一场急雨，来得快，去得也快。
这个犹豫的功夫，雨突然之间停了。
“我们走回去。”如画下了命令。采秀只得拿出随身带的面纱为她遮上，顾不得路上雨水，搀扶着她往前走。兴安拿了车上能带的用物，跟在身后。
眼见还有半条街就要到沈府，突然身后响起急促的脚步声。脚步声踩在雨水上，声响很大。
声音由远及近，猛地撞在了如画和采秀的身上。
“抓小偷啊！”一声粗里粗气的声音紧接着从身后不远处传来。
撞在她们身上的便是那小偷。
如画的身子本就羸弱，尚未病愈，被采秀搀扶着，突然有一个冲力把她们冲散开，她一个重心不稳，狠狠地摔在了路边的水洼里。
采秀什么也顾不得，扑过去搀扶她。兴安则是想都没想，见如画摔落在地，扔了手里东西就追了出去。
如画的半边身子已经湿透，泥水粘在了衣服上，狼狈之极。身后喊小偷的那人此刻也追过来，扫了一眼就继续追上去。
如画苦笑。没看清小偷的样子，这位追贼的倒是看清了，看打扮是个卖吃食的店家。
这人追了几步，眼看是追不上了，停下来呼呼喘气。
幸好雨刚停，路上还没有行人，不然如画这一身的狼狈定会被许多人看见。
出乎意料的是，兴安竟然能抓住那动作如风的小偷，他揪着小偷的脖颈，一边往回走一边踢在小偷的屁股上。
如画定睛一看，没想到是个十多岁的少年，本来还有的一些怒气散去了不少。
兴安一把将小偷摔在了地上，在她的面前说道：“任凭少奶奶处置。”
追上来的店家骂咧咧道：“狠揍一顿才能长记性！”
少年哼了一声，别过头去，丝毫不以为意，似是被打得习惯了，也像是不畏惧疼痛。
这一切如画都看在眼里，诧异之余说道：“不可滥用私刑，还是送官得好。”她并非真心想把他送进官府，只是见他如此倔强的性子，想瞧瞧他有没有惧怕的事情。
少年突然变了脸色，这才开始正眼瞧人。
“要打要骂我都认了！”少年咬着牙。
她微闭眼睛，轻轻开口，“不可打骂，送交官府。”兴安得了令，伸手就提起来，拖着少年走。
“还请少奶奶开恩，不要送我去官府！”少年拼命挣扎着，在她面前跪下。倒像个能屈能伸的汉子一样，倔强之下也有颗活络的心。
“为何？”她问。
“只要少奶奶答应，我就说。”
兴安一脚踹过去，“你还知道讨价还价？”
“你说了，我才能不考虑。”她说道。
少年看似镇定，心中早就乱作一团，只能赌一把了，“我还有个口哑的弟弟，我若是被送官，他就没有活路了。少奶奶，你把我送官，我没有任何怨言，可是会害了无辜的一个性命。您忍心吗？”
女子多心软行善。此番话语，定能打动寻常妇人。
可她却看出了少年的能耐，心中有了别的主意。
“如此说来，你偷东西是为了弟弟？”
少年点头。
“那你弟弟岂不是也成了小偷的同伙？甚至是你偷东西的原因。”
少年怔住了，没有跟上她的思绪。
其他三人听了也是微微呆了半刻。
谁知她话锋一转，“偷东西总不是长久之计，你可愿意为我所用？”
半晌，少年才说道：“我不愿意。”
“我不止收了你，还收你的弟弟。是否愿意？”
太阳从云中露出来，阳光灿烂明媚。少年的眼睛亮亮的，看向眼前女子的目光变得崇敬，“你果然愿意收留一个哑巴？”他何曾没有想过卖身进大户人家，可是人家要他，不要弟弟，他不能离开弟弟。
她的声音淡淡地飘出来，“上天是公平的，关上一扇门便会打开一扇窗，你弟弟或许不能言语，却并非是无用之人啊。”
少年挨过打、受过骂，遍体鳞伤的时候没有哭，饿得潜心贴后背的时候没有哭，父母在自己面前死去的时候没有哭，如今却微微湿润了眼睛。
就连父母，都把弟弟当作累赘。唯独他没有那样看待弟弟，现在她也没有。
“起来吧。”如画笑道，“接上你弟弟，去沈府找我。”
采秀从袖子里拿出一点碎银子交给店家，“都是苦命的，掌柜的也不要太过计较了，这些就当赔你被偷的吃食。”
钱是只多不少，又听是沈家的人，店家自然不敢再说什么。
柳如画半边身子裹着泥巴，还领了两个乞丐一样的少年进府，注意着这边的丫头立即就去通报了二少奶奶朱氏。
“去打听打听，到底发生了什么事。”朱氏听了，觉得奇怪，“那两个男子是什么身份。”
翠香听了忙吩咐人出去打听，还把老六叫到了院子里。
“你时常在外院待着，寻机会，套兴安的话……”翠香低声吩咐着，老六认真听着，得知和四少奶奶院子有关，眼睛微眯，嘴上挂着贪婪的笑。
老六前往后院的时候，好巧不巧，兴安正和几个弟兄在闲话。他嘿嘿一笑，过去坐下。
“今个这场雨下得可真急，这天是真的要暖和起来了。”旁人说道。
老六立即插话，“谁说不是！咦，听说今个七少爷出门了？”
看马的男仆正好也在，“没车了也非要出去，出去给租的马车。”
众人都疑惑，那人继续道：“也是赶巧，几位主子都出门了。”
老六问道：“好像是四少奶奶出门了，可有此事？”众人平日里不愿谈及这些女人闲话，可因是老六问，也不好不答。
“倒是有些稀罕。”
还是兴安回道：“是有此事。”
“四少奶那极少出门，还碰见下雨，可遇见什么新鲜事？”老六继续问。
兴安呵呵一笑，坦然将发生的事情说出。
一个时辰以后，朱氏领着沈夫人、卢氏，身后跟着一群婆子丫头，气势汹汹地往如画的院子里来。
朱氏口口声声说她引贼入室，让她把人交出来，沈府不能养贼人。沈夫人阴沉着脸，在旁边一言不发。
“二嫂说话要讲究凭据，我何时引贼入室？”如画不怒反笑，气定神闲。
朱氏咄咄逼人，“知道我们来，你心虚了？要做好事也要知道分寸，沈府可不能由你乱来，随便折断发芽的新柳、指示丫头变卖画卷，现在又收留小偷乞丐！你是不想沈府得安宁！”
如画端起茶杯，猛地摔在地上，脆响尖利，“血口喷人也要有个限度。”
卢氏一直沉默不语，现在定睛在摔碎的茶杯上，说道：“或许真的是误会也说不定。”
如画扫她一眼，没有说话。
四处搜查的婆子丫鬟很快就回来了，翠香在朱氏耳边低声说了几句，朱氏的脸色微变。
谁都没想到如画会摔杯子，而且是在沈夫人的面前。卢氏也听自己丫鬟的禀报，暗叹道：“果然是冤枉了人，难怪有这么大的怒气。”卢氏心疼地走过去，握住如画的手，“妹妹还病着，可不能气坏了身子。”
如画含泪，“只要母亲说一句容不下如画，如画立即收拾东西回娘家去。”这句话说得百转千回，任谁听了都会心疼。
沈夫人本就有气，一直对如画不满，兴师问罪却自己打了自己的脸，现在又听如画要回娘家，可点到了她的穴位，所以的怒气都转到了朱氏的身上。
“瞧你做的好事！平日里胡闹也就算了，竟然还敢无事生非！看来我对你的处罚还是轻了。还不快些跟你妹妹道歉！“
朱氏拉不下这个脸来，就算是惹了沈夫人生气，她也从没有认过错，平日里常常压卢氏一头，更何况现在当着这么多的下人。
徐徐建立的威望，眼看就要倒塌。
半天，朱氏也不说话。如画并不等着，只是硬声道，“采秀，收拾东西。”既然看清沈夫人在得知她要回娘家时的反映，她自然有恃无恐。
“二少奶奶？”英妈妈是沈夫人心里的蛔虫，出声提醒朱氏。
朱氏脸色涨红，只觉得自己从未受过这样的委屈，不说在沈府如何，就连她在娘家也从未有过这样的事情。下人们一个个低下了头，有多少在真的回避，有多少在心中暗自嘲笑。
“我给妹妹道歉，不该无事生非。”每一个字都是咬着说出来。
此刻的如画却在里头和采秀说话，“都收拾好了吗？”问的是采秀，似是没有听到朱氏的道歉。
“妹妹，我错了！”朱氏喊道。
如画怔住，“嫂嫂怎么了？突然之间说这些见外的话，都是一家人，何必如此？”
朱氏觉得自己胸腔里有股热腾腾的东西在往上窜，喘不过来气。
“是啊，都是一家人，妹妹既然知道这个道理，为何还要回娘家？给大嫂一个面子，好不好？”卢氏上前劝说。
她略为难，“二嫂说我败坏了沈府，我若是留下岂不是……”
朱氏脸色越发难看。
几乎是同时，沈夫人一巴掌甩在了朱氏的脸上，“不想沈府安生的，我看是你。”
朱氏大惊、大囧、脸色变白，又变红，突然大哭一声，跑了出去。
卢氏忙又劝：“母亲心里透亮的，知道谁对谁错，你可不能自己使小性子，让母亲担忧寒心。”
“儿媳知道了。”如画这才罢休。
沈夫人也过来好生劝慰几句，得了她不走的话，才离开。
很快，房间里只剩下她和卢氏。
卢氏笑嘻嘻地看着她，越看越顺眼，“妹妹好智谋。”
“大嫂什么意思？”
卢氏挽着她的手，笑得越发和善，“早知道老二家暗地里派人看着妹妹，我有心提醒一二，谁知道还没来得及告诉妹妹，妹妹自己就发现了。而且还能依计行事，嫂嫂真的要赞一声漂亮！”
卢氏没有丝毫隐瞒的意思，每一句都真心实意。而且她也需要在沈府有一个帮衬，既然卢氏肯主动求好，她自然不会拒之门外，再多一个敌人。
更何况，卢氏帮着沈夫人掌家。
分量自不必说。
卢氏之所以观望到现在才肯相帮，自然是因为看到了她自己的能耐。不管是谁，也不会要猪一样的队友。所以她能理解。在她摔杯子，卢氏圆场相帮的时候，她就知道她已经通过了卢氏的考验，而卢氏顺着沈夫人的心意劝说她不要回娘家的时候，她也投桃报李，在沈夫人面前给了卢氏这个面子。
她自然不再藏着掖着，倒显得小气孤僻，“上次二嫂跟母亲说我变卖画卷，我便明白，一定是二嫂派人跟踪了。今日见两个孩子可怜，想娘家也需要人照应，所以才收留了两人打算给娘家人使唤。可想到二嫂……所以才……”
卢氏点头：“只有让母亲不再相信朱氏，你才能得以自由。”她顿了一下，“任谁总被人盯着，都会不舒服，也不怪妹妹会如此做。”
如画投之以诚：“只是没有想到，母亲听我要回娘家，会有这么大的反映。”
卢氏微愣，“妹妹是个苦命的。”
她明白卢氏是在向着她说话，可却疑惑起来。不光是这件事，还有采秀的欲言又止，沈夫人的担忧。若是寻常儿媳说要回娘家，除非是娘家人门第高，不然一定会被婆婆厌恶的吧？她柳氏一族已经败落，沈夫人这么做的意图……
她知道看人神色行事，可其中因由却猜不通透。
“让姐姐说，母亲为何会如此？”不称呼嫂子，而是喊姐姐，关系更进一层。
见她有心靠拢，卢氏很是高兴，只是听她这么问，皱眉道：“妹妹这般聪慧的人，难道想不透这一层？”见她真的想听自己说出来，卢氏便道：“父亲母亲将妹妹迎娶进门，都是做给赵府看的，自然不会让妹妹离开沈府一步。”
如画微微点头，却更加想不通，心中惊讶此事又和赵府扯上了关系。
和采秀一样，卢氏不愿多提，“妹妹的病可比之前好许多，以后尽管让采秀去鸿福堂抓药，都记在账上，姐姐自有分寸。”
采秀站在一旁伺候，听了这话，心中大喜。药钱，一直是她们主仆二人的难题，虽说开了铺子，很快就不愁银子，可还要过一段日子的。
“今日，贝大夫可有复诊。”
如画点头，“贝大夫复诊过一次，姐姐放心，妹妹没有短了贝大夫的诊金。”贝长青好心复诊是一回事，她要说清两人的关系是另一回事。
“这些不必妹妹操心，无论诊金还是药钱，都该是府上出。”卢氏笑着安抚她，“今日这般动静，母亲那里我自然会去说话，不能让妹妹过得不舒心。另外，四弟将功折罪，那一年的罚银自然也不能作数。”
