卢贝阿看得发呆，忽觉身畔飒然，褐发汉子弯刀破风直劈那人面门。灰衣人似乎没料到骆驼后伏有人手，咦了一声，身子稍侧，褐发汉子一刀劈空匆忙横刀旋斩。那人却不理会，大大踏出一步，褐发汉子再度斩空，忙一掉头，忽见灰衣人拾起卢贝阿弄丢的酒囊，嗅了嗅，咕噜噜喝起囊中的残酒来。
褐发汉子心中骇异，挺刀前扑，忽来一把弯刀，当的一声将刀格住。褐发汉子怒从心起，叱道：“卢贝阿，你又犯傻了吗？”卢贝阿脸一红，摇头道：“我瞧他不像沙盗啊！”褐发汉子怒道：“你懂个屁。”二人这边争执，灰衣人却只顾饮酒，褐发汉子也觉疑惑，弯刀慢慢垂了下来。
灰衣人鲸吞牛饮喝光酒水，把酒囊一扔，笑道：“还有吗？”褐发汉子道：“没了。”灰衣人转眼瞧他，笑道：“听口音，你们是从******来的？”他初时说的回回语，这时已变为拉丁语。
褐发汉子一愣，冲口而出：“没错，我们是******的商人，去中国做生意，途中遇了盗贼，伙伴们都被冲散啦。好了，这里没酒，你快快走吧。”卢贝阿忽地插嘴：“塔波罗你撒谎，咱们还有三袋酒，够喝两天……”
塔波罗不料他拆穿自家谎话，一时气结，恨不得奋起老拳狠狠揍他一顿。此时困于大漠，饮水贵于黄金，为了点滴水浆害人性命那也不足为怪。灰衣人来路蹊跷，一旦心存歹念可是大大不妙，塔波罗一边喝骂，一边紧攥刀柄偷瞧灰衣人的动静。
灰衣人微微一笑，说道：“你叫塔波罗么？我拿水换酒，你答不答应？”塔波罗见他衣衫平坦，铁撬空空，并无藏水之地，冷笑道：“这沙漠里哪会有水？你骗人吧？”灰衣人道：“圣徒摩西不也在西奈的沙海中找到水吗？上帝怎会背弃他的仆人？”塔波罗肃然道：“你也信奉我主？”一时心生亲近。
灰衣人笑了笑，看看日头，又瞧了瞧脚下的阴影，掐指算算，忽地躬下身子挖出一个深坑，而后探手入怀取出一束线香，捻动食中二指，红光闪处，轻烟袅袅。灰衣人将线香插入坑中，脱下狐皮坎肩盖住坑口，不令烟雾渗出。
二人见他举止古怪均感好奇。塔波罗见多识广，心中疑窦丛生：“这人举止怪异，莫不是哪儿来的异教徒？这些古怪举动是他杀人前的仪式吗？”一时越想越惊，背脊冷汗渗出。
踌躇间，远方沙堆上升起了细细白烟。灰衣人笑道：“有了。”提起革囊，几步赶到冒烟处，双手便如两把小铲在沙中掘起坑来，不一阵，他停下挖坑，放入革囊，似在汲水。不一会儿，他走了回来，将革囊交给卢贝阿，笑道：“沉一下便能喝了。”
卢贝阿但觉入手沉实，微一摇晃传来汩汩水声，不禁喜道：“是水，是水！”塔波罗劈手夺过革囊，凑近一嗅，湿气扑鼻，不由瞪眼叫道：“你……你是魔法师？”灰衣人摇头笑道：“这不是魔法，只是中国人的一点儿小把戏。那边还有水，你不怕我暗中下毒只管去取！”
塔波罗被他道破心曲，颊上发烧。卢贝阿年少轻率，二话不说，抓起几个空革囊抢到坑前，只见坑内一汪泥水杂着沙子不断渗出，他汲了些许，坑底又冒出许多，似乎永不枯竭。卢贝阿灌满革囊欢喜折回。塔波罗接过水囊喝了两口，这才深信不疑，从骆驼上取了一囊酒，递给灰衣人道：“生意人说话算数，咱们以水换酒。”灰衣人笑了笑，接过便饮。
卢贝阿心头佩服，翘起大拇指道：“先生，你能找到水，了不起。不过……你能带我们走出沙漠吗？”灰衣人笑而不语，只是喝酒，过了一会儿，一袋酒尽才缓缓说，“出去不难，你们拿什么谢我？”
塔波罗暗服其能，应声笑道：“你带我们出了沙漠，我把货物分你三成！”灰衣人淡淡说道：“我要你的货物做什么？你给我酒喝，我给你带路。”塔波罗不料如此便宜，生怕对方翻悔，忙道：“一言为定。”
灰衣人也不多说，解下酒囊边走边喝。那二人吆喝驼马跟在后面，脚下忽浅忽深，踩得沙子嘎吱作响。灰衣人步子极大，落足处却悄没声息，他时不时掐指望天，走了半个时辰，天气向晚，由热转冷，狂风锐如利箭，夹杂沙尘，凄厉如啸。夜空澄净无翳，恰似一块硕大无朋的黑色琉璃，月亮嵌在其中，圆大光洁，映得沙海微微泛蓝，宛如深沉梦幻。
卢贝阿手牵骆驼一步一陷，眼看灰衣人三步一饮，一袋酒转眼见底，忍不住问道：“先生，你是东方来的旅行家吗？”灰衣人嗯了一声。卢贝阿笑道：“你的酒量真好！这酒是报达人酿的，不算地道，我家乡的红酒才叫好。”灰衣人笑道：“******我去过，酒好，小牛肉也挺鲜美。不过，大漠里饮酒的滋味却非别处可及！”卢贝阿一拍额头，恍然道：“是啊，饥饿时吃黑面包比饱足时吃小牛肉快活。沙漠里喝酒，自也比平日快活得多。”他只顾说话，足下绊了一跤，一头栽进沙里，抬头看时，一个骷髅头龇牙咧嘴，黑洞洞的眼窝与他对视。少年背脊发凉，惊惧之余又生恼怒，出脚将骸骨踢出老远，他出了这口气，拍手啐道：“让你绊我。”
灰衣人冷眼瞧着，心想：“到底是孩子，不知人间愁苦。若非遇上我，只怕你小小年纪却要与这骸骨为伴了。人说天下攘攘，皆为利往，可行商苦楚又有几人知道？在这沙海之中又埋了多少商人骸骨？”
他想起几许往事，神色黯然，仰天叹道：“少年不知愁滋味，爱上层楼。爱上层楼，为赋新词强说愁。而今识尽愁滋味，欲说还休。辛稼轩的词是好的，人却迂腐了，一醉方休岂不痛快得多。”
卢贝阿不解其意，怪道：“先生，你说什么？”灰衣人淡淡说道：“随便唠叨几句。是了，卢贝阿，你小小年纪，干吗背井离乡来做行商的勾当？”卢贝阿面皮一红，忸怩道：“我……我赚了钱就能娶索菲亚啦！她家里很有钱，我配不上她。”灰衣人皱眉道：“此来万里迢迢，路途艰险，在家中做些生意岂不更加稳妥？”卢贝阿道：“家里赚大钱不容易，若将中土货物带回去，卖了大价钱才够娶索菲亚。”灰衣人心想这一来一去，累月经年，那女孩子正当华年，未必待到这少年回去。他心中寻思，嘴里不忍说破，叹了口气，寂然而行。
走了半晚，天光渐白，一眼望去，一片沙粒中生出寥寥几丛稀疏草茎。两个行商见了，情知出了沙漠，不由欣喜欲狂，塔波罗扑通跪倒对天长笑，双手在胸前划着十字，卢贝阿欢喜得大翻筋斗嗷嗷怪叫。
灰衣人笑而不语，看二人欢喜过去，说道：“此处向东北走，当是水草丰美之地，所谓聚散无常，咱们就此别过。”正要抽身离去，塔波罗已一步抢上，叫道：“先生，您救了我们性命，叫我们如何报答？”右膝一屈便要行礼，灰衣人大袖一拂，塔波罗只觉一只无形巨手将自己托住，怎么也跪不下去。
灰衣人屡显奇迹让人见怪不怪，饶是这样，塔波罗仍觉不安：“这人真会魔法？他是上帝的仆人还是异教的魔鬼？”正自惴惴不安，忽听灰衣人笑道：“说过了，你给酒，我带路，一来一往，公平之至，你我两不相欠，何须多礼？”塔波罗自知三袋红酒不过小惠，能出沙漠才是性命交关，二者之间遑论公平？但见对方落落不羁，也不好俗套，称谢一番直起身来。
卢贝阿少年心性，与灰衣人相处一晚，见他气度恢弘心生亲近，想到便要分别，眼中酸楚，低头不语。灰衣人瞧出来了，心想这孩子重情重义却是我辈中人。微微一笑，伸手在他肩上拍了拍，正要转身，忽听远处传来一声狼嚎，侧目望去，远处山丘上冒出一头黄狼，衬着惨白落月，怪眼中透出无比乖戾。卢贝阿呆了呆，倒退两步，发出一声凄厉的尖叫。
灰衣人眉头一皱，忽见塔波罗面白如纸，张嘴瞪眼，死死盯着黄狼，仿佛化为一尊石像。灰衣人心中诧异，拾起一枚细石，欲要射出，忽见黄狼转过身，一溜烟跑了。塔波罗身子一软坐倒在地，牙关得得直响：“来了……恶魔来了……”卢贝阿也扑在地上，浑身发抖。
灰衣人奇道：“什么恶魔？”塔波罗沮丧道：“就是杀死咱们同伴的魔鬼。从撒尔马罕城出发，我们有三百多人，哪知半途中遇上狼……”灰衣人道：“那么多人，还怕几个畜生？”
塔波罗哆嗦一下，摇头道：“来得太多了，四面八方都是狼嚎，也不知来了几千几万。恶狼一群一群扑上来，人、马、骆驼，见什么吃什么。我带卢贝阿逃进沙漠才算抛下它们，卢贝阿的堂叔却不知死活……”他咽了一口唾沫，费力道，“没料到它们还是来了。”卢贝阿跳起来，咬牙道：“跟它们拼啦!”
灰衣人沉吟一下，笑了笑说道：“刚才不过一头狼，何苦怕成那样？”塔波罗连声道：“难说，狼虽一头未必不是探子。”灰衣人道：“狼又不是人，哪儿来这么多规矩？”塔波罗双眉一沉，压低嗓子道：“你有所不知，听说狼群的头领是一个人。”灰衣人皱眉道：“有这等事？人狼有别，如何共处？”塔波罗说道：“听说那人将灵魂卖给了魔鬼，得到驾驭狼群的本事，专一打劫客商，残杀生灵。”灰衣人摇头道：“传说未必可信。这样吧，咱们同行一程彼此多个照应。”二人得他引出沙漠，心底信服：“这人来历古怪可本事很大，有他相伴或能摆脱危机。”
