如果萧宝卷不是年纪轻轻就被他父亲钦定而做了皇帝，如果这年轻皇帝不是皇制赋予他无所节制的生杀大权，萧宝卷也许是一个很讨人喜欢的人。而且，用现代人的观点，萧宝卷应该是一个很有女人缘的男人。因为，第一，史书上说他“膀大腰圆”“臂力过人”，这样的男子，在身体条件上就占了上风。你看他在宫中当众玩起“顶杠”的杂耍时脱掉上衣，露出一身的肌腱子肉，将长约三丈的一根粗大竹杠顶在肩上或是额上。那竹杠上缀有红幡和铜铃，随着众人的阵阵喝彩，萧宝卷扭着熊腰，迈着虎步，绕场一周。那竹杠上的红幡在风中猎猎作响，那铜铃更是发出阵阵悦耳之声。看着他的表演，不知道会有多少男人对他由衷敬佩，不知道将有多少女人会对他心生暗恋。第二，在平常的生活中，萧宝卷决不摆皇帝的架子，并不觉得自己是皇帝，就是一副“真龙天子”，因此，他决不假模假式。在东宫，萧宝卷与他的狐朋狗友们玩起来常常是不分上下。在他们的游戏中，萧宝卷甘愿把自己扮成一个小丑，只为博得众人一笑。第三，也是最重要的一条，萧宝卷对爱情专一。虽然他先后有多个女人，虽然他有严重的双性恋倾向（虽然他与小太监王宝孙早有一腿，甚至与潘妃、王宝孙有过“三P”玩法），但许多史料证明，萧宝卷只爱一个女人。为了潘妃，萧宝卷能够付出一切（包括偶尔跪踏板），在爱情泛滥的时代，这样的好男人难道不值得一个女孩子发疯般地追求吗？
为了潘妃，萧宝卷在台城建造了一座又一座皇家园林。就在萧衍雍州起义，并节节胜利，顺江而下时，巨大的皇家花园芳林苑正在完成最后的修筑工程。这座芳林苑连接皇宫，与三座新宫同时动工，由于占地面积太大，拆除了毗邻皇宫的民房数千间。这座皇家园林的新建，起源于他们原本漫不经意的一次谈话。他们终于厌倦了一次又一次的郊外巡游，潘妃说，郊外就是比皇宫好玩，要是能把郊外的山，郊外的水搬到皇宫里该有多好。萧宝卷说，你这个创意不错，我还想什么时候把建康里最繁华地一条街道搬到宫里来呢。我们就先把郊外的山水再搬到皇宫里吧，这样，我们就不用总是往郊外跑了，说不定哪一天等我们出巡时，那班混虫们把城门一关，我们进不去怎么办？于是，皇家园林芳林苑就这样动工了。
芳林苑的修建汇聚了国内最优秀的建筑师的智慧，这是一座皇家园林，但又浓缩了国内最著名的山水景观。浩大的人工湖占据了芳林苑的大部分面积，数万名民工参与了人工湖的挖掘，挖掘出来的土堆积成山，于是山和水组成了芳林苑建筑的最大看点。人工湖里有一座座岛屿和一处处亭堂楼阁，山上植有各种珍稀的古树，亭堂楼阁里装点有寿山石、太湖石，以及名贵的珊瑚和珍玩。在那段时间里，他的嬖臣梅虫儿、茹法珍以及小太监王宝孙专门往建康城一些有名的王公贵族家里钻，看到哪家有珍稀的山石就命人搬到皇家园林芳林苑来。贵族们不得不一次次将家里的珍稀藏到最不起眼的地方，或者转移到一些平民家里。
现在，萧宝卷和他的爱姬潘妃再也无需往城外跑了，他们足不出户，就能够欣赏到西湖的美景，泰山的高拔，苏杭的清幽，乡野的宁静。至于萧衍，让他来好了，大不了，萧衍会是又一个陈显达，又一个崔慧景。
萧衍的义军踏着加湖之水，迅速占据江州，东宫的大佬们不得不把这消息告诉正玩得疯狂的萧宝卷。大佬们说，陛下，快想想办法吧，萧衍快打到家门口了，狼真的要来了。萧宝卷说，小样，一个萧衍就把你们吓成那样，你们忘了陈显达多厉害，他的人头不是被我像皮球一样挂到朱雀航的城门头上了吗？崔慧景来势汹汹，都打到台城的城墙根下了，结果呢？这几年来，萧宝卷不断的被报告“狼来了”，结果他没遇到一只真正的“狼”。萧宝卷说：“好好的，都在家里给朕呆着，别整天这个那个的，吓不死朕，倒把你们自个儿给吓死了。”
盛大的皇家“派对”仍然是他们乐此不疲的活动，他们不再欣赏宫女们穿着羽裳衣翩跹而舞，他们仿照异族，让所有的人都脱光衣服，露出肚脐，在脸上涂上奇怪的油彩，在一种异族的音乐中跳一种狂放的舞蹈。有时候，萧宝卷兴之所至，也会脱掉衣服参与其中。
萧衍的舰队劈着风浪顺江而下，很快就逼迫姑孰，站在朱雀航的城头上，似乎都能听到萧衍舰船上战旗猎猎之声。萧宝卷不敢大意，连夜又做了以下布署：一，临时征调青、冀二州刺史王珍国、南兖刺史张谡率三万精兵护卫台城；二，于京郊四镇京口、广陵、瓜步、姑孰加设防务；三，于宫城外围石头城、东府城、白下城屯兵拱卫；四，派李居仕领御林军驻新亭（今南京市南安德门附近）附近总督众军，构筑防线，以阻击沿江而下的萧衍义军。
除了以上布置，萧宝卷为萧衍义军进攻建康至少设下三道防线：驻扎于姑孰的辅国将军申胄的二万守军，布防于秦淮河南的王珍国的三万重兵，筑垒于新亭附近的李居仕的一万羽林军。即使萧衍能够突破这三道防线，进入建康，萧衍还会遇到东府城、石头城两翼守军的联合夹击。而宫城台城内还有七万军民，如果运用得当，东宫所在的台城仍是固若金汤。
萧宝卷自认为这几道防线万无一失，萧衍根本无法打进都城，每天仍与他的潘妃在芳林苑逍遥快乐，只让茹法珍准备百日口粮，萧宝卷说：“百日后，萧衍不战自退。”
萧衍义军逼近的消息首先让一些过气的王公贵族们看到了希望，他们开始蠢蠢欲动，准备推翻萧宝卷，进而禅代，从而恢复往日的荣誉和昔日的辉煌。于是，建康城里就有了一系列的热热闹闹。
当年竟陵王萧子良原本可以继位，结果却败于萧鸾阴谋。虽然当年范云的一句话救了萧子良的子嗣，并让萧子良的儿子萧昭胄做了巴陵王，但萧昭胄伺机禅代之心一直未亡。还在崔慧景起事时，萧昭胄就曾积极响应，准备与崔慧景里应外合，推翻萧宝卷。不想崔慧景最后竟兵败如山倒，成了漏网之鱼的萧昭胄，一方面整日惶恐不安，总觉得萧宝卷会像杀掉其他大臣一样，会突然在一个早晨将他们处死。另一方面又并不死心，仍然在等待着推翻萧宝卷的机会。现在，这样的机会来了，萧衍义军兵临城下，萧昭胄联络了父亲过去的旧友军副桑偃，打算制造一点什么动静。桑偃不忘旧主，愿拥立恩人萧子良的儿子重登帝位。桑偃倒不仅仅是嘴皮子上说说算的角色，他真的动作起来，又联络了巴西太守萧寅，军主胡松，建康守备张欣泰，直阁将军鸿选等十多人。一番密议，大家都很有信心，决定趁萧衍攻城之前一举击杀萧宝卷，做改朝换代的功臣。
