也奈何老夫不得。”老乞丐极为自负地说。
“如果家师得知前辈为难于我，恐怕也不会善罢甘休。”姜枫只好再搬出青田老头。
“放心，老夫不会对你怎样，你也不必拿青田那小老儿来吓我。”
“那前辈到底是何用意，还请告知一二，免得晚辈误会，一不小心再触动禁纹，到时对大家都没好处。”
姜枫转过身来，直面老乞丐，眼神中透出几分决绝。
“你这小子还真不是个省油的灯，实话告诉你倒也无妨。”
老乞丐停顿一下，脸上的皱纹似又加深几许，声音略显悲凉。
姜枫重新穿好衣服，直勾勾看着老乞丐，心中好奇再度涌现。
“请前辈明言！”
“不瞒你说。”老乞丐叹一口气道，“老夫大限将至，浪荡一生却没收半个弟子，一身本事至今无人继承，若就此随老夫深埋黄土，岂不可惜！”
