紫薇花开尽败落后，在颜府庭院里处处可以嗅到栀子花的甜香，三夫人贺氏已经在京城颜府内主持中馈多日，七月流火一样的天气，将大地烤得如同蒸笼一般，隐约间都可也看得见地面升腾的热气，让人觉得世界是一副波动的画面，虚虚幻幻地不真实。
至从三夫人打理中馈之后，整个颜府的风都吹向了三房，丫鬟，仆妇，都想尽办法要进三夫人住的秦风院伺候，流水似的银子金子都流进了三夫人贴身乳母文妈妈的荷包里，下人们都希望这位最能说得上话的人，能够帮他们在三夫人面前美言几句，可以被三夫人调进秦风院，在这府里能多得些体面尊贵。可是真的能够进秦风院的奴才寥寥几个，其他人要么是三夫人瞧不上，要么是文妈妈嫌打点的银钱太少，根本就没有提这茬儿。
这中馈大权，可是一个府邸的最高权力，掌握着府邸银钱收支和事务的决定权，向来是由一府里嫡妻，嫡母担任的。老太太傅氏如今年岁大了，已经对这些杂务厌烦了，便在二夫人嫁过来两年后，就交给了二夫人打理。如今二夫人病重，**病榻月余了，三夫人的暂时打理，时间也是越来越长，她对这颜府上下，也愈加了解。
墨峦被老太太钦点协助三夫人打理中馈，每日卯时便要起床去三夫人的秦风院，与三夫人一同听各处的管事婆子回话，定事，分月例，发对牌，直到辰正吃早饭，再去荣辉堂给老太太请安，然后去二夫人那里侍疾，每日都忙得浑身酸乏，躺在床上就可以睡着。慕容雪瑶送了几回请帖，请她一聚，墨峦都没有空闲出门。
二夫人自从知晓三夫人打理中馈后，便日日嘱咐墨峦，对府里的事，千万要上心，不可马虎大意，让她对三夫人独自处理的事情，或账册都哟一一查看，以防错漏。墨峦对自己的三婶并不熟悉，面子上也算和蔼亲相，不理解母亲为什么叮嘱她熬处处提防。二夫人是因为二老爷从前告诉她的朝政局势，和三老爷颜承宏的政治立场，让她不得不防着。
她真的很想将这些事全部告诉墨峦，可又不敢将此重大的事，告诉一个半大的孩子，只好在有精神的时候，询问嘱咐一两句墨峦。
这日墨峦和三夫人在秦风院正厅的花开锦绣六扇屏风后面听管事们回话，请示。屋内的冰瓮里的消暑冰块刚刚放进去，便化做了满缸的冰水，屋子里的温度便又闷热起来。墨峦摇着手里绘着水墨蝴蝶的白绸团扇，试图将热气驱散。
因要来三夫人这里听婆子们回话，所以身上按规矩穿着几层衣衫，外面罩着烟柳绿绣蝴蝶兰的宽袖长衫，里面是迎春花色的素纱交领袄，下面还系着桃色的细褶软纱裙子，与双环髻上飘花翡翠兰花簪交相辉映，饶是这般炎热，她仍旧在椅子上坐得端端正正，不敢有一丝的松懈，让屏风外面的奴仆看低她。
墨峦身边坐着的三夫人，也同样衣饰整齐，宝蓝织金妆缎外衫，大红缂丝马面裙，满头的红玛瑙金头面，富丽明艳，一样富贵的装扮，三夫人就穿出了高贵，而府里同样喜欢如此搭配的大夫人，就相对的艳俗许多。
“奴婢给三夫人，八小姐请安了，今年的夏天比往年热，所以府里各处消暑用的冰耗费的多，西井胡同冰窖里的冰已经不多了，还请三夫人和八小姐想个节省的法子，不然这冰块恐怕用不到出夏。”张二宝媳妇从回话仆妇的队伍里走上前几步，隔着纱屏回话道。
消暑的冰都是冬天在京城运河里起出来的冰块，存放在西井子胡同的地窖里，供颜府消暑之用。只有主子的房里有冰块，姨娘的屋里都是没有的。各房的主子用冰块的多少，是没有定例的，没有了就去陈设房里去领，然后陈设房的总管每日再去西井地窖去拿。这张二宝一家就是打理西井子地窖的。
三夫人低头搅动着手里水晶盏里的冰镇西瓜块，听完张二宝媳妇说完，热得她连眼皮儿都没抬一下，垂眸问道：“既然冰不够用，自然要节省，你们府里用冰有没有定例？”
“咱们府里往年是没有定例的，都是随用随取，每年夏天用冰多少，都是按着前一年的量估算的，冬天就按着这个数量存冰，今年的用冰量超出了往年许多。。。。。。”张二宝家的话说到最后，已经满头都汗，不知道是热的还是紧张，她一年到头，来颜府回话的机会，也没有几回，这次来，一进二门就听人说，如今是南边刚刚来府的三夫人贺氏管家。是个精明手狠的主儿，她揣着十万个小心回着话。汗水已经将她身上穿的蓝布长衫打湿，后背显现出了一大片湿痕。
若是今日屏风里面坐的是从前的二夫人，她也不用这样紧张，本来这冰不够用，也不是她的错，是因为三老爷一家子突然来京城，根本没有事先预料到，所以用冰的量就远远地超了。只是对面是这样厉害的三夫人，她是万万不敢提此事的。
“这么重要的事，怎么会连定例都没有，往年一个夏天共用冰多少斤两，每个房头用多少，都要有个数量，你也不用和我说，原来二夫人没有的话。”三夫人，将手里的水晶盏重重地撂下继续道“难道这些细微末节的小事，都要让主子替你们想着，养着你们是白吃饭的不成，既然已经将事情分门别类的给你们分派了下去，你们就要想办法把每件事都做的精细明了，而不是像你这样站在这里质问主子该如何办。”
张二宝媳妇噗通一下就跪在了地上，连连叩首，“都是奴婢蠢笨，还请三夫人恕罪，请三夫人恕罪，饶了奴婢这一回，奴婢再不敢了。”
“行了，起来吧，大热天的我可没闲工夫陪你在这熬着，你不在这府里当差，也难免不知道这各房用冰的事情。”三夫人贵气艳丽的脸上带着几分戏谑笑意转而冷冷问道“陈设房的管事可在？”
