中式进士们拜过了房师座师之后，作为同榜同年他们之间也会互相宴请，宴请的时候就有人相邀去青楼的，这时黎元方和另一为叫张曾扬的同年就受到年龄歧视了，两人都年未满二十，去青楼总是会被其他同年落下。
张曾扬今年十九岁，是直隶南皮人，在别人逛青楼的时候他与黎元方两人就一起到茶馆听戏。此时文人有以地名为雅号的习惯，比如李鸿章人们雅称李合肥，翁同龢也有外号翁常熟。黎元方便被张曾扬称为黎澄海，黎元方称他为张南皮的时候对这个称号总是感到一丝莫名的熟悉。
这十多天里两人经常泡在一起，最后发展出一番兄弟友谊，便在殿试前的一天互相递了契贴拜为兄弟，相约官场之上也好有个照应。
这关系相比那些一起吃过喝过嫖过的同年也算不错了，事后黎元方算了算自己的契兄弟，张曾扬加上广州城的崔舜球和刘世安。这三人里有两个是发小，而且三人都属聪慧人物从小就有神童的光环笼罩，不过现在真正能在官场给自己带来助力的好像也只有眼前的张曾扬一人。
自己这个假神童结识了三个真神童，命运的纠葛下不知道以后会不会改变一些东西。
四月二十一这天，是今科三百多位中式进士考殿试的日子。
这天天色才刚亮，考生们就来到了太和门前集合，兴奋激动的等待着觐见皇帝以及考出好个名次扬名天下。
考生进入皇宫之前得先让官员们进去，看着一个个官员鱼贯而入，很多人知道这就是他们奋斗的目标，在这些人里黎元方也见到了自己的座师潘祖荫进去，不过师生两人不可能在这种场合有什么交流。
官员们入内没多久，便有礼部的礼赞官出来高声喊道：“宣同治辛未科贡士进——”
考生们开始列队，有引导官把考生们领进皇宫，经左右两门穿过太和殿，来到保和殿面见现任的同治皇帝。
夹在考生队伍里，黎元方一步步走进这座汇聚两朝物力建造的皇宫，看着威武气派的宫殿矗立在面前，对于皇帝住的地方心中真是不胜向往，感慨万千。
保和殿就是考试地点，这里此时已经摆好了考桌及笔墨，考生们不用再带考篮也不会再被搜身，中午的吃喝自有宫里供应，天黑之前答不完题的话还发蜡烛，绝对是从县试到会试所有科举考试里面最人性化的了。
黎元方跟着众多考生进到保和殿，排在队伍中央的位置，随着人们一起给皇帝行礼。三跪九叩之后发试卷，然后鸿胪寺官员领考生入考桌，开始正式答题。
黎元方坐下后开始看试题，只见开头就写着：‘制曰：朕寅绍丕基，抚临环宇。默荷上穹垂佑，列圣詒谋。竞业敕几，日慎一日。承两宫之训迪，期四海之乂安。深维诚意正心之要，通经致用之方。何以崇实而黜华？何以兴贤而致治？集思广益，冀於实政有脾。兹当临轩发策之时，悉心諮访。尔多士其敬听朕命。
…………’
这道题很长，中心意思就是皇帝问你国家该如何选拔人才，如何治理才能达到四海升平，国泰民安的境界。这个问题很大，很空，也很考验进士们说漂亮话的能力。不过看了这道题之后，黎元方想要回答的绝不只是漂亮话，而是要结合后世观点应对的言之有物。
黎元方偷眼看看坐在皇帝宝座上的那个瘦弱少年，心说你要是能把这座位让给我，虽然不能保证四海升平，但至少不会任人欺辱。虽然不一定会国泰民安，但绝对不会像现在这样民不聊生。
这一刻，看着皇帝宝座的黎元方，心里想的已不是以后风云突变时该如何才能跟着孙袁混个好身价，而是凭着黎家积蓄的势力和自己掌握的技术，为什么不给自己打出一片广阔的天地。
当然这也只是一瞬间的想法，看到那个小皇帝往自己这看了一眼，黎元方便收回目光开始答题了。
提笔沾沾墨水，黎元方在草稿纸上写到：
‘臣对，臣闻显德者缉熙之学，通经者致用之原，崇实者化俗之方，任贤者立政之要。自古帝王，斟元御宇，锡福诚民……’
在黎元方答题的时候，爱新觉罗载淳也看着那个和自己一般大的少年，那少年考生刚才看自己的眼光很灼热，就像是自己看到新奇的玩具一样，载淳对这个少年也有了几丝好奇。他知道这科里面有个很年轻的考生，翁师傅说这是国家中兴的标志。
翁师傅引经据典说圣祖年间有一个李孚青十六岁就中了进士，仁宗的师傅朱珪也是十七岁被选为庶吉士，如今又有少年天才出现，说明大清已经中兴有望了。他当时不太在意的，如今看来中兴不中兴的他还不知道，但他很高兴能点一个和他年龄差不多的少年做玩伴。
载淳跳下龙椅，蹑手蹑脚的来到考生里面，这边绕绕那边看看似乎是在监考，等来到黎元方面前就停下了脚步，仔细地看着这个少年趴在桌子上写字。
他也知道规矩，不会轻易的打扰别人答题，毕竟两宫皇太后都在帘后看着，让这个小皇帝不敢造次。
黎元方抬眼看看这个小皇帝，对他笑了笑，不理他继续答题。
写到中午，黎元方就着茶水想要吃个宫中供应的红绫饼，结果有人给他端来了一碗肉丝面，说是皇上赏的。
没想到自己还有这待遇，黎元方接过来要吃，礼部的监考官说你得谢恩啊。
尼玛，黎元方心中暗骂一句，起身磕了个头，然后才把这碗肉丝面呼噜呼噜的吃进了肚。
吃完午饭继续答题，洋洋洒洒数千字，答完了题检查一遍，然后规规矩矩的抄到答题纸上。抄的时候很慢，因此等抄完了时间也已经是傍晚了，这时候黎元方看看前面梁耀枢还在答卷，便坐在座位等着与他一起离开，毕竟两人住一起的。
没想到梁耀枢等着掌蜡烛了还在写，一直等到考试结束监考官收卷才交卷。
监考官收完卷子说道：“诸位都辛苦了，现在可以回去休息两天，大后天，也就是四月二十四，大家在来参加传胪大典，都回去吧。”
此时小皇帝早就离开，因此也不必那么多规矩，向监考官道了声谢最后交卷的那些考生就一起离开了皇宫。
路上梁耀枢问黎元方题目答得怎么样，黎元方把题目大体的思路说了一遍，又与梁耀枢的互相印证，发现自己的文章总是差了人家一大截。不过也没办法，他才学科举几年，虽然省去了识字认字的时间，但满打满算也不过才学了六年道德文章罢了。人家梁耀枢可是学了二十多年，老师也同样是进士出身，总要比他强点。
“梁学长若是能再得个状元，那可就是连中两元了啊，也是本省本朝第三位状元了。”黎元方笑道。
梁耀枢摇头道：“能入二甲就很满足了，连中两元谈何容易。”
同住广东会馆的区谔良说道：“那可不一定啊，也许本省第三位状元就应在冠祺兄身上。”
“借海峰兄吉言了。”梁耀枢拱手。
几个同乡士子憧憬着美好的未来，心情轻松地回到会馆，会馆里有同乡商人已经准备好了晚宴，等着与他们一起庆祝。
同乡的商人、士子、官员，在外地都是要互相提携的，如此在这个时代才能站得稳。
黎元方与众人吃喝庆祝不提，贡生们考完了可以休息两天，而这两天就该考官们忙了。考试后两天内，要将全部三百多人的卷子审阅品评完毕，任务之繁重，只靠同治这小皇帝一个人肯定不可能做到的。虽说取中进士以后这些考生就可成为天子门生了，但真正把握录取大权的却是阅卷大臣，以及两宫皇太后。
今年殿试的阅卷大臣分别由汉人黄倬和满人全庆负责，另外还有翰林学士、国子监祭酒，詹事府左春坊、右春坊、太常博士等六位官员帮忙，这八人共同为这三百多俊彦排一排座次。
他们要在内阁值庐住一晚，等到第二天阅卷的时候，照例先要祭拜孔子对天发下毒誓，表示绝不徇私枉法，然后按照官阶大小，各自回到一排长案后坐下。
然后大家开始阅卷，八位阅卷官轮流审阅每一位考生的卷子，阅卷官看完卷子之后要以圆圈、三角号、点号、竖杠、差号来分别标注优劣。
这些人阅卷之后，才会根据得优劣号多少来排出名次，排完名次交给两宫皇太后御览，如此才能在黄榜上填名。
这个复杂的过程充分排除了有人舞弊的可能，也算体现出了公正性，当然最终排名的时候还是会根据皇帝或者皇太后的喜好来做出微调的。
今年殿试排名，同治帝就很喜欢插一手，他最关心的就是黎元方的排名。
