天气渐渐冷了，一股股冷风裹着雪粉从山谷里吹来，转眼就把马蹄湾逼向冬天。山野里的杂草枯黄了，马蹄湾的杂草也枯黄了，田野渐渐灰白萧索。马蹄湾人在田野里收拾着霜冻劫掠过的庄稼，把那些蔫头耷脑的、挂着残枝败叶的、躺倒在地的麦秆和向日葵秆等，都用芟镰砍倒，收拢起来，打成捆背回家，垛在小院里，准备冬天作燃料。
移民们也学着当地社员，把田野里割的秸秆、禾秫、柴草堆放在地窝子旁，准备应付寒冷的冬天和春天。没过几天，肥硕繁杂的田野就悄然消瘦下去，继而那些庄户小院和地窝子群落里，雨后春笋般出现一座座柴草垛子，撑起一道独特的风景线。
转眼，到了年底。
1960年的马蹄湾，在轰轰烈烈建农场、人喊马叫垦荒种地的狂潮中，随着第一场霜冻降临，便冷冷清清灰头灰脑结束了。那年那月是邱生辉记忆中最为灰暗的日子，前半年轰轰烈烈，热火朝天，自从霜冻降临后，他的心情就渐渐变得低落了，时常高昂的头颅，好像霜杀的秕谷子耷拉了下去。这天，他又到荒地上去了。这时候的田野光秃秃的，什么也没有，甚至荒草荆棘也被社员们刈割了。他站在田野里呆呆地望着灰白的荒地，长叹道：“马蹄湾啊，你咋会是这样，咋会是这样呢？”
黑脸社长也去荒地上了，他转到邱生辉身旁，见邱生辉直发愣，清楚邱生辉此时的心情不太好，抬手轻轻拍了拍他的肩。邱生辉转回头，见是黑脸社长，脸上旋即闪出尴尬和复杂的表情。黑脸社长安慰说：“想开点吧，已经这样了，就不要把它积压在心里，这样对身体不好。不过，这是深刻的经验教训呀！”
邱生辉苦笑一下：“唉，马蹄湾……怎么会是这样的结果，怎么会是这样的呢？怎么……”他无话可说，重复着刚才的话，以掩饰自己的沮丧和尴尬。
黑脸社长说：“自然规律是不能违背的。有些人说人有多大胆，地有多高产，那是头脑发烧的胡咧咧，会害死人的——记住这些，从头开始吧！”他是诚恳的，在人生的道路上，谁会一帆风顺呢？只要接受经验教训，转回头来，同志还是同志，朋友还是朋友，就好像走岔了路的骏马，拐回来还是骏马一样。他没有半点幸灾乐祸的意思，但邱生辉却感到他每句话都带着这种意味，心里说：“唉！这该死的老天，就不给我邱生辉一点面子，弄得我这样狼狈，让人家看了我的笑话！”他满脸的灰暗，好像蒙上了一层尘土。这也难怪，因为他现在的心灵是灰暗的，自然折射着黯淡的光。
然而，他的第一炮没有打响，哑了，这是不可争辩的事实。因此他不像先前那样得意洋洋，颐指气使，张张狂狂了，对黑脸社长的态度也有所改变，第一次没有向黑脸社长展开唇枪舌剑。当然，这些改变并不全是因为他的第一炮哑了，而是发现人们对他在马蹄湾建农场、种粮食的主张产生了怀疑，包括县里的一些领导。这才是问题的关键。
本来，这年冬天他要动员马蹄湾人全部出动，大垦荒，大跃进，把整个马蹄湾都开垦成田地，但老天敲响的警钟，在他发烧的脑袋上猛撞一下，使他稍稍冷静了。又加上黑脸社长劝他说：“取消这个计划吧，不能这样折腾下去了，再要这么折腾，损失可就更大了……”
邱生辉考虑了半天，困难地点了点头。
自从邱生辉提出在马蹄湾建农场后，马蹄湾的两个社官，从来没有尿到一个壶里过，这次不论怎么说，邱生辉开始朝一个壶里尿了。于是这年的马蹄湾度过了一个相对安稳的冬天。
邱生辉取消了马蹄湾全民动员的“跃进”计划，并不等于放弃自己对政绩和辉煌前程的追求。第二年开春，他又要播种粮食。他是不见死人不流泪，他是不能失败，就是打肿脸充胖子，也要充到底啊！
黑脸社长听他还要坚持耕种，便从牧场赶回来劝阻他。邱生辉知道黑脸社长要说什么，几天时间避而不见。这天黑脸社长终于把他堵到了王家院子。他对邱生辉这种避而不见的态度很气愤，但没有发火，还是耐心劝道：“再好好考虑考虑吧，这不是简单事。”邱生辉说：“没有啥考虑的，我已经下决心了！”黑脸社长又要劝说，邱生辉狠狠回他一句：“你啥都不要说了，这是农场的事……”下面的话他虽然没说出口，意思却表达得清清楚楚。黑脸社长忽然发狠了：“这不行！——这是拿人民的生命财产当儿戏，不能这样折腾下去了！”他的态度很坚决，他讲不出更多的道理，但清楚这样坚持下去不会有什么好结果，最终苦的是老百姓。
邱生辉见黑脸社长口气强硬，盯望他半天，质问道：“你认为不干，撤了农场就是正确的？”
黑脸社长说：“我不是这个意思，我是说这样折腾下去是劳民伤财，是……”
邱生辉打断说：“不要说了，我清楚你的真实想法，你是怕我干出成绩，跑在你前面，超过了你，得到你要抢的位置！”黑脸社长听他这样说，很吃惊，又很无奈：“你，你怎么这样说话？我这是真心为移民好，为社员们好，为你好啊！”
“那，我得谢谢你！”邱生辉讥笑说，转身就走。黑脸社长愣在那儿了。本来他是不再阻止邱生辉了，因为在他这个问题上，已有过很严重的“错误”，几次都没有检讨下去，要不是去年农场的庄稼被霜打了，可能也就遭遇撤职，但他是共产党员，又是公社副社长，他不能眼看邱生辉再折腾下去！那种事不关己，高高挂起，是对人民不负责任，是犯罪，也不是他黑脸社长做人做事的风格。但他怎么也没想到邱生辉会把他的劝说拉扯到抢官位上，他真不知给邱生辉怎么解释，怎么说。
他见他没办法阻止邱生辉，便骑马连夜赶到县里。
县政府也正好召开会议研究马蹄湾农场耕种问题，几位领导在会上发生了激烈争论：一部分领导支持邱生辉，一部分持反对态度。由此“继续派”和“反对派”发生争执，到了白热化程度。当初马蹄湾建农场时，反对派就认为马蹄湾海拔高，无霜期短，气候寒冷，不易建农场种粮食，现在他们仍坚持这个观点，而“继续派”的代表沙县长说：“当初你们说马蹄湾不能建农场，不能种庄稼，可事实怎么样？——农场建起来了，庄稼也种出来了，这是有目共睹的，只是遇到了霜冻……但我们总不能因为一次霜冻，一次失败，一次摔跤，就永远趴在地上，永远不再起来，不往前走吧？干成一件事，哪有一帆风顺的？哪有不失败的？哪有不摔跤的？哪有不担风险的？那个名字叫六六粉的农药，听说失败了六十六次才成功，六十六次啊！伟大领袖毛主席教导我们说，一切结论要产生在调查研究后，要知道梨子的味道先尝尝梨子，而我们呢？刚刚耕种了一年，就早早下了死结论，这是什么观点？我不说大家也清楚——我主张继续耕种，试种几年再做结论！”十年耕种，只要一年收成，他在政治上就赢了。这是大账，他就是这样算的。
但反对派却针锋相对：“实际情况就摆在眼前，根本用不着试种，再要盲目蛮干，好大喜功，继续下去，最后的结果是劳民伤财！”
“啪——”沙县长听不下去了，一拍桌子站了起来：“这个结论是不是下得太早了？去年六月下了雪，谁敢肯定今年六月也会下雪，明年也会下雪，年年都会下雪？同志们哪！——这是一种可怕的右倾思想啊！”
会议气氛即刻变得紧张严肃了。最后“反对派”投降了，谁不害怕戴顶右倾帽子呢？
黑脸社长听到这个情况，无奈而悲愤地叫着：“胡闹啊！胡闹！马蹄湾人又要吃苦头了！”他想冲进会议室，发表自己的意见，跟那些“继续派”们理论理论，但走到门口站住了，他此时此刻心里非常清楚：如果他闯进会议室，一场激烈论战将不可避免，其后果是撤职或开除工职……他在会议室门前迟疑犹豫了半天，转身离开了。
他七十多岁的老母亲，去年病重住院后，虽然躲过了死神的魔爪，却彻底瘫在了床上，妻子因劳累，身体越来越羸弱，眼看就要垮了，他们全家四口人，现在就指望他一个人，如果他出个差错，这个家就算彻底垮了！——他还敢硬顶下去吗？
他像患重感冒似的歪歪斜斜回家了。推开门，妻子正守在床边给老母喂药，见他回来了，放下开水碗，怨恨地叫着：“你回来了，你还知道回来？妈白天念叨你，晚上半夜醒来也念叨你！”她上前抓住他的手，好像稍一松，他又会突然飞了，消失了。躺在床上的老母亲见儿子回来了，呼唤着：“黑儿回来了，我的黑儿回来了！”挣着要起来，他赶紧过去扶着母亲：“妈，不要起来不要起来，躺下躺下……”
老母亲在他额上狠狠戳了一指头，嗔怪道：“你这个崽娃子，又快一年没回家了，让妈扯心死了，扯心死了，你是成心让妈扯心哇！”抱住他的头哇哇哭起来。他眼睛发红了：“妈，儿子不孝，儿子对不起妈妈……”
其实，老母并不是真心责怪儿子，她是用这种方式表达母亲对儿子的牵挂和思念啊！接着母亲又捧起他的脸细望着，泪水汪汪着说：“瘦了瘦了，我的黑儿瘦了，一定受了啥委屈，一定受了啥委屈……”他笑着说：“妈，我好好的，哪里瘦了，哪里受了委屈？我是公社副社长还能受啥委屈？好好的……”母亲说：“你嘴不要犟，妈啥都知道，从你脸上就能看出来，你脸色不好，难看，就是受了委屈的样子，给妈说说，受啥委屈了？”
“妈，真没有，真的。”他说。
老母亲见他不说，就说：“好，不说算了，妈也不问了，反正你不说妈心里也清楚，你那耿直的犟牛性子，多少年来总让妈担心，妈今天再提醒你一次，千万不能再犟了，有啥事就随着大家伙儿，不要硬拗着，随大流，没大错，这是老人的经验。你要知道你是全家人的顶梁柱啊，千万千万不能出啥事，你要出个啥事，妈可怎么办？妈的命可就捏在你手里啊！还有你媳妇和娃娃……”她说着又流起泪来。
他望着老母满头苍苍的白发，脸上深深的皱纹，鼻腔发酸，眼睛发潮，心里后怕地说：“多亏我今天没有闯进去，如果我闯进去跟那些人论战，我现在还能守在老母的病床旁吗？后果不堪设想啊！”他闭上了眼睛，深深向老母点着头说：“妈，您放心，儿子不会有事的，不会的，妈，您就放心吧……”他声音嘶哑，哽咽着说不出话来。老母又把他的头揽在自己胸前，轻轻抚着他的背，脸上出现慈祥满意的笑容。
马蹄湾二百多亩地又种上了小麦……
或许老天有意捣蛋，这年六月又是风雪，九月又是霜冻，庄稼没有成熟就被霜冻全部杀了，又颗粒无收，比上年更惨……邱生辉的政绩工程，好像肥皂泡统统破灭了。这年，正值国家调整国民经济计划，贯彻落实“调整、巩固、充实、提高”的八字方针，提出“救人要紧”的口号。九月底，沙县长提议县里召开了紧急会议，提出撤销马蹄湾农场，把土地转给公社草原基建队，为牧区种植饲草饲料。邱生辉接到撤销农场的《通知》后如晴空滚过炸雷，一时震晕了。过后便瘫软在炕头上。这一躺就整整两天没有起来，特别听说撤销农场的决定是沙县长提出的，陷入迷惘！沙县长是马蹄湾建农场的坚强后盾，是最有力的领导者和支持者，怎么会提出撤销农场？他不明白，想不通，不相信，便骑马连夜赶到县里，找到沙县长劈头就问：“为啥撤销农场？为啥撤销农场？”
沙县长正在办公室看文件，见邱生辉冲着他开炮，挪了挪屁股底下的座椅，直起腰身说：“马蹄湾每年六月前后都有风雪，这样的气候情况，再不能继续耕种下去了，所以撤销了……”他的语气很平静，好像马蹄湾农场的事与他无关，又好像什么事也没发生过。
邱生辉见他那无动于衷的样子，情绪突然激动，提高声音吼着问：“我是问你为啥首先提出撤销农场？为啥首先提出？当初是你大力支持我们建农场的，是你大力支持我们继续耕种的，现在又是你首先提出撤销农场，这是为啥呀？”他啪啪地拍着沙县长面前的桌子。
“大胆！”沙县长被激怒了，忽地拍案而起：“邱生辉你要干什么？”一个公社副社长，竟敢在县长面前拍桌子，如此胆大！他准备呵斥邱生辉滚出去，但站起来后不知出于哪种考虑，压住了自己的感情，痛苦地摇了摇头，慢慢坐了下去，而后将身子向后倾过去，靠在座椅背上，闭上了眼睛……
