一个月后，整个皇宫弥漫着一种难以遏止的尸臭。娘娘们躲在自己的寝宫里，关闭了所有的门窗，大臣们不得不将一块棉绒趁人不备悄悄地塞在鼻子里，但仍然被阵阵尸臭薰得呕吐不止。这尸臭随风飘荡，整个建康城都被一股无法拂去的尸臭笼罩着。大臣们开始怪罪制作棺木的工匠敷衍塞责，但又无法将先帝的遗体重新装殓。盛怒的大臣们一连杀掉几个工匠，以发泄这一个月来被尸臭侵扰的愤懑。一个月终于过去了，直到将先帝的棺椁隆重下葬，东宫才恢复往日的平静。
葬埋了先帝，萧宝卷骑上匹高头大马在宫城狂奔，一边挥舞着马鞭，叫着含糊不清的句子：“呵，呵……”他长到十六岁，第一次感到了自由的快乐。父皇的死，对于他是最大的解脱，如果老东西还在，他能这样自由快乐吗？当天晚上，萧宝卷带着他的嬖臣们在寝宫里笙歌狂舞，一直闹到第二天黎明。
从北魏太和十七年（公元493）孝文帝拓跋宏（元宏）迁都洛阳到齐明帝建武五年（公元498）齐明帝萧鸾死，淮河两岸的这一对生死冤家争城夺地的战争足足打了五年，可以说谁都没占什么便宜。当南方的建康城被一股血腥笼罩时，洛阳的宫城里同样也不太平。元宏出征时安排镇守洛阳的两位大臣李冲、李彪因争权夺利，相互内讧，闹到互不相容的地步。而最让元宏颜面扫净的是，在他出征前线时，他的冯皇后因耐不住寂寞，竟将一个宦官拉到自己的床上。这件宫廷丑闻在洛阳很快传开，民间流传着不同版本的黄段子。现在，南方的萧鸾死了，元宏开始意识到，这场旷日持久的战争不能再这么打下去了。萧鸾的死，倒是给他的撤兵提供了合理的台阶，于是元宏宣布“礼不伐丧”，命令北魏大军掉转马头，奔往回家的方向。经过五年的征战，无论是北魏士兵还是鲜卑贵族，都对孝武帝元宏的这一决定打心眼里拥护。淮河两岸的百姓终于可以松一口气了，战争结束了，百姓们就盼着能过上太平日子了。
然而南齐的新帝萧宝卷却不答应。萧宝卷刚刚上台，总得要烧三把火，他决定将自己的第一把火烧向同父亲拼了五年的北魏皇帝元宏。这个十六岁的少年天子此举分明是做给国内的那帮老家伙看的：老菜梆子们，别把你爷不当皇帝看啊。
永泰元年（公元498年）三月，萧宝卷派老将陈显达、平北将军崔慧景各率四万大军兵分两路，追着北撤的魏军屁股穷打猛追。正准备回家与亲人团聚的北魏士兵被惹恼了，北魏人整个被惹恼了。打就打吧，这年头谁怕谁啊。
但是，不想继续打仗的大有人在，这个人就是北魏皇帝元宏。五年来，三十三岁的元宏全靠着那股邪劲硬撑着，终于回到洛阳，回到自己的行宫，撤职查办了两位内讧的官员，处死那个斗胆睡上自己床榻的男人，将风骚的冯皇后打入冷宫，他忽然感到自己已经病得不轻了。偏偏萧宝卷追着他的屁股打过来，已明显感到力不从心的元宏只得派他的兄弟、彭城王元勰任大将军，掉转马头迎击萧宝卷的军队。毕竟放心不下，又强打着精神从病榻上爬起来，咬着牙上了前线。
这是北魏孝文帝元宏人生中的最后一战，南北双方的军队在鹰子山（今河南淅川县老城镇北）一带遭遇，元宏坐阵指挥，前锋大将元勰亲自督战，被惹恼了的北魏的士兵憋着一股气，而南齐这边的士兵却明显士气不足，再加上大将陈显达老了，鹰子山一战，南齐军队溃不成军，几天之内就损失三万多人马。前线统帅陈显达受了重伤，在他的军士们拼死护卫下才逃脱性命。而另一路的崔慧景听说陈显达逃了，哪里还敢恋战，逃命要紧。
萧宝卷不仅没有在辅臣面前赚足面子，反而被这场丢人现眼的战争弄得尴尬至极。萧宝卷把陈显达、崔慧景恨得半死，他在心里骂着这两个老不死的王八蛋，等着吧，总有你们好受的一天。
很快，萧宝卷就从这次的失意中得到平衡，北魏大军虽然打了胜战，但北主元宏却没等回到他钟爱的洛阳，就在半路上死了。
元宏自五岁继位，二十二岁当政，一生致力于两件事，一是迁都洛阳，二是汉化改革，虽然遭到保守派的激烈反对，但这两件大事应该说他都成功了。有人说，他连年对南朝发动战争，是因为他对汉文化爱得太深，就像他对文化古都洛阳情有独钟一样。爱之愈深，痛之愈切。但连年的南北战争，让他的身体连连透支，结束了原本年轻的生命。元宏死得太早了。南北朝的时代是中国历史上一个最混乱的时代，南北朝的历史演进了一百八十一年，值得称道的帝王实在是少之又少。元宏死了，南北朝的星空顿时暗淡了许多。
在萧宝卷看来，与北魏皇帝元宏的死相比，损失几万人马实在算不了什么。他知道，北魏那边正在进行一次新的大洗牌，南北双方短期内不会再有战打，趁着这个间隙，玩个痛快吧。人生就是个乐，不乐白不乐，倒像他死鬼老子一样，整天板着个脸，吃剩的馒头还要用纸包了，留待下餐再吃，这样的活着，还不如死。
与北朝相比，南朝的历史有太多荒唐，太多杀戮，杀戮如麻，荒唐到令人难以置信的程度。
与荒唐帝王萧昭业相比，萧宝卷在荒唐之外又增加了残忍和杀戮。我们将会看到，萧宝卷的时代，既是一个荒唐的时代，又是一个杀戮的时代。
萧宝卷记着父皇临终前的话：三年之内，父皇的余威还在，大臣们不会起事。于是，他要利用这三年时间好好地玩个够。他对劝他收敛的辅佐大臣们说：“放心吧，要不了三年，你们将会看到我怎样治理这个国家。”
萧宝卷在皇宫里胡闹着，辅佐大臣们不停地向他发出警告，让他收敛，提醒他一国之君该如何如何，不该如何如何。萧宝卷唯唯喏喏，但大臣们前脚离去，他立刻就对他的那几个宠幸的阉臣们说：“可恨啊那些古书，硬是把这些老家伙们害得没有一丝生气，人都像他们那样活着，不如死了的好。”他的那些嬖臣茹法珍、梅虫儿为了讨他的欢心，一个个都想着法子逗他开心，自己也乐得一同逍遥快乐。
自从做了皇帝，有辅佐大臣们的管束，萧宝卷就再也没有走出皇宫一步。憋闷的皇宫终于让他忍受不住，他竟然想出一个理由，说汉时的武帝不是还到泰山封禅吗，汉武帝是皇帝，我也是皇帝，汉武帝能够封禅，我为什么不能封禅？即使不能跑那么远，近处的山总是可以的吧。大臣们拿他没有办法，知道他就是要玩，只好答应他可以走出皇宫，到离建康不远的山里走走。萧宝卷把他的出巡日期选在六月里的一天，这是他做了皇上后第一次出宫，他开始为这次出巡做着精心的准备。五千人的武装仪仗队，三千人的马队，一千架马车，八百名宫女，五百名太监……
萧宝卷的出巡吸引了城里城外无数的百姓，人们从百里之外赶到这里，观看当今天子盛大的出巡大典，他们要看一看在威武的皇家卫队簇拥下，那位十六岁的少年天子到底是怎样的威风，人们要一睹美若天仙的皇后到底是怎样的容颜。然而萧宝卷下令说，既然他是真命天子，就决不允许百姓们随便看他，更不允许人们用淫荡的目光从他的俞妃身上滑过。于是，官员们立即分头准备，他们在街道两旁拦起围帐，三步一岗，五步一哨，凡沿途居民有偷看皇上威仪者，一旦发现，当即处死。
不用说，这是一次完美的出巡。这一次的出巡让萧宝卷感受到无与伦比的快乐，埋藏在他心底十六年的郁闷得到最好的释放。以后每隔十天，他就要出巡一次。接受第一次队伍过于庞大，行动不便的教训，他决定每次只带少量随从。他在羽林军中挑选最精锐者五百人作为自己出巡的护卫。他不再穿着那样笨重的铠甲，也不再启用豪华的马车，他骑上那匹最心爱的枣红色大马，出巡的时间选择在半夜，直到第二天傍晚才疲倦地回到宫里。
萧宝卷的出巡行踪不定，即使是他的嬖臣们也无法事先知道此次出巡的线路。有时候，当行至半途，萧宝卷会心血来潮，突然间掉转马头，挥鞭策马，朝着另一条山路上狂奔而去，因此，居民因躲避不及而被送掉性命事时有发生。
又是一次皇帝出巡日，萧宝卷带着他的一帮人马走到一处村落，忽然听到附近人家有喧闹之声。萧宝卷让梅虫儿去看看是何人如此大胆，明知道朕要出巡，竟然不加回避。梅虫儿向他报告说，是一个临产的妇人，因为难产，家人正请待产婆忙碌着呢。萧宝卷觉得新奇，他要看看女人是怎样将一个婴儿生下地来。待产婆见到皇上，吓得扔下产妇就跑得无踪无影，屋子里只剩下这家的男人守在痛苦的妻子身边。萧宝卷指着那在床上挣扎的女人问：“她为什么还不把孩子生下来？”那男人说：“回陛下，在下的妻子因难产，所以才回避不及，冲撞了圣驾，请皇上恕罪。”萧宝卷又问：“她肚子里是男还是女？”男人说：“我先后有过五个女儿，这次妻子怀孕，接生婆说，一定是个儿子。”说话时，那产妇又因难忍的疼痛哼叫起来。萧宝卷说：“不就是生孩子吗，何至于如此，我替你把孩子生下来吧。”说着，就抽出剑来，随手在那产妇的肚上划了一下。一股鲜血喷涌而出，婴儿从母亲的肚子里滚落到地，却还连着脐带，那产妇早就昏死过去了。萧宝卷上前看了看，落在地上的仍是一个女婴。萧宝卷对着吓呆了的丈夫说：“你看，接生婆骗你，你就等着做第六个女婿的老丈人吧。”
萧宝卷觉得还没有玩够，于是接着向一座深山奔去。那山里有一座寺庙，寺里的和尚们听说萧宝卷来了，除了大殿里的几尊菩萨，整个寺里空无一人。萧宝卷很扫兴，只得带着人退出寺庙。不远处，他看到草丛中有微微颤动，以为猎物，便挽弓搭箭，要向那猎物射去。随从们说：“启禀陛下，那不是猎物，而是一个人，一个秃头和尚。”萧宝卷的箭已经搭上去了，他喝斥道：“明明是只糜鹿，怎么是个和尚，你们都站在那里干什么，都给我射呀。”于是，十几张弓同时向那草丛射去，那来不及逃走的和尚顿时成为一只刺猬。
