当前，气候变化问题已不仅仅是科学家和政治家讨论的话题，而是一个家喻户晓的热门话题。普通公众越来越切身地感受到气候变化的影响，人们也越来越认同气候变化是人类正在面临的一场灾难这个事实。
尽管科学家在气候变化问题上还有很多学术争论，但在国际政治论坛和各国政府政策制定者那里，所要考虑的是：我们该如何共同应对气候变化？
气候变化问题也是能源问题和环境问题，三者交织在一起。化石燃料的使用是温室气体过度排放和气候变化的主要原因，而应对气候变化和环境保护又必须以不损害经济发展的动力为前提。显然，环境保护和气候改善是能源安全的题中应有之义，保障能源安全也成为一国环境和气候政策的组成部分。
中国是全球气候变化的最大受害者之一。《中国应对气候变化国家方案》（以下简称《方案》）把与全球气候变化相关的基本国情概括为：气候条件差、自然灾害较重、生态环境脆弱、能源结构以煤为主、人口众多、经济发展水平较低。《方案》提供的有关中国气候变化的主要观测事实表明，全球气候变化已经给中国造成了巨大影响，且未来还有可能进一步加剧。应当说，在这个问题上，中国的认识是清醒的。
改革开放３０多年来，中国实现了经济腾飞，并正在和平崛起的征途上稳步前进。但是，中国经济的发展也造成了国内能源资源的短缺、生态环境的恶化等一系列经济社会问题，这些问题又反过来影响经济的可持续发展。
同样，中国的能源战略必须要同时应对两大挑战：一是维持国内稳定，保证经济发展的成果为全体人民共享。这就需要保证经济的持续稳定增长，保证安全的能源供应，满足不断增长的能源需求。同时还必须消除能源消费结构不合理造成的环境破坏、经济发展真实成本（主要体现在外部成本上）的提高、人民生活福利下降（包括医疗成本的上升、生活水平的绝对下降）等矛盾。二是在国际社会上扮演一个负责任的利益相关者的角色，承担国际责任。中国经济的发展不可能再重复西方工业化所走过的道路，中国必须走一条低碳经济道路，既保证能源供应，又减少排放，实现经济的可持续发展。
２００３年，英国政府在《我们的能源未来———创造低碳经济》能源白皮书中首次提出了低碳经济的概念，其总体目标是到２０５０年将二氧化碳的排放量在１９９０年基础上削减６０%，从根本上把英国变成一个低碳经济国家。① 低碳经济的提出最初是源于发达国家对能源安全和气候变化的担忧。自从联合国政府间气候变化专门委员会第四份气候变化评估报告和《斯特恩气候变化报告》②发表之后，低碳经济已经被各国视为应对能源、环境和气候变化挑战的必由之路、可持续发展之路。至少在２１世纪的１００年时间内，无论是富国（发达国家）还是穷国（发展中国家），无论是大国还是小国，低碳经济都是实现经济转型和可持续发展的共同方向，低碳经济也成为引领世界经济发展的大趋势。
低碳，意味着经济发展必须最大限度地减少或停止对碳基燃料的依赖，实现能源利用转型和经济转型，这是区别于传统的以高能耗、高污染为代价发展的新思路；经济，意味着要在能源利用转型的基础上和过程中继续保持经济增长的稳定和可持续性，这种理念不排斥发展和产出最大化、也不排斥长期经济增长。中国是能源消费和碳排放大国，又是最大的发展中国家。从内涵上来看，低碳经济模式适合中国发展的具体国情，兼顾了“低碳”和“经济”两个方面：中国既需要摆脱对碳基燃料的过分依赖，减轻高油价的压力，实现经济转型；又需要保持适度、快速的经济增长，解决发展中面临的诸多问题。
发展低碳经济有利于促进经济增长方式转变
自改革开放以来，中国的经济迅速腾飞。从规模上来看，按汇率计算，中国GDP占世界比重为 ６%左右；按购买力平价测算，中国已成为世界上第三大经济体，GDP已占到全世界 GDP 的１５%。按照清华大学李稻葵教授的预计，２００９年年底，中国GDP的规模就会超过日本，成为世界第二大经济体。按照胡鞍钢教授的预计，“十二五”期间，中国将超过日本。从增长速度来看，从１９８０ 年开始，中国经济年均增长为９ 。８%，２００６ 年和２００７ 年经济增长都超过了１１%。即使在２００８年在国际金融危机的影响下，经济增长还达到９%，总量突破３０万亿元。根据联合国开发计划署驻华代表处发布的《２００９ 年世界经济形势与展望》报告预测显示：２００９年中国经济增长率在基本情况下为８ 。４%，乐观情况下为８ 。９%，悲观情况下为７%。相比之下，２００９年美国、欧元区和日本的经济从２００８年分别增长１ 。２%、１ 。１%和０ 。４%，转为分别下降１%、０ 。７%和０ 。３%。可以预料，２００９年中国经济仍会对世界经济增长作出重要贡献。
面对前所未有的国际金融危机，美国、欧盟和日本等发达国家和地区都把发展新能源作为一种战略选择，以带动相关产业链的发展。这不仅是从战略的高度抢占未来经济的制高点，也增强了这些国家和地区在能源和气候政策和谈判上的主动权。
中国政府高度重视新能源的发展，包括风电、太阳能、生物质能等新的能源。国家的能源发展战略是：节约为先、立足国内、多元发展、保护环境、加强国际合作。其中多元化发展是把新能源的发展作为一个重要的组成部分。因此，在当前严峻的国际经济环境下，要着力提升可再生能源的比重，进一步淘汰小火电、小煤矿、小炼油等落后生产能力，通过发展新能源和清洁能源走低碳经济发展之路。据悉，新能源振兴规划正在制定当中，预计到２０２０年，中国在新能源领域的总投资将超过３万亿元。国家能源局局长张国宝在《求是》杂志上撰文表示，要力争在２０１０年前后使中国的风电装机突破２ ０００万千瓦，争取到２０２０年使中国除水电以外的可再生能源所占比重从目前的１。５%左右提高到６%以上。
产业结构调整对于节能减排和发展低碳经济具有十分重要的意义。１９８０—２０００年，中国总节能量的七成是靠产业结构调整的，三成是靠技术进步的。但是，“十一五”规划的前两年，产业结构调整进展缓慢，也没有实现第三产业比重提高３个百分点的目标。不过，在金融危机的影响下，能源供需形势变得相对缓和，为经济结构调整提供了难得的战略机遇。从目前现状来看，中国的三次产业的结构调整有了较大变化。２００９ 年一季度，三次产业的增加值分别同比增长了 ３ 。５%、５ 。３%和７ 。４%，而２００８年同期，第二产业的增加值是１１ 。５%，即第二产业比２００８年同期大幅度下降了６。２个百分点，而一季度第三产业的增加值同比增速超过了第二产业２ 。１个百分点，第三产业占 GDP的比重，２００８年同期是４２ 。７%，２００９年一季度第三产业占GDP的比重上升到４４ 。３%。而工业增加值占 GDP的比重，由２００８年同期的４６%下降到２００９年的４４ 。１%。在高耗能产业当中，石油加工和炼焦业是负增长，２００９ 年一季度是 －５ 。４%，像有色金属和黑色金属增长幅度都很小，只有０。３%。① 产业结构的调整，减少了对能源的消费，尤其是对电力消费的大幅下降。因此，下一步产业结构调整的目标就是提高第三产业和低能耗产业的比重，走低能耗、低污染、低排放的新经济发展模式。
发展低碳经济有利于保障能源安全
中国是全球“能源巨人”。２００８年，中国成为世界第一大能源生产国、第二大能源消费国。一次能源生产量约为２６亿吨标准煤，其中，原煤产量为２７ 。９亿吨，原油为１ 。９ 亿吨，天然气为 ７６０ 亿立方米。一次能源消费总量为 ２７ 。４ 亿吨标准煤，其中，煤炭消费量为２７ 。４亿吨，原油消费量为３ 。６亿吨，天然气消费量为８０７亿立方米。中国在世界能源格局中的地位举足轻重，是最大的利益相关者，维护世界能源格局的稳定符合中国的国家利益。
最近几年，世界能源格局正在发生重大变化，石油价格的上升改变了消费国和产油国之间的力量对比，传统的相互依赖关系正在瓦解，但新的秩序还没有形成。中东地区在全球石油供应中将占有越来越大的比重，来自不稳定地区的石油供应越多意味着中国需要付出越多的安全成本。此外，中国和这些国家的接触会增加中美之间的猜忌和敌意，这将在一定程度上恶化中国和美国之间的关系，会使得安全问题包括能源安全变得更加迫切，有可能演变成“自我实现的诅咒”。
从能源消费的增长情况来看，发达国家已经处于能源消费的缓慢增长期；发展中国家为摆脱贫穷和落后，正致力于加快发展，其能源消费的增长正在加快。据统计，１９９６—２００６年，欧美２６国能源消费年均增长率为０ 。６２%，而同期发展中国家能源消费年均增长率达到４ 。３６%。据国际能源署在《世界能源展望 ２００７》中的预测，从２００６—２０３０年，全球能源需求总量将以年均１ 。２%～１ 。６%的速度增长，其中７４%的需求增长来自发展中国家，而中国和印度的能源增量就占全球能源增量的４５%。要在经济产出不变的情况下减少对能源的消费，提高能源效率就显得尤其重要。根据国际能源署统计数据，２００６年中国单位 G D P能耗为０ 。９１（吨标准油／千美元，２０００年价格），而世界平均水平是０ 。３２（吨标准油／千美元），美国和日本分别是０ 。２１和０ 。１１（吨标准油／千美元）。通常来讲，发达国家由于工业技术较为成熟，经济发展程度较高，经济结构和体系较为完善，进一步提高能源效率的空间有限，而发展中国家则有较大的改善潜力。
中国从１９９３年开始重新成为一个石油净进口国，“十五”时期，各年石油进口依存度（进口石油量占中国石油消费总量的比值）分别为３１%、３２ 。８%、３９ 。３%、４７ 。５%和４３ 。９%① ，目前已经超过５０%。根据国际能源署预测，到２０３０年中国的石油净进口比率将达到８２%。在油价高企的时代，能源安全问题存在相当的风险。由于产油国主要集中在中东和非洲地区，俄罗斯和委内瑞拉是这两大地区之外的重要能源供应国。这些地区要么存在潜在政治不稳定因素，要么是反美国家，或者是惯常用能源作为外交武器的国家。因此，石油进口对外依存度的提高增强了中国对产油国的依赖，相应增加了经济发展的不确定性，压缩了中国外交政策的空间。
为缓解这一风险，中国已经开始实施一些项目，如节能、能源来源的多元化、建立石油战略储备、增加国内石油的供应以及寻找和发展可替代能源。２００４年６月３０日，我国提出未来２０年能源发展的基本方针：“节能优先，效率为本，煤为基础，多元发展，立足国内，开拓国外，统筹城乡，合理布局，依靠科技，创新体制，保护环境，保障安全，为全面建设小康社会提供稳定、经济和清洁的能源保障，以能源的可持续发展和有效利用，支持我国经济社会的可持续发展。”随后，一系列提高我国各行业、各部门的能源使用效率的措施得到广泛实施，如制定能效标准、能源效率标识、建筑节能条例等。能源效率的提高会直接减少对能源的消费，尤其是减少对进口高度依赖的能源的消费，从根本上降低能源的不安全性。
发展低碳经济有利于促进环境保护
在资源瓶颈问题日益突出的同时，中国面临的环境生态压力也更为严重，工业废水、废气和固体废弃物的排放量均保持较高的增长率，经济运行成本和社会成本进一步扩大。有关研究表明，２００３ 年中国环境负担占 GDP 的比例大约为 ２ 。６８%～５ 。７８%；①国家环保总局和国家统计局２００６年发布的数据显示，２００４年环境污染损失占同期GDP的３ 。０５%。
中国的煤炭储量占全世界的１３%，而石油和天然气储量只占全世界的１%，国内能源需求的７０%需要由煤炭来满足。１９６５—２００７年，煤炭在中国的能源消费总量中一直占据主要地位，所占比重曾一度达到７７%。虽然煤炭所占比例总体呈现下降趋势，但近年来又出现较大反弹，煤炭消费量直线上升。近年来，油气价格的上涨在很大程度上导致了煤炭消费的较快增长。根据英国石油公司世界能源统计２００８年的数据，煤炭连续５年成为全球能源消费增长最快的化石燃料。中国作为世界最大的煤炭生产国和消费国，２００７年煤炭产量达到１２ 。９亿吨油当量，比２００６年增长了７ 。０%，占全球煤炭产量的４１ 。１%；消费量达到１３ 。１亿吨油当量，比上年增长７ 。９%。尽管这是从２００２年以来的最低增幅，但依然占全球煤炭消费增量的２／３以上，占全球煤炭消费总量的４１ 。３%，占亚太地区煤炭消费量的７０%。
煤炭的使用给中国带来了巨大的外部成本。煤炭在开采、加工、运输以及燃烧过程中，会排出废水、废气、废渣等污染物，对环境、生态以及人体自身的健康产生负面作用，带来大量的环境外部成本。煤的开采造成的外部成本包括水及空气污染、噪音污染、对含水层的影响、对水文平衡的破坏等。煤的加工和处理所排放的废水造成水体污染，破坏水生态系统。煤的运输也会产生外部成本，包括粉尘的遗落。煤炭燃烧对环境造成的污染包括粉尘、氧化氮、二氧化碳以及汞带来的空气污染，这些污染物会导致哮喘和呼吸系统的疾病，危害公众的身体健康甚至生命。一些研究表明，考虑煤炭带来的环境外部成本和现有管制导致的价格扭曲，仅２００７年，我国煤炭开采、运输和使用造成的外部成本高达１８ ２６４亿元，相当于当年 GD P的７。４%。① 中国大量的大气污染物排放如二氧化碳、二氧化硫、氧化氮等都是燃煤引起的，其中最严重的污染物是二氧化硫，２００５ 年，二氧化硫排放造成大约６００亿美元的直接经济损失。② ２００１ 年，世界银行发展报告列举的全世界２０个空气污染最严重的城市中有１６个在中国。世界卫生组织指出，中国３０%的地区受到严重的酸雨影响。２００４年，只有３１%的中国城市符合世界卫生组织的空气质量标准。
发展低碳经济有利于应对气候变化挑战
联合国政府间气候变化专门委员会２００７年的报告表明，在１９７０—２００４年，全球的六种主要温室气体的排放从２８７亿吨二氧化碳当量提高到了４９０亿吨，增加了７０ 。７３%。在过去的１００年中（１９０６—２００５ 年），地球表面的平均温度上升了约０ 。７４℃，而在接下来的约１００年间（到２１００年），将继续上升１ 。８～４℃。根据联合国政府间气候变化专门委员会２００７年的报告指出，大部分观测到的近５０年来的全球平均温度的升高，很可能是由于人为温室气体增加（９ ０%的可能性）。全球气候的变化将会给人类生态、经济和社会带来灾难，为此国际组织和主要国家都在积极地参与到国际气候变化的谈判中来。１９９２ 年起草的《联合国气候变化框架公约》成为在应对气候变化问题上的政府间合作和谈判的起点和基础；１９９７年《京都议定书》的签订首次以国际法律文件的形式定量确定了工业化国家三排放温室气体的限额；２００７年《联合国气候变化框架公约》第１３次缔约方大会召开，重点讨论制定新的国际气候条约，以取代２０１２年到期的《京都议定书》。
目前，中国是世界上仅次于美国的温室气体第二排放大国，在《京都议定书》中不承诺具体的减排目标，但不等于可以免除任何义务。中国应当积极参与应对气候变化的国际合作，包括国际气候谈判，为实现国内经济、社会的可持续发展、绿色发展，为推动和谐世界的建立承担起负责任大国的义务，成为应对全球气候变化的领导者。从长远来看，如果有发展中国家的共同参与，旨在稳定温室气体含量的努力才能获得成效。
中国发展低碳经济的决策，特别是减排决策，不是一个简单的技术性决策，而是一个重要的政治决策；这不是一个单纯的国内战略决策，而是一个涉及全人类的国际战略决策。① 中国在气候变化问题上所作的选择举足轻重。中国１%的决策失误就有可能造成全球应对气候变化１００%的失败。②
尽管现有的低碳技术还不足以支撑中国很快进入低碳社会，并且，在向低碳经济转型的道路上，中国面临着现实和潜在的困难，但能源安全和气候变化带给中国的挑战更大，如果不下定决心向低碳经济转型，中国在未来可能要付出更大的代价。同时，发展低碳经济意味着中国等东亚新兴国家生产链条的改弦更张。新的生产链条将不再以牺牲环境为代价，更重要的是，不再以无节制地加剧能源消耗为代价，并且有望摆脱对化石能源的根本性依赖。那么，生产的扩张必然会被置于可控的能耗限度之内，不会出现当前巨变中表现出的生产的过度现象，即便出现生产的大规模扩张，也不会带来巨量能源消耗所导致的价格高涨。换言之，低碳经济的能源利用模式切断了边际上的成本扩张与生产扩张同步的固有联系。
避免能源消耗和温室气体排放的锁定效应
中国目前正处在快速的工业化和城市化过程中，每年有大量的基础设施和设备投入运营。由于基础设施和设备的寿命周期短则十几年，长则数十年。如果不采用先进的技术、设备和发展理念，一旦建成，在其整个寿命周期内就被锁定在高能耗、高污染、高排放的路径上。所以，应尽早开始发展低碳经济，在发展中采用先进的生产技术和设备、合理的城市化模式和节约型的消费方式，走上低能耗、低污染、低排放的发展道路。
从中国的具体情况来看，为应对金融危机及由此带来的全球性经济衰退，中国政府启动了４万亿元的直接经济刺激方案。当前的危机尽管给中国的出口导向经济带来巨大的冲击，但国内产业也得到了一个重组的机会。同时，国家的巨额经济刺激计划也给国内产业升级提供了资金上的可能性。
国内产业能否抓住此次机会，大力投资新兴产业，转向低碳发展，则急需国家出台相应的法律法规或导向性政策。否则，大量的廉价劳动力可能会促使企业在下一轮经济复苏中继续选择劳动密集、高耗能、高排放的技术和产业结构。而且，由此也会带来所谓的“锁定效应”。
积极应对国际经济格局和贸易规则的新变化
目前，已有相当数量的发达国家进行了实质性的经济社会政策调整，转向低碳经济的发展道路，部分发展中国家也开始行动。国际气候变化对产业发展、国际贸易规则和消费行为的影响已开始显现。中国作为经济发展对外依存度较高的国家，应及早采取措施应对国际经济新的潮流性变化。
目前，全球正处于低碳技术研究开发的活跃期，中国需要及早安排部署，以保持在技术开发和产业化上居世界前列。目前，很多低碳技术处于研究开发时期，不同技术路线之间的竞争非常激烈，并且变化很快，比如不同的节能环保汽车技术路线之间竞争非常激烈，发达国家在低碳技术研究开发上投入很大资金。中国在一些低碳技术上处于国际研究的前沿，但如果中国不能跟上低碳技术创新的节奏，一旦这些低碳技术进入大规模的商业化阶段，中国再想追赶就难了。中国又会重复其他产业引进、低成本竞争的传统模式，建立新的国际竞争优势的设想就难以实现。
