一九五一年的夏天，郭志诚和李刚带领二支队的战士，分别完成了追击逃窜的残匪和在邦锦庄园做群众工作的任务之后，又接受命令，到扎青宗建立兵站，筹办大军渡江事宜。郭志诚任兵站党支部书记兼站长，李刚任副站长。因为边巴入伍以来，工作积极，特别是在学习汉语文和藏文方面进步很快，已入了团，现在任兵站的藏文干事。他的主要任务是当翻译，同时给汉族同志教藏文藏语。兵站共有五十多人，其中有十来个工作人员和一个加强排。根据新的形势和任务，昌都战役时组建的几个支队已经撤销，平措调到司令部去工作，陈英和娜真到军区卫生大队，刀结到文工团。
扎青宗是怒江上游一个重要的渡口。这扎青村分为东扎青和西扎青两个村子，以怒江为界。西扎青村有一百多户人家，宗政府设在那里，习惯上把西扎青村称为"宗"，即县城。东扎青村只有十几户人家。东、西扎青村，合起来不到二百户人家，他们全是寺庙、宗政府以及旺扎宗本和几家贵族的农奴，不同的是他们中间有的是终身奴隶，有的是差民，有的是叫做"堆穷"的自由民。由于这里是传统的渡口，大多数居民既种地又当船工。
狮头山高达五千多米，纵横百十里，被认为是扎青宗的"神山"。这里山高谷深，两边的高山峻岭沿着江水，蜿蜒伸展，重峦叠嶂。山上有茂密的原始森林，远方是绵延起伏的大雪山，山顶积雪终年不化。一座座冰峰雪岭，如同银墙玉壁，高耸天外。遥望东方，隐约可见狮头山的主峰，高出群山，巍然挺立在云雾之中。远远看去，好像是与蓝天相连的水晶宝塔，成为横断山脉的万山丛中一个独具神姿的奇峰。每当云雾消散，灿烂的阳光照到水晶宝塔般的主峰时，闪射出万道金光，就像"护法神"头戴五彩缤纷的冠冕，身穿翠绿的战袍，巍然屹立，保卫着扎青宗的僧俗百姓。所以当地的群众，对这神山有着特殊的感情，从不到这山上去打猎，不动这山上的土，有人甚至不去砍伐这森林里的树木，而宁愿多跑几十里，到别的山上去。
郭志诚他们来到东扎青村时，渡口上静悄悄的，不见一个人影，更看不到一只牛皮船，完全不像个渡口的样子。他们想找个老乡问问情况，也找不到。只有几只长着一身杂毛，饿扁了肚子的野狗，没精打采地趴在墙边，看到来了一群生人，惊慌地窜来窜去。
见到这种情景，郭志诚的心里升起了一团疑云，他意识到这里的情况不正常，也预感到有一场严峻的斗争在等待着他们。他让两个战士赶着所有的马匹到山脚下去放牧，并再三叮嘱，千万不要让牲口吃了老百姓的庄稼，然后带着其他同志到江边去。
多年的战争生活，使郭志诚养成了一种近似于本能的习惯，每到一个新地方，不管多么劳累和繁忙，他总是顾不上喝碗水，先要把驻地周围的地形地物和有关情况弄个一清二楚。当他们出了东扎青村，顺着用青石板铺成的山坡路向江边走去时，郭志诚望着滚滚奔流的江水，思潮翻滚，心里掂量着这次建站任务的分量。他清楚地知道，我进藏部队以"让高山低头，叫河水让路"的大无畏英雄气概，渡过一条条江河，翻过一座座雪山，正在迅速地向西挺进。面前的怒江是进军拉萨途中最大的一条江，这里没有桥，也没有木船，怎么使大部队安全而迅速地渡过江去，保证在大雪封山之前到达拉萨，这是当前最关键的问题，也是上级交给他们兵站最主要的任务。
郭志诚和同志们站在江边凸出去的一块大岩石上，只见两岸怪石狰狞，？岩兀立，汹涌的江水，被夹在陡峭的石壁中间，好像一群受惊的野马，嘶叫着，挤撞着，奔跳着，在峰峦重叠的高山峡谷之间，冲开一条道路，以猛不可挡的气势奔腾向前。它咆哮着，怒吼着，发出雷鸣般的巨响，掀起滔天浊浪，汹涌澎湃，滚滚奔流。因为前几天下了一场大雨，河水暴涨，水势更猛，江水卷着山洪暴发滚到河里的石头，猛烈地冲击着两岸的岩石。水击岩石，石头相撞，发出阵阵轰响，震耳欲聋，在山谷里引起巨大的回响，压住了周围的一切声音，好像是对刚刚到来、准备跨过她的人发出警告：你们知道我的厉害吗？休想从我身上跨过去，否则我会把你们卷入滚滚浊流之中。
怒江从西北朝东南流淌，这是横断山脉地区江河流向的一个特点。在扎青渡口，可以把怒江分为上、中、下三段。上段，也就是渡口的北面，两岸都是陡峭的巨大的石壁，江面最窄的峡谷只有一百多米宽，就像有人用一把利剑把石山劈成两半。扎青宗的名字就是这么来的，意为巨大的岩石。据向导介绍，东边的石壁上刻有一个巨大的释迦牟尼佛像，盘腿而坐，有两丈多高。据说是因为这里的水妖作怪，经常翻船，这才不避艰险，攀山凿石，雕刻了这尊佛像，求佛保佑过江的人安然无恙。可是他们现在还看不见那尊佛像，只有到了西岸，才能看到。两侧的山峰隔江相对，峰顶与江面的相对高差达一两千米之多。在那段江面上，只有中午时才能照到一点儿阳光，那真是"上山入云海，下山到河边"的险要地方。当地老百姓中有这样一种说法：你站在半山仰望山峰，要当心帽子掉在江中；俯瞰江水，要当心自己跌进河里。在那里不要说过江，就是只身走到江边，也很困难。有的地方没有什么路，只能靠攀附藤条上下，在最危险的地方，要像壁虎那样扒着岩缝走。
江水在这段石壁上，好像憋足了劲，一冲出巨岩就是一个急转弯，以猛不可挡的气势，汹涌澎湃，奔腾南下。
渡口的南面也是悬崖绝壁，茂密的原始森林，从山上一直延伸到江边。这里也无法渡江。只有中段，地势比较开阔。所谓开阔，也是相对而言。这里的老百姓傍山依水，紧靠着山麓盖了一些平房。房子后面有几块坡度很大的薄田，稀稀拉拉地种了一点儿青稞和圆根。
令郭志诚和李刚等人感到担心的是，大部队到这里后，若不能迅速过江，连搭帐篷的地方也没有，只好住在山脚下的树林里。
小宋紧跟在郭志诚身边，手里拿着望远镜，这也是他的一个老习惯，只要郭志诚出去看地形，他总是寸步不离，而且总是拿出望远镜，准备随时递过去。郭志诚一伸手，小宋就立即把望远镜递到他的手里。
郭志诚举起望远镜，向对岸？望，从岸边往上看，有一个斜度很大的高坡，约有几百米高。上了坡，是一个台地，西扎青村就在这台地上。这台地，西边高，东边低，顺山势一直向西延伸。
西山脚下，有一座寺庙，是一座完整的建筑群。整齐的石砌围墙，刷成土黄色，围墙内完全是两层或三层的平顶楼房，顶部的女儿墙是深红色的。有几处三层楼上，镏金的小顶盖和各种"幢"，在阳光下闪闪发光。寺院和村庄之间，有座全用石头砌得非常整齐的高大建筑。远远望去，像是一座城堡，那可能就是宗政府。宗政府近旁，有一座规模不大但却十分讲究的三层楼房。楼房的外墙和围墙都是雪白的，四周是郁郁葱葱的参天大树。看样子是宗本的住宅。在这三座突出的高大建筑物周围，有一些低矮的平顶土房，有些只剩下残垣断壁。这些平房同那三座高大建筑物摆在一起，越发显得不协调，使人感到一个村庄，两个天地。
在他们的正对面，有一座二层高的藏式楼房。它的北面，有一个较大的院墙，里面有两幢楼房，周围可能有一些平房，但看不太清楚，楼房上和院墙上都有不少枪眼，看来这就是藏军的营房。上级告诉他们，在这里住有藏军的一个如本。从望远镜里，可以看见几个藏军在楼顶上走动。村里一个老百姓也看不见。郭志诚把望远镜交给李刚，心里暗暗想道：这真是一个非常险要的地方。自从进藏开始以来，我们渡过了大渡河、雅砻江、金沙江、澜沧江等许多江河，但都没有这样险峻。
李刚放下望远镜，指着对面那些高大的建筑物说："我们就要和那里的主人打交道了。"
郭志诚微微一笑："是呀，他们究竟是一些什么样的人呢？"
看到这情形，小宋有点儿着急："怎么一条船也没有呀！"
边巴说："肯定是他们把船弄过去了。"
一个战士说："不是早给宗本去信了吗？怎么还不派人来接？"
