(第一节)柴鸡与优质鸡
所谓柴鸡，是相对“洋鸡”而言，泛指在传统农业生产条件下，当地长期饲养的地方鸡种。与国外引进的高产配套系鸡种相比，柴鸡通常未经系统的选育，生产性能较低，但肉蛋品质优良，风味美好，被人们视为优质鸡。
优质鸡多指优质肉鸡，具有生态型地方良种的特征、特性；体质健康，结构匀称，功能协调；肌肉的风味、口感、营养均属上乘；产蛋性能好，繁殖率高；抗逆性强，适应性好；适合传统工艺加工，并受市场青睐的鸡即为优质鸡。
优质鸡是一个非常灵活的概念，在实践中使用比较混乱，有快速型、中速型和极优型等之分；也有人分为生态型优质鸡、精品肉鸡和极品肉鸡等。以生长速度快慢、出栏周期长短进行区分得到多数人认同。经系统选育的柴鸡大量导入隐性白羽等速生肉鸡的血统，或采取与速生肉鸡配套方式生产，具有柴鸡外貌，但生长较快，品质较差，一般56～63日龄体重在1 500～2 000克，即为快速型优质鸡；采取柴鸡少量导入速生白羽肉鸡的血统或与含速生肉鸡血统的三黄鸡等配套，兼顾生长速度与肉质，生长速度中等，一般63～70日龄体重在1 350～1 600克，或84～90日龄体重在1 500～1 800克，即为中速型优质鸡；采取柴鸡纯繁或者柴鸡间杂交，基本上不导入速生肉鸡血统，生长速度较慢，但可保持柴鸡产品的优良品质和独特风味，一般90～120日龄体重在1 200～1 500克，即为极优型优质鸡。
柴鸡与普通肉鸡、蛋鸡的区别在于其“土”：土生土长，未经强度选育，一般不采取高密度全程配合饲料饲养，生产性能相对较低，但肉、蛋品质良好，适宜于中式烹制和人们的口味。造成柴鸡的独有品质的最主要的原因有：一是柴鸡的遗传基础，即构成柴鸡独特品质的基因；二是柴鸡的饲养方式，即以散养为主、大范围运动采食的特定养殖环境影响。柴鸡及其产品的主要优势在于品质好、售价高，主要劣势在于生产性能低，饲料资源转化效率低，成本较高。从生物遗传角度来看，品质与产量往往存在负遗传相关。优质与高产是一对矛盾，高产高效品种的产品品质通常较差，优质品种的产量和生产效率一般不高。
柴鸡“土”的程度，应视市场需求和养殖效益而定。当由于柴鸡优质带来的高价足以弥补由低产造成的高成本时，应选择品质较高较“土”的品种，否则应重视产量和效率，选择较高产较“洋”的品种。事实上市场需求是多层次的，极优、中速、快速等各种类型均占有相当份额，关键是从品质和产量之间找到最佳结合点，以获取最佳的市场认同和养殖效益。
(第二节)柴鸡的生产特点
一、品种多，性能参差不齐
现代商业品种的速生肉鸡和高产蛋鸡均经过系统的强度选育，并采用配套系方式生产，生产性能很高，商品代群体比较整齐；由于采用基本相同的育种素材和选育方式，不同的商业品种间差异很小。而柴鸡则不然，品种类型众多，通常未经系统的选育，并且各地的生态环境和养殖方式也不尽相同。由此，不仅不同品种间生产性能差异较大，而且群体内不同个体间生产性能也很不一致。对此，必须有充分认识，注意选择生产性能较好的品种，否则会对生产造成不利影响。
二、群体混杂，群体整齐度差
由于柴鸡通常未经系统的选育提纯，目前尚处在柴鸡发展的起始阶段。人们重开发、轻选育，真正能够开展柴鸡选育的种鸡场很少。市场上种鸡来源混杂，群体整齐度较差，表现在羽色、外貌、生产性能和体重大小不够整齐，均不利于规模化饲养管理。
三、生产性能和专门化程度较低
与经选育的商业配套系鸡种相比，柴鸡普遍生产性能较低，表现在生长慢、饲料转化效率低、产蛋少和蛋重小等方面。另外，柴鸡的生产性能专门化程度低，多为肉蛋兼用型品种，其弊端是生产效率有所下降，但同时具备向优质肉用和优质蛋用两个方面开发的优势。
四、生活力较强，但未经病原净化
一般而言，柴鸡由于长期生活在管理粗放的条件下，其体质协调，适应性强，生活力高，抗病力强，这是柴鸡的优点。但必须看到由于土杂鸡来源相对混杂，未经严格的病原净化，鸡群携带的病原多，在规模饲养下，可能面临比普通鸡更多的疫病控制困难和风险，对此一定要有清醒的认识，注重从引种、孵化、免疫接种等关键环节做好疫病控制预防工作，切不可掉以轻心。
五、产品品质好，但需要适当的饲养
柴鸡产品品质好是柴鸡赖以存在和发展的根本，要保证柴鸡品质，除选择优质柴鸡品种外，选择适宜柴鸡的饲养方式非常关键。目前，采取相对低的饲养密度，营养全价但能量蛋白质浓度不过高的日粮，较大运动范围和良好的养殖环境等措施，对于保证柴鸡品质是非常必要的。
六、需要选育和品种改良
现有的柴鸡群体普遍存在的生产性能低，群体整齐度差等问题，需要采取现代育种技术加以系统选育解决。实践证明，适度提高柴鸡的生长速度和产蛋量，甚至采取配套系杂交的方式，不仅不会明显降低土杂鸡的品质，而且还能显著提高柴鸡生产效率和饲养效益。
七、合理采用现代养殖和管理技术
采取传统方式养殖柴鸡，固然有利于保持柴鸡品质，但生产效率较低，简单照搬现代肉鸡和蛋鸡的集约化饲养管理模式，则不利于保持柴鸡的特有品质和风味。由此，柴鸡养殖的出路在于传统饲养与现代工艺的有机结合，一般在种鸡管理、孵化、育雏、防疫和饲料配制等环节应主要吸纳现代养鸡工艺的精华，而在优质鸡育肥、优质蛋生产等商品生产环节，则应适当采用放养等传统方式，以利于养成柴鸡的独特品质。
