乾隆四年的天儿终于渐渐冷了下来，如今瑞贵人已经被景仁宫、钟萃宫两宫都拒之门外了，可见是有孕的嫔妃都晓得她手腕上是什么东西，所以敬而远之。瑞贵人几度接近无果之后，只得怏怏放弃了。
随着秋去冬来，嘉贵人、郭佳贵人、庆贵人三位贵人的肚子一个个吹起似的大起来。
直到乾隆四年腊月十四，这是个雪后初晴的好日子，嘤鸣与怡贵人才从长春宫中请安回来，便听到了钟萃宫嘉贵人金氏发动的消息。嘤鸣暗暗一算，如今的确是九个月有余，算是足月了。
怡贵人便问：“娘娘，咱们要去瞧瞧吗？”
嘤鸣思忖了一会儿，“说实在，去了也帮不上什么忙，可若不去，旁人有要闲言碎语了。”旋即一笑，“还是去吧，本宫也想早点知道，嘉贵人这一胎是男是女。”
怡贵人轻轻颔首，便披着里貂皮的斗篷，跟着嘤鸣一路踩着昨日的积雪，穿越御花园，直奔钟萃宫而去。
钟萃宫这会子可真真热闹，东配殿里早已忙碌不堪，太医、接生嬷嬷们都入热锅上的蚂蚁一般，底下的宫女太监也都被指使得团团转，里头还时不时地传出女人凄厉的低吼嘶叫，让正殿等着人听得心肝一颤一颤的。
皇后已经来了，慧妃、娴妃二人已然分坐两侧，嘤鸣见状，忙进正殿给皇后请安。
皇后面无半分急躁之色，指了指娴妃身旁的椅子，便道：“坐下等吧，这才刚开始呢。”
嘤鸣也不多说什么，轻声道了声谢，便带着怡贵人一起到一旁坐着等了。因钟萃宫的宫人都在东配殿忙活着，连西配殿照顾庆贵人的宫女太监都被派去了大半。
庆贵人陆氏也在正殿中坐等，快六个月身孕的庆贵人腰肢也粗了起来，坐在没有靠背的小绣墩上，听着腰肢，瞧着有些乏力艰难的样子。幸好照顾庆贵人的宫女还算细心，已暗自用双手扶着庆贵人后腰，这才略好了些。
正殿中，烧了热烘烘的地龙，徐徐热气自脚下的方砖满地渐渐生腾，烘得殿内一片暖煦。嘤鸣坐了一刻钟便周身暖和透了，于是脱下头蓬，让半夏替她拿着。
而扶着庆贵人后腰的宫女已经是另一个，瞧着显然是两个贴身宫女轮换着来，然而，嘤鸣暗暗扫了一眼殿内坐了一屋子的后妃们，人人都视而不见。
沉吟片刻，嘤鸣终于站了起来，朝着皇后做一个万福：“皇后娘娘，嫔妾瞧着庆贵人身子重，着实辛苦，不如让嫔妾送她回西配殿等消息吧。”
皇后看了一眼坐得愈发艰难不适的庆贵人，忙一笑：“庆贵人不舒服怎么不早说，倒是本宫一心记挂着嘉贵人，倒是忽略了你了。既然如此，你就回自己寝殿等候好消息吧。”
庆贵人被宫女搀扶着方才站起身来，挺着大肚子见了万福：“多谢皇后娘娘体恤。”说吧，忍不住朝着嘤鸣露出感激的一笑。
嘤鸣忙几步上前，亲自扶着她便退出了正殿。
庆贵人所居住的西配殿，与嘉贵人的东配殿正对着，也是面阔三间的殿宇，虽不及正殿宽敞，可她好歹是有孕的嫔妃，哪怕不得宠，殿内的炭火供给还算充足。西配殿里的炭盆还未完全熄灭，宫女连忙上去加了红箩炭，不消片刻，便热烘烘烧了起来。
宫女忙用热谈添了脚炉搁在庆贵人脚底下踩着，庆贵人歪在罗汉榻上，倚着个厚实的软缎引枕，这才长长地舒了一口气，“方才多谢娘娘替婢妾开口，否则还不知道要等到什么时候呢。”
嘤鸣接过宫女奉上来的茶水，轻轻抿了一口，“你身子这么重了，何况那样撑着，自己早说不就是了？皇后在意自己名声，不会不许你回来歇息的。”
庆贵人低声道：“自打回宫，我虽然解除禁足之令，可皇上却未曾来看过我，多亏得嘉贵人照拂，否则我岂能这般顺遂？她如今在东配殿挣命生孩子，我等上一会儿也是应该的。”
嘤鸣暗暗想着，庆贵人的性子，果然是知恩图报的，便笑着道：“嘉贵人不会在意这些细枝末节的。我瞅着，嘉贵人身强体健，这一胎肯定会平安生产的。”
嘤鸣含笑说着，又大量了一眼庆贵人，庆贵人肚子倒是大起来了，可人却没见胖，“倒是你，该主意自己的身子才是。”
庆贵人感激地点了点头：“太医说，婢妾身子虽比不得嘉贵人强健，但也还好。日前，婢妾出去消食遛弯，在御花园瞅见景仁宫的郭佳贵人，她肚子当真大得厉害，才七个半月，竟跟足月差不离了。”
嘤鸣听得心头一沉，私底下只听人说娴妃极其厚待郭佳贵人，什么好的滋补品都给她享用，如今看来，只怕娴妃是别有用心。
“女子生产，本就是鬼门关，尤其头一胎最为艰难，若是胎儿过大，极有可能难产。”——而若难产，母子只能保其一，皇帝会选择保谁，那还用说吗？
庆贵人也叹了口气，“娘娘说得是，婢妾虽不大喜欢郭佳贵人为人，可也着实觉得她可怜。”
嘤鸣便微笑着道：“此事贵人不必掺和，既然娴妃有杀母夺子之人，自然有是人不愿她得逞。”
说罢，便不再提及郭佳氏之事，转头打发半夏出去打听嘉贵人的如何了。即使在西配殿，扔能听见嘉贵人金氏痛叫之声，仿佛连绵不绝一般，终究叫人心下揪着。嘤鸣看得出来，庆贵人一颗心也揪着呢。
半夏出去了，一刻钟便回来了，禀报说：“接生嬷嬷说，嘉贵人已经产道已经开了六指了，一切顺利，倒是比寻常人生第一胎要快些呢。”
听了这话，嘤鸣与庆贵人神色俱是一松。
嘤鸣喝完了手中一盏茶，便轻轻搁在花梨木倭角小炕几，便对庆贵人道：“我回正殿去了，你躺会歇息吧。”
她在这儿，庆贵人顶多只能歪坐着，总不好去里头床上躺会儿。
庆贵人点了点，忙要起身相送，被嘤鸣一把按在肩头，冲她摇了摇头。
庆贵人抚摸着自己隆起的肚子，心领神会地笑了。
其实嘤鸣宁愿留在西配殿陪着庆贵人，起码轻松自在些，正殿里，皇后在上，二妃端坐左右，满殿的嫔妃各自身上各异的脂粉的香气被热气烘这纠杂在一起，还有那个瑞贵人身上散发出来的馥郁的麝香气味，真真是叫人闻着难受得紧。
今日除了月份大的郭佳贵人，差不多所有嫔妃都来了，塞了满满一个正殿。人人心思各异，怕是不少人诅咒嘉贵人一尸两命呢。而纯贵人，并不在殿中，听说一大早就去产房帮忙了，她生过三阿哥，这方面也算是有经验了。
纯贵人自是最盼着嘉贵人平安生产，倒时候她也能坐个顺风车，一起混个嫔位。
这一日，一直从红日初生折腾到夕阳西斜，直到东配殿内传来一声婴儿嘹亮的哭声，才算落下了帷幕。
接生嬷嬷抱着一个浑身红彤彤、大哭大叫的婴孩跑来正殿报喜：“启禀皇后娘娘，嘉贵人生了一个小阿哥！”
看着那扑棱着嚎哭的孩子，皇后眼底闪过一丝不易察觉的厌恶之色，但却违心地浮起了一脸笑容，“那这就是四阿哥了！快叫人传喜讯去养心殿和慈宁宫，让皇上太后都高兴高兴！”
娴妃微微哼了一声，脸带几分不屑之色，可如此场合，还是没说什么不合体面的话。倒是慧妃脸色有些阴沉，看着那全身赤红的四阿哥，袖子底下的拳头都暗暗攥了起来。慧妃生的小公主病弱夭折，嘉贵人却生了一个健壮的儿子，这样鲜明的对比，当然叫慧妃心里不痛快了。
皇帝得了消息，立刻便披着暮色赶来了钟萃宫，一众嫔妃出正殿迎接。
皇帝看着那个在接生嬷嬷怀中哭声嘹亮的孩子，还特意掀开一点襁褓抽了抽这带把的小子，看过之后，高兴地哈哈大笑，当即便道：“赏！！赏钟萃宫上下宫人一年俸禄！”
“谢皇上恩典！”忙活了一整日早已累得不行的宫女太监们跪了一地，各自笑得欢欢喜喜。
皇帝看了一眼面有疲惫之色的皇后，很是客气地道：“有劳皇后了。”
皇后神态万分温婉端庄：“这是臣妾本分。”然后，皇后又郑重见了一个万福，“臣妾恭喜皇上喜得麟儿！”
皇后既贺喜过，嫔妃们急忙齐刷刷屈膝，参差莺莺燕燕对着皇帝道：“恭喜皇上喜得麟儿！”
皇帝微微点头，目光扫过列在慧妃、娴妃之后的嘤鸣，略停滞了几秒，这才转头看向东配殿，问：“嘉贵人如何了？”
接生嬷嬷忙禀报道：“回皇上，嘉贵人无碍，只是昏睡过去了。”
皇帝面色一正，便道：“嘉贵人金氏，诞育皇子有功，着晋为嘉嫔，命钦天监则册封吉日！就与纯贵人金氏同日行册封礼吧！”
刚刚从产房出来的纯贵人欢喜不已，急忙跪下谢恩，“多谢皇上恩典！婢妾代嘉嫔也谢过皇上恩典！”磕了头，纯贵人眼里带着欢喜泪水，封嫔，她也总算熬到这一日了！！
