夜黑如墨，屋子外面刮起了狂风，枝桠乱舞，伴着远处女子低低的吟唱，似哭似笑。
夜更黑了……
沈恭言从迷蒙中醒来，为狂风惊醒，直觉门缝外黑得犹如一个大洞，似是要将他吸走。他皱眉细看，有一个模糊的人影渐渐成形，从黑洞中爬了出来，是个披发女子，牙齿暴露，双目闪着贪婪的光芒，浑身被枝桠覆盖，看不清容貌，正一点点的靠近。
他的嘴唇动了几下。
蹲在门外盯着他看的如画眨了眨好看的眼睛，“大中午的还睡觉，说的什么梦话。”
饱满莹润的嘴唇又动。
她看口型，胡乱猜测，突然怒起，随手捡起脚边的石子扔进去。
这一下正砸在沈恭言的头上，他悠悠转醒，看见如画的脸，低声呢喃：“果然有恶女。”
如画怒道，“你说谁？”刚才做梦的时候嘴唇也在动，好像是说恶女滚开，现在又说她是恶女。这次可是听得分明。
沈恭言不看她，而是从门缝看外头的阳光，“原是午时，竟梦到深夜女鬼。”
这话是说给她听的？
“女鬼总比酒鬼强，更何况还是个拖累人的酒鬼。”
沈恭言这才想起身边有人，随意地打量两眼，“你是谁？”
“从女鬼手里把你救出来的人。”
“呵呵，果然。”他拿起身边石子，“恶女还需恶女治。”
如画在心里骂了一句，说：“酒鬼，我是来帮你的。”她可没功夫和这人纠缠。她最厌恶的就是这种皮相较好内里草包还不知道上进的男人。
沈恭言从始至终也没起身，只是微微抬起了上身，现在又躺了回去，闭上了眼睛，“要如何帮我？”
“你可还记得那人容貌？就是被你放走的重犯。是男是女，身高几何，脸盘形状，五官特征……”
沈恭言闭目，听她从善如流的细声询问，并不觉得厌烦，“恶女，你想做什么？”
“记不记得？”她并不接茬，只想达成目的立即走人。
两人沉默了好久，如画以为他睡着，正准备再找石子丢他，却听他不急不缓地一一道来：“男，十三多岁，身量五尺三寸，国字脸，头部较常人偏大，无须，嘴宽唇薄，鼻圆梁挺，眼睛……”
如画听得仔细，跟着他停下来。
“有杀气。头戴斗笠。”
“有杀气？”她眉毛上挑，“既然是带着斗笠，你能看见对方的眼睛？”
“就这么多。”沈恭言翻了个身，表示自己结束了对话，不愿再多说。
“记得还蛮详细。”她犹疑道。当时她不在现场，更不知到底发生了什么，所以没下定论。只道酒鬼的记性还不差。等如画将这些记住，离开。沈恭言突然起身，缓缓坐了起来，看着她离去的背影，喃喃自语：“原来，这就是我的妻。”
“恶女。”
他的神色有一瞬的复杂，但很快回复平常，不去多想，将此事抛到脑后。
柳如画所居住的小院子在沈府的角落，此刻浓烟升腾，把整个院子都笼罩了起来。若是不知道的，还以为起火走水，如画捂着口鼻，跑进去喊了两声：“采秀？采秀！怎么这么大的烟。”
采秀一脸黑黝黝的从厨房里出来，袖子上手上更是不堪，“小姐让奴婢烧柳枝，奴婢正烧着呢。”
“可有能用的？”她忍着呛，走进了厨房。
小厨房的烟更大，不一会儿就有泪水漫出来“怎么会有这么大的烟，不对吧……”她看地上已经有一小堆烧出来的枝干，还带着热气。
“放进去烧，然后把灶口堵上，我都是按小姐吩咐的做，就什么隔绝洋气。”
“是氧气！”如画忍不住咳起来，边咳边说，“可注意时辰了？不能烧太久。”
见她咳嗽不止，采秀忙往外推她，“奴婢晓得如何做，会算好时辰的，从烧到闷，不超过一刻。您去屋里歇着，药已经熬好了，快些喝了！”
如画吃了药，过了好一会儿才缓和过来。黑脸采秀正好端进来一盆炭条。在烧之前，她已经让采秀截成短的，现在一盆的炭笔出现在眼前，如画有些兴奋起来。
有了这个东西，就方便了。
“这是第一批出来的，已经凉了，小姐看看是否能用。”
如画选了一个握在手中，没有碎，还不错，她用力一握，外围有些轻散的炭屑掉落，“能用，只是烧的时间略微长了一些。”
采秀用袖子摸脸，很是高兴，“能用就成。第二灶也要凉了。”
第二批则是闷得时间太短，中间的芯部还是木头，不过也算是能用。
一共出了四批，属第三批最好。不过如画要用炭条画素描，就把硬笔当作H，把火候大的当B，配合手劲力度，制造不同层次的阴影部分。
“这些东西真能有大用？”采秀有些怀疑，小姐说只要做出这些东西，或许就能把一年的月银要回来。她哪里相信？不过还是抱着试一试的好奇心做了。谁知道弄这个东西能让她静下心来，也不那么浮躁了。
她每烧一次，便觉得心里的重石轻了一份，像是被人抬着石头，为她慢慢撑了起来。
“小姐，还要不要？我再去后花园折。”
如画扑哧一声笑了，“光耗一只羊身上的毛，早晚被发现。”
“什么？”
“我的意思是不要太明显，以后要在府外找。”沈府后花园虽然精致却并不大，柳树也不过二十来棵，现在要是有心人去观察也能瞧出不妥当来。
“小姐放心，奴婢专门挑靠近湖边的那侧折的，而且听了小姐的每棵树只折下一两根，逛园子的人瞧不出。”
她微微点头，“现在还不需要，有这些够用了。”
主仆两人一心想着月银，却没有注意到早有人在观察着她们的一举一动。
小丫鬟从后花园跑到二少爷院子，在翠香耳边小声说了好久，等翠香点头，小丫鬟回厢房喝水歇着，又换了另一个丫头出去。
翠香听了这事觉得新鲜，等朱氏午休醒了来，她送茶时趁机禀报，“少奶奶，咱沈府出了件新鲜事儿！”
朱氏眼皮抬了一下，然后喝了口茶，“何事？”
“那主仆二人竟然把后花园柳树的柳条折了，每棵树都没放过。”
朱氏这才笑了，“还有这等事！”
“迎春季节，柳树生芽，乃是步步高升的好兆头，她们这是想折了沈府的兴旺。”翠香斟酌着词语，眼睛微亮。
“打嘴！”朱氏笑得更欢快，“要是让夫人听到，定要让你吃好果子。”
翠香咯咯地笑，“主子，要不要……”告诉沈夫人。
朱氏扬手，让她住嘴，“这算什么事儿？”朱氏端起茶杯喝了一口，没有咽下，而是漱口，就着翠香及时端过来的痰盂吐掉，用帕子擦了擦嘴。
朱氏敛了笑，“还不到时候。且都给她攒着，等她犯了大错，再浇上这层油。”
