20世纪80年代，国家深化国有企业改革的力度加大，而国有企业普遍遭遇发展瓶颈之际，兰炼又遇上了国有老企业共同面临的问题：企业人员多，社会负担重，资源少，住房困难等。除此而外，兰炼还有集体企业大，资产少；运输远，成本高等困难。特别是原油资源紧张，生产保障难，而且原油要从新疆运来，成品油又要运到四川，主要靠铁路运输，成本高，企业生产经营困难大。
1983年年加工原油仅200万吨，而企业员工多达17000人。
一时间，兰炼的亏损在加剧！
与兰炼一墙之隔的兰化形势更加严峻。
兰炼如何发展？兰化如何发展？国有老企业怎么发展？引起了人们的普遍关注。
1984年，中国石化总公司成立后，大力推行企业经营机制方面的改革。1984年8月初，一位神秘的客人出现在了兰炼。这位客人不仅引来了兰炼职工的好奇，也引起了新上任的兰炼领导重视。客人很细心地观看了兰炼9个二级分厂的车间和部分机关处室，并在现场对兰炼部分单位的质量管理进行了诊断，随之，又在兰炼召开了座谈会。客人结合兰炼质量管理的现状，详细地介绍了日本国内质量管理开展的情况。客人精彩的演讲，使人们开阔了眼界，其对兰炼质量管理的评价，使人们增强了信心。
这位客人就是日本著名质量管理专家石川馨教授。
石川馨教授的来访，给兰炼领导以极大的启发。他们敏锐地意识到机遇来了：以开展全面质量管理为契机来解决企业其他相关问题。这就是至今仍在兰州石化进行的TQC活动，即组织群众开展质量攻关活动。
思想和思想之间的共鸣，比思想与行动之间的共鸣来得更亲密、更有生命力。一旦解决问题的突破口有了，人的思维就会获得空前的畅通和激越。
第二天，兰炼党委班子召开会议，统一思想。接着又召开了兰炼党委扩大会议。会上，新上任的厂长李文成明确指出：“从现在起，兰炼要坚持在继承的基础上实行创新性企业管理的理念。要积极推进‘以提高全面经济效益为目的，以全面质量管理为主体，以电子计算机为主要手段，以经济责任制为基础’的管理模式。”“我们还要积极开展‘抓三基、创四奖、争五优’活动，要不断健全和强化‘三基’工作和岗位责任制……”
与会者，越听思路越开阔。
台下的干部中有人悄悄地议论开来：
“看来我们的领导是有备而开会的！”
“估计这次会议要出台一些新的办法了。”
接着，兰炼基层干部怀着希望和信心继续聆听他们新任党委书记阎三忠的讲话。
阎三忠提高了嗓门：“同志们，我们的重点是，要确立人在企业管理中的中心地位，怎么能够有效地激发和调动群众的积极性和责任感是我们工作的目标，要大力宣传兰炼精神和兰炼厂风，培养广大职工的‘命运共同感、事业开拓感、工作责任感和集体荣誉感’……”书记的话还没有讲完，掌声就响起来了！在会上，能够听到这么热情的鼓掌，已经是一件久远的事情了。
兰炼第一次明确提出了“以人为核心”的民主管理理念，这在当时是一件很新鲜的事情。接下来，兰炼领导班子进一步确立了“以人为本”的管理思想。
从这时候起，“以人为本”的思想就成为兰炼企业管理的基点。看来兰炼的领导们要从管理入手治标又治本，促使企业再发展。
这一次清新的讲话，好像一股春风，很快就在兰炼传开了。的确，这些管理思路融入了继承与创新，更重要的是把继承与创新有机地结合起来形成了现代化企业的管理方式。
基层干部、群众的普遍支持，使兰炼的领导班子受到了极大鼓舞，他们更加信心百倍地实施全面质量管理的推进工作。
总厂领导带头参加学习、考试；
一把手亲自带领班子成员听上海变压器厂厂长讲课；
常务副厂长安排、组织全厂的全面质量管理工作和主持质量全面管理活动的开展、检查落实全面质量管理工作的进展情况。
学习全面质量管理、运用全面质量管理在兰炼已经蔚然成风，引起了人们的普遍重视。
慢慢地，工厂变了，学习氛围更浓了；车间变了，窗明几净，员工之间相处如和风细雨。
供应处处长高俊峰结合全面质量管理学习，想起了一段往事。几年前，常减压装置大检修时，供应处把铝垫片的材料给提供错了，施工单位安装后，发生了严重泄漏事件，致使工程全部返工，造成了很大的经济损失。当时，厂长非常生气，直接把报废的垫片扔到高俊峰的办公桌上，一句话都没有说就走了。这事对他震动很大。长期以来，他一直在寻找怎么“当好家，理好财”的办法。没有想到，全面质量管理知识学习后，开窍了。他立即举办供应处干部学习班，通过学习，他讲了自己的体会，统一了思想。之后，他又成立了管理组，专门研究解决供应处的管理问题。他着手抓各科、各库、各队工作的质量问题，每月定期检查标准执行情况，再根据检查结果评定奖金。职工第一次拿奖金，很稀奇。拿到的自然高兴，没有拿到的就说风凉话。说也没有用，高俊峰态度坚决，一推到底。几个月的实践后，供应处建立了工作质量标准和经济责任制为内容的质量保证体系，以此为抓手，带动了全处工作质量的提高，取得了显著的经济效益。资金占用由1982年的7215万元降低到1984年的5662万元，器材到库合格率达到99.5%。石油部供应局总结了他们的做法，在兰炼举办了石油系统供应工作全面质量管理学习班。
看到这个做法取得了初步的成果，兰炼的领导们自然高兴。于是，便抓住这个先进典型在全厂推广。
年底，国家经委表彰兰炼为全国工交系统102个经济效益好的企业之一。
接着，兰炼荣获“国家质量管理奖”，这是我国质量管理方面的最高奖，是全国首批获奖的3家企业之一。这次获奖意义非凡。
初战告捷，兰炼更加坚定了自己的做法。
1992年8月16日上午，一直牵挂兰炼发展的江泽民总书记百忙之中专程来厂考察，他察看装置，看望工人，当听到兰炼时任领导汇报工作时说，兰炼目前的原油加工只能达到年300万吨时，总书记不解地问：“为什么？”兰炼的领导说：“主要是原油吃不饱。”陪同江泽民考察的国家计划委员会副主任叶青插话说：“等新疆原油过来，首先满足兰炼。如果兰炼吃饱了，就等于国家不花钱再建了一个年200万吨的炼油厂。”江泽民兴奋地说：“这样好啊！”，于是，总书记即兴挥毫给兰炼书写了“发扬高严细实厂风，创办一流石化企业”的题词，这给正在寻求摆脱困境的兰炼来说，无疑是打了一剂强行针。
1987年3月18日晚12时许，忙碌了一天的厂领导准备休息，电话铃突然响了，是总调度室打来的。原来，下午从厂里发往华北油田急用的6车高增压柴油机油，错将另外一种润滑油装车发出了。这时，忙乎了大半天的工人们也回家休息了，值班人员突然发现不对，情急之下报告总调度室，总调度立即请示厂领导。领导披上衣服，拿起电话果断地命令：“马上联系铁路局，追回油罐车，确保油田用油安全！”当时，个别同志觉得，错装的油品也完全可以保证油田使用，现在车已经到了宝鸡，追回来大可不必嘛！可以向油田作个说明，降价处理算了。厂领导非常生气：“兰炼的牌子不能砸！信誉不能毁！这是由于我们马虎所造成的，我们要自己承担经济损失！”“我们要做到，从兰炼出去的油品，一斤一两都要自己放心，叫用户放心，叫国家放心！”
厂领导就这件事情召开了现场会议，深刻分析了原因，引起了强烈反响，使人们受到教育。人们说，兰炼高、严、细、实的作风回来了！
这时，国家决定，实行第一步利改税制度，进行扩大企业自主权试点。兰炼被指定作为国家试点企业之一。这项改革是兰炼发展史上十分重大而影响深远的事件。
“利改税”制度通俗地理解，就是企业税后留成。
《决定》规定：企业可以设置生产发展基金、新产品试制基金、后备基金、职工福利基金和职工奖励基金。
接着，新华社发出新闻通稿，国家经委对进一步搞好扩大企业自主权试点工作提出三条意见：把扩大企业自主权试点工作同整顿企业结合起来；正确处理国家、企业、个人三者关系，保证国家多收、企业多留、职工多得；按照有关文件精神，进一步搞好利润留成试点工作。
这无疑是一股强劲的东风，给正在掌舵前行的兰炼领导班子增添了巨大的力量！
他们决定，在兰炼推行以“包、保、协”为主要内容的经济责任制。
对炼油、化工、机械、仪表等主要生产厂以包利税、质量、安全、物资消耗为主要内容，以“工效挂钩”为主要分配形式的内部经营承包制；
对安装公司实行百元产值工资含量包干经营承包制；
对科研、设计单位实行科研、设计任务承包制；
对后勤服务系统实行服务结合满意度承包责任制。
结合内部承包制和经济责任制，推行计件工资、超定额计奖考核、计奖分配等方式，适当拉开生产一线与二、三线职工收入之间的差距，奖勤罚懒，奖优罚劣。
这些办法的实施，卓有成效地调动了广大职工的积极性，增添了企业活力，激发了职工自觉的市场经济意识。这种意识，必将给人们的思想认识带来重大的变化。
人们认识的变化，也必然会引起思维方式的转变。
他们在研究吃透国家的政策。
他们在思考权衡职工的利益。
他们在谋划决策企业的发展。
一场重大的改革在兰炼不断推进：
把沿袭了20多年的固定工制度，改为合同工制；把长期沿袭的社会招工，改为从技校招工；新招进的技校生、复员军人，进入兰炼内部劳动市场调节。
把“德能勤绩”搬过来，将“铁交椅”放一边。全面推行各级行政领导逐级聘任制和任期制；实行技术干部资格确认制和技术职务聘任制；推行机关人员公开招聘制。
兰炼在企业的改革中，由于坚持创新的理念，使企业得以更加顺畅、高速的发展。截至1987年，兰炼拥有了57套炼油化工装置，成为全国炼油行业中加工手段最全、加工深度最高的企业，单位能耗和吨原油实现利税两个指标在同行业中名列前茅。从1958年开工投产到1987年，累计实现利税63亿元，相当于国家投资总和的8倍，并跻身于全国创利税前50名企业行列。在国家公布的1989年中国500名最大工业企业中，兰炼排名第28位。
冲出去，前面是更加广阔的天空。
1988年春天，北京中南海紫光阁，中国企业管理协会第9次年会和中国企业家协会成立大会在这里隆重举行。
当晚，中央电视台新闻联播的头条新闻中，兰炼人惊喜地看到了自己的厂长高举金灿灿的“奔马”奖杯，站在党和国家领导人中间，听到中央电视台播音员提高嗓门介绍着：这些代表是1987年全国企业管理优秀奖获得者。顿时，兰炼人受到了极大的振奋，人们奔走相告，兴奋不已！
在兰炼发展处于十分关键的时刻，兰炼班子成员默契合作，带领职工一举扭转危局。
这一时期，是兰炼历史上发展较好的时期之一，也是兰炼人收入较高的时期之一。用现在的话说，幸福指数也蛮高的。
