而此时，任飞居住的小园外突然闪过一道红影。任飞心中警惕，但害怕中计，所以并不追出，仍然故作镇定地于小园中来回踱步。
突然一阵怪笑声从天而降，一红艳的声音从一侧院墙外翩然落入，来者正是桃林仙。桃林仙眯着眼打量着任飞，笑道：“哟，你对我的到来似乎一点也不奇怪啊！”
任飞面露不屑，但还是稍稍抱拳躬身迎接道：“原来是桃林仙前辈，多日不见，风采依旧。”
桃林仙冷笑一声，“怎么？身上的毒还未解去，就如此目中无人了？”
任飞听闻桃林仙提及当日下毒之事，心头泛起凶恶狠意，却也不好表现太过，极力克制此时内心的怒火，悠然而笑：“桃林仙前辈的障眼法的确高深莫测，在下虽然上当，但也是心服口服。”
桃林仙似乎并不惊异，神情略带惋惜，稍稍抖了抖两条如黑虫一般的眉毛，“你也没那么笨嘛？哎，原想着多逗你一阵子。”
任飞面容微垂，眼神中闪过的寒意犹如冰剑利刃，他此时虽然恨不得将这个桃林仙碎尸万段，但也明白此时若不隐忍，往日的精心谋划怕是也要落空。任飞将面容压低，不让桃林仙发现他此时神色的异样，而是恭敬说道：“前辈要拿在下消遣，在下身为晚辈本不该有怨怼。往日对桃林仙多有不敬，还望前辈海涵。”
“呵，挺会说话的。难怪幼薇也被你骗了！”桃林仙语调尖锐刺耳，一字一字都似刺在任飞心头。
任飞故作不解，摇头道：“在下不知前辈所言何事。”
桃林仙抬高声音说道：“如果你就是何楚庭，我倒宁可这何楚庭二十年前就死了，也容不下你这样的宵小于此丢人现眼！”
不由任飞分说，桃林仙袖中飞出的几条捆仙绳便要将任飞捆住。任飞随即化为一道青烟散去，那捆仙绳落空坠地。任飞的身影又于另一处角落凝结成形，抱拳道：“前辈，为何不听在下解释？往日所为也是身不由己。”
“身不由己？我看你是心甘情愿！别以为能骗过周幼薇能骗过贤妃，便能骗过我？聚窟洲大弟子何墨是何等人物？怎会有你这般龌龊不堪一身邪气的后人？！”桃林仙从发髻两侧拔下两只金簪，顿时化为两柄利剑，如疾风闪电之势向任飞刺去。
桃林仙身形极快，任飞险些躲闪不及，眼看那利剑即将刺入任飞咽喉之时，突然一道闪电劈落，将桃林仙手中的两柄长剑劈断。
桃林仙定睛看着闪电袭来的方向，冷冷问道：“杨综？！为何要阻我？”
杨综一把将任飞救下，挡在桃林仙身前，冷冷说道：“桃林仙，即便你对任飞有再大成见，但如今所有证据皆证明任飞便是何楚庭，你如此做法，何师兄泉下有知必定寒心痛惜！”
桃林仙冷笑道：“杨综，连你也被这小子骗了？倘若我执意要杀他呢？”
杨综双眸凝寒，隐现杀意，“那便请恕杨某不敬了！”
“好！既然杨大将军有命，我便多留这小子几日性命，倘若他敢有半分不轨，休怪我无情！”桃林仙哂笑一声，将手中的两柄残剑丢弃地上，转身拂袖离去。
待桃林仙离去之后，任飞收起方才的战战兢兢，抱拳向杨综谢过，“在下多谢杨将军救命之恩。”
杨综神情冷肃眉头不展，“也勿须对桃林仙有所怨怼。葬云崖行事太过狠毒，你又为葬云崖弟子，无怪桃林仙会如此。你安心居于此地，桃林仙即便再容不下你，也会顾忌本将几分颜面。”
“在下明白，多谢将军保全。”任飞抱拳恭敬答道。
杨综点头道：“周幼薇已将你的事情告知与我，如今你决意弃暗投明，那葬云崖之事又该如何？除掉葬云崖，一则可让你恢复自由之身，二则能堵悠悠之口。贤妃与周观主虽然相信你，但对葬云崖还是有颇多忌讳，你可明白？”
任飞会意，点头道：“我于葬云崖十余载，恨不得葬云崖早日覆灭。但此时还非动手时刻，还需等葬云崖守备最薄弱的时刻才好动手。”
“哦？”杨综侧目看着任飞，继而问道：“何时才是时机？”
任飞小声道：“葬云崖妖灵阿芙大婚之日，便是我们动手之时。还需几日，便可知晓具体时间。”
杨综点头道：“如此甚好！你若有消息即刻告知，本将自会联络人间修仙门派以及十洲三岛道友一同剿灭葬云崖。”
任飞抱拳行礼恭送杨综离去。
杨综走后，任飞脸上那份狂妄得意便浮上面容，细长的眉眼中泛起妖邪冷酷，暗暗得意想到：借杨综与玄天观之力足以荡平葬云崖，适时自己不受阿芙所制，又可获得这驸马之位，可谓一举两得！想到此处，任飞的脸庞因狂妄而变得扭曲且鬼厉。
……
洛阳，几朝金粉铺就之地，如今虽为陪都，但繁华之景不输京城。
洛阳城外的一处商铺小宅，曹玉的伯父曹鹏正坐在厅堂内看着手中账目，前些日子托商队送了些银钱茶叶去往北庭的墨玉村，算着日子这几日也该有回信了。这次托商队送了书信给家中老父，劝他跟随商队来中原生活。老父如今年岁也有七十有三，即便再固执，也得为曹玉着想。信中还说已在中原为曹玉觅得一户好人家，彩礼聘钱也都已准备妥当，自己在外经商多年，从未尽孝道，如今还希望老父亲给他一个将功补过的机会。
曹鹏此刻微微有些出神，直到有人叩门才回过神来，向门外看去。门外走来一位白衫男子，正是苏合。
苏合面容沉静若水，抱拳问候道：“在下从京城来，特来拜会曹先生。”
曹鹏放下手中的账本清单，好奇地打量着眼前容貌不凡的年轻后生，小声问道：“敢问公子，可有何事？”
苏合点头道：“在下为京城怀化将军府上侍卫，有要事告知曹先生，还请借一步说话。”
曹鹏心中疑惑不解，点头道：“原来是将军府来的贵客，还请往后厅一叙。”
曹鹏带苏合来至后院小厅之内，也不让仆从伺候，厅内这留有曹鹏苏合二人。
曹鹏虽是面露疑惑，小心试探地答道：“公子是怀化将军府上的侍卫，不知该如何称呼？”
“要事在身，不便透露名姓，还望曹先生见谅。”苏合温和而笑，颔首道：“令侄曹玉如今正在京城之中。”
“曹玉，他……竟然在京中？”曹鹏大惑不解，摇头道：“可是他闯了什么祸事？”
苏合笑容沉静温和，摆手道：“曹先生勿要误会，令侄如今通过了驸马甄选的第一轮，如今被奉为上宾居于京中皇家行馆紫云园。”
曹鹏神色似还有几分不信，摇头叹道：“竟然，当真是始料未及，这可是天大的福气啊！”
苏合点头继而说道：“怀化将军马上会遣人来洛阳接曹先生入京，不过尚有一事我还需交代。”
曹鹏点头道：“公子请讲。”
“杨将军若问起曹玉身世，你便说他是你弟弟于二十年前在昆仑山下收养的孤儿。”
曹玉不解摇头，连忙低声问道：“为何要如此说？”
苏合眉头一蹙，故作深沉地点头说道：“曹先生可知杨将军为何到现在都孑然一身并未娶妻？”
曹鹏摇了摇头，颇为不解。
苏合抚掌道：“杨将军镇守北庭之时有一个儿子，可惜因为战乱而遗失无寻，杨综将军将此引为终身憾事，却也不好向外人道来。我跟随将军多年，心知将军因此事自责神伤许久。那日曹玉上台比试，杨综将军与他也算一见如故，而且曹玉正是北庭人氏，加之年岁又与杨综将军失踪的孩儿相仿，将军见之犹如得见亲儿，所以曹玉能通过第一轮比试，也是杨将军暗中相助的结果。如此我们不过顺水推舟，虽然是欺骗，但也是让曹玉有个好前程，也让将军放下心中憾恨。此次曹玉已经入得第二轮复选，倘若杨将军认定其为亲子，必会助其通过第二轮，雀屏中选。曹先生名义上仍是曹玉的伯父，自然也是平步青云。”
曹鹏迟疑片刻，虽然并不全信，但心中已隐隐暗喜，缓缓点头道：“按公子所言也未尝不可，不过曹玉那边还有他爷爷那边，又该如何说？万一……”
苏合面色略显沉痛，抱拳道：“还有一事，将军从北庭得到消息曹老先生前些时日已经过世，还望曹先生节哀。”
曹鹏微微顿住片刻，他离乡多年，以往也想将老父接来中原居住，但老父的脾气最是倔强，不肯离去故乡。这些年，自己也少有回乡，平时也只能托付商队带信。自己虽然怨恨父亲不将那枚家传的白玉山子传与自己，但此时曹鹏内心仍然悔恨不已，一时间老泪纵横。
苏合平静劝道：“逝者已矣，生死天命，还望节哀保重。曹玉现在的亲人也只有你一人，先生若为曹玉着想，便按照在下方才所言行事便好。为防惹人生疑，曹先生勿要将见我之事告知其他人。”
曹鹏轻拭泪水，点头道：“明白，多谢公子告知。杨将军以为曹玉便是自己失散多年的亲儿，所以助他通过第一轮的比试，若是杨将军知道真相，不仅会空欢喜一场，怕也会迁怒于曹玉和我。其中利害，曹某心中明白。我也知晓言多必有失，适时将军问起，我便说曹玉是收养的孤儿，至于其他便一概不知，自然也不会多言。”
苏合满意而笑，站起身来，抱拳道别：“那便有劳曹先生，在下先行别过。”苏合转身翩然离去。
此时门外有路经洛阳的商队送来消息，仆从将书信递与曹鹏。曹鹏展信而阅，其上所书的确如苏合所言。父亲曹息已于月前去世，村里的众人已将老父安葬，而曹玉在数月前为了躲避金玉城的爪牙，也来到了中原。曹鹏双眼微闭，还有些许残泪，握着书信的双手仍然不住颤抖。自己愧对父亲，如今能做的便是努力为曹玉挣一个大好前程。
曹鹏的夫人孙氏从一旁款款走来，将一披斗篷披在曹鹏身上，低声劝道：“老爷，勿要太过伤怀，商队的人说老太爷走得安详，也是白喜事了。”
曹鹏拍了拍孙氏的手腕，点头道：“你先去收拾打点，我这几日要入京，家里的事情便交给琮儿打点。”
孙氏点头道：“老爷，你身子要紧，要不京中的事情先缓缓。有什么生意如此要紧，还要老爷亲自去？”
还未等曹鹏回话，便又有仆从过来回话，“老爷夫人，有客人到访，自称是京城来的。”
曹鹏猜到应是怀化将军派来的人，看来今日那位公子所言非虚，虽然内心仍然有些许忐忑，但在中原经商多年，也明白适时隐藏自己的情绪。曹鹏整顿愁容，连忙起身向门外迎去。
……
