这里是东部的澳大利亚，所以，当你们正在一片溪边草地上流连忘返，也许就会看见一个嘴巴扁扁小眼睛，肚皮贴地，毛茸茸晃着胖屁屁的家伙迈着滑稽的步子走过来，摇摇晃晃穿过草丛，“扑通”一声跳进溪水里。
如果碰上这个场面，您千万不要责怪这个家伙缺乏情调，相反，建议您赶紧站起来脱帽致敬。因为这个胖屁屁的家伙，连恩格斯见了都要脱帽的。这个怪模怪样，还有点儿腼腆的家伙，就是澳洲的大熊猫，动物界的怪杰——鸭嘴兽。澳大利亚东边这块儿，连着塔斯马尼亚岛，本来就是它的家园，这种自然界独一无二的动物在这儿住了1.5亿年。
恩格斯是一位伟大的革命导师，又是一位知识渊博的自然科学家。1843年，有人告诉他，在澳洲有一种奇特的动物，叫鸭嘴兽，它们是哺乳动物，可以用卵来繁殖后代。那人还把鸭嘴兽的蛋拿给恩格斯看，恩格斯看后哈哈大笑说：“鸭嘴兽既然生蛋，就不一定是哺乳动物。”恩格斯这一回错了。原来鸭嘴兽是一种比较原始的哺乳动物，它是爬行动物进化来的，还保留着一些爬行动物的特征。它虽然下蛋，可是身上长着密密的绒毛，不是鸟类的羽毛。
不久，恩格斯认识到自己错了。他给朋友写了一封信，坦率地承认自己的错误，并说：“我要向鸭嘴兽道歉，请鸭嘴兽原谅自己的傲慢和无知。”
鸭嘴兽是现存最原始的哺乳动物。它的大小和兔子差不多，体形肥扁，长着像鸭嘴似的角质喙；四肢有蹼；有耳孔，无外耳，在水中耳孔会自行关闭。后脚上有一根中空的毒距，能分泌毒液，用以攻击对手。这是哺乳动物中独一无二的特点。
鸭嘴兽生活在河川沿岸，它能用坚硬的钩状爪，像钉耙一样在河边挖掘几条洞道，并在里面筑起宽敞的窝，在窝里铺上许多干草和树叶。白天它躲在窝里蜷身大睡，一到傍晚就下水觅食。窝有水陆两个出入口：一个在水中，另一个在岸上，十分方便。岸上的洞口隐蔽得十分巧妙：如果在溪边，洞口常常被许多乱石子掩盖着；倘若在河边，那里往往杂草丛生，使人难以发觉。由于鸭嘴兽较长时间在洞穴中生活，所以眼睛较小。
鸭嘴兽还是“游泳能手”呢！它的躯体呈扁平的椭圆形，这种体形在游泳时可减少阻力。它的腿短而强健，前后脚上都有五个趾，趾间具蹼，游泳时作“桨”用。它的尾巴扁而宽，几乎为体宽的一大半，游泳时可作“舵”用。它一身稠密的毛，在水中时间长了也不会浸湿。
鸭嘴兽捕食的时候通常会紧闭双眼，迅速潜到河水里，擦着河泥向前行进，依赖敏锐的嘴去寻找食物。大概一两分钟以后，它的面颊里瓠会装满食物。这时，鸭嘴兽就会浮出水面，睁开眼睛，贪婪地享受美味。
这种动物的胆子很小，在游荡时稍受惊吓，就立刻潜入水底。但它在水下潜行大约5分钟后，就会返回水面呼吸，因为它是兽，用肺呼吸，不像鱼儿能长久待在水中。
鸭嘴兽这样既像爬行动物又确实是以哺乳方式来养育后代的哺乳动物，在动物起源研究上具有特殊的身份，被认为是爬行类向哺乳类动物进化的过渡动物。
知识点
鸭嘴兽身上的毒素
鸭嘴兽身上带有80多种毒素，是一个毒素大杂烩，带有蛇毒、蜘蛛毒，甚至海星毒。鸭嘴兽分泌毒物是为了显示它们在交配季节中的主导地位。雄性鸭嘴兽会通过它脚掌下面的小倒钩来分泌毒素。鸭嘴兽身上只有三种它自己特有的毒素，其余毒素在其他动物身上也有发现，例如海星、海葵、蜘蛛、蛇和蜥蜴。这些毒素的不同组合，可能会引起炎症、神经损伤、肌肉收缩和血液凝固等症状。
离水不死的鱼：弹涂鱼
在热带及亚热带近岸浅水区和中国的沿海区域，生活着一种会爬树的鱼。它们栖息于底质为淤泥、泥沙的高潮区或半咸水的河口滩涂。常居穴洞，依靠胸鳍肌柄爬行跳动，退潮时在泥涂上觅食。它们在没有水的滩涂上蹦蹦跳跳，还经常爬到树上捉昆虫吃，这就是——弹涂鱼。
在沿海的滩涂上分布的一些蚕豆大小的洞穴，里面时不时探出一个个两眼高高突起的鱼脑袋，这就是弹涂鱼了。弹涂鱼的视觉非常灵敏，它的眼睛大而突出，长在头顶上，可以前后左右转动，观察周围情况。大多数的浮游动物、沙蚕、桡足类及枝角类等都会成为它们丰盛的午餐和晚餐，他们以细小的牙齿啮食泥上的硅藻，往往会在泥上留下齿痕。
鱼是不可能在树上的，离开了水，鱼是无法生存的。为何弹涂鱼离开水可以生存呢？
原来，弹涂鱼不仅有鳃，而且鳃腔很大，可以贮存大量的空气。同时，它皮肤上的血管也可以起到辅助呼吸的作用。甚至它的尾鳍也具有呼吸功能，因此，弹涂鱼可以经常把身体的大部分露出水面，而把尾鳍留在水中。但是，当它在陆地活动时，需要常常将身体紧贴在潮湿的泥地上，或者将尾巴伸进水洼中，以湿润身体，辅助呼吸。
弹涂鱼的胸鳍十分粗壮，在胸鳍基部有一肌柄，是用来在地上支撑、爬行、跳跃的器官，就像陆地动物的前肢一样，活动自如。所以，在退潮的海岸上，它的胸鳍可以当做前脚使用。
大自然造就了神奇的万物，使整个世界丰富多彩，他们在各自的领域，履行着自己的职责，享受着大自然赐予他们的各种美食。
知识点
弹涂鱼的洞穴
弹涂鱼虽然能够离开水体来到平坦的浅海滩涂上独自闯荡，但一个充满水的地下巢穴对于它们的生存或许更加重要，它们可以潜伏在洞里伺机对洞外的猎物发动突然袭击，当遇到食肉动物的威胁时，可以迅速缩回去。落潮后，弹涂鱼常常要面临着被滨鸟和各种陆生哺乳动物捕食的危险、地下洞穴则为它们提供了一个安全环境。涨潮后，弹涂鱼可躲到自己挖的洞穴内以躲避到浅海滩来的各种食肉鱼类的攻击。除了用作避难所外，弹涂鱼的洞穴还可用做抚育室。
神奇的海龟
在热带与亚热带的海洋里，生活着以鱼、甲壳动物、软体动物以及海龟海藻等为食物的海龟。当两栖类动物离开水域爬上陆地时，海龟作为卵生爬行动物早已离开水，在陆地上定居了。但是，其中一部分又返回了水中，这部分的后代被称为“绿海龟”，它素有“活化石”之称。
绿海龟的体内脂肪呈绿色，因此而得名。绿海龟分布在全球气候温暖的海岸线附近，主要以海草为食。它们有时会爬到岸上去晒太阳，这一点和其他海龟不一样。它也是一种大型的爬行动物。它身体有1米多长，背面呈褐色或暗绿色，上面有黄斑，腹面黄色，四脚有像鳍状的足，靠它们像桨一样地在水中划动，因此海龟能十分灵活地游动。
海龟的呼吸器官是肺，每隔一段时间它便要将头伸出海面来吸取空气，然后再返回水中。但是，海龟即使很长时间不浮出海面，也可以呼吸到氧气，因为它有一种具特殊呼吸功能的“肚囊”，肚囊可以帮助它从海水中直接摄取氧气，所以，海龟可以长时间地待在水底下。
虽然如此，海龟仍需要离开水域，爬到岸上来生产后代。孵化出壳的小海龟白天隐埋在沙中，待天黑后再奔向大海。它们在旅途中不断地发育成长。海龟成年后，竟然又会回到“故乡”去繁殖、产卵，为此有时要在大海中旅行2000多千米。
