乌拉布占泰是一名颇有作为的首领，别号何叱耳，即左弓之意。当时有40岁左右，善于弓马，剽悍异常。他继任贝勒后采取治国强兵之策，运用在建州学到的方法和策略，奋发图强，外联叶赫、科尔沁蒙古、建州等部，乌拉一时非常强大。
乌拉布占泰在军事上的作为，早已引起努尔哈赤的严重关注。而布占泰也小心谨慎，在厚交叶赫的同时，又与建州两次联婚。于明万历二十九年（1601年）正月，布占泰将侄女阿巴亥送与努尔哈赤为妃，并要求努尔哈赤再许配一女给他为妻。努尔哈赤慨然应允，于明万历三十一年（1603年）将舒尔哈齐的另一个女儿娥恩哲，送往乌拉部与布占泰成婚。明万历三十六年（1608年），建州兵于宜罕山城击败乌拉兵，布占泰大惧，为缓和关系，表示友好，再次恳请努尔哈赤许配亲生女儿给自己为妻，并发誓，若得了努尔哈赤的亲生女儿，将永远依赖建州为生。努尔哈赤又答应了他的请求，将亲生女儿穆库什嫁给布占泰为妻。建州连送3女给布占泰，其目的就是通过政治联姻关系，结交布占泰，以图得到貂皮、珍珠的利益。
乌拉与建州的多次联姻，引起叶赫的不安。于是，他们又打出那张陈旧的“王牌”——东哥，这个年近30岁的叶赫老女，表示要与布占泰重圆旧梦。
真是鬼使神差，历来精明强干的布占泰，面对东哥的诱惑，突然发起狂来。他竟然忘记了一贯坚持的自信、自强的原则，为东哥的美貌拜倒在石榴裙下。当叶赫主动送来衣服、鞋子等物后，布占泰便对建州3女逐渐疏远了，接着对3女产生了厌恶、憎恨和报复，他以苍头箭（一种惩罚人时用的无箭头的箭），射向娥恩哲的后背，将她折磨得遍体鳞伤。建州3女不肯受辱，秘密派人向努尔哈赤诉苦，于是一场以婚姻为导火线的战争爆发了。
为了与叶赫抗衡，尽快统一乌苏里江以东地区和黑龙江中下游流域，乌拉早就成为努尔哈赤前进道路上的一棵大树。只有砍倒大树，扫除障碍，才能打开通路。努尔哈赤把征服乌拉比作砍伐树木。他说道：“想砍伐一棵大树，哪能一下子骤然折断。必须用斧头先砍，逐渐砍细，然后才能折断。两个相等的部落，怎么能一举歼灭对方呢？应该先把它周围的小部落一个个收服过来，再孤立它的乌拉城。”从这生动形象的比喻里，可以想见努尔哈赤对于收服乌拉部，真是费尽了心机。为砍倒乌拉这棵大树，二十年来，努尔哈赤交替使用联姻誓盟与武力征伐的两手政策，仍然没有使布占泰屈服。
万历四十年（1612年）九月二十二日，努尔哈赤亲率三万大军，借口布占泰屡背盟约和以苍头箭射侄女儿娥恩哲，急速向乌拉进兵。努尔哈赤顶盔贯甲，骑着大白马，命令士兵们鸣着号角，击鼓向前，以示军威。第五子莽古尔泰，第八子皇太极随军出征。远远望去，建州军队盔甲鲜明，纪律严整，真是兵雄马壮。二十九日抵达乌拉境内，沿着乌拉河而下，直达乌拉大城的河对岸列阵。乌拉布占泰见建州兵骤然而来，决定不与努尔哈赤决战，采取白天出兵袭击，夜间收兵休息，以疲劳建州兵卒的战术。这时候，莽古尔泰和皇太极提出建议说：“布占泰不出城应战，咱们就渡过乌拉河，主动去出击。”努尔哈赤听了，摆了摆手，命令先将乌拉大城周围的各个小城攻占，以孤立乌拉大城。又令士卒纵火，把沿河六城的房屋、谷物全部焚毁。
布占泰见沿河六座城寨全被焚烧，财物粮食尽被烧毁。接着又有五城失守，而建州还没有退兵的意思，十分着急。便派遣大臣英巴海乘船到建州军营的对岸，对努尔哈赤派来的使者说：“大王兴兵到此，不过是一怒之下而为之。今天，敬请息怒，可否留下话退兵。”努尔哈赤听了乌拉来使的传话，不予理睬。于是，布占泰连续三次派遣使者前来求和，努尔哈赤都不予接见。布占泰只好亲自率领六员大将，乘独木船来到乌拉河中流，叩头请求建州兵熄灭烧粮之火，撤退围城之兵。努尔哈赤得知布占泰前来求见，便身披明晃晃的盔甲，胯下骑着大白马，从军营中走出来，步入乌拉河，水至马腹，站立河中。布占泰看见努尔哈赤亲自出营，慌忙叩头，恳求说：“乌拉部就是恩父的部。乌拉的谷，也是恩父的谷。请不要再焚烧谷物。”听了布占泰的话，努尔哈赤强压怒火，严厉地责问布占泰道：“布占泰！你在战场上被擒获，我赦你不死，宽厚款待，放你回乌拉并扶你做了部长。我把三个女儿嫁给你作为妻室。你曾七次立下誓言，说我对你‘天高地厚’；可你竟变了心，欺骗、蔑视我努尔哈赤。你七次违背誓言，两次袭击并掳掠我属下的虎尔哈路。你布占泰扬言：要娶我给过聘礼的叶赫女子。我的女儿是嫁给你做福晋的，岂是你用苍头箭射着玩的么？我的女儿如果做错了事，你可以向我明说。我爱新觉罗的人，没有挨打的先例。百世以前，你不知道，还情有可原。十世、十五世以来的事，你也不知道吗？如果有人动手打我爱新觉罗的先例，那你是正确的。我兴兵到这里，难道是没有缘故的？如果没有那种先例，你布占泰为什么要用苍头箭射我女儿哩？她死后还要蒙受被苍头箭射过的恶名吗？古人说：‘人若折名，甚于折骨’。这次出兵也是迫不得已，我努尔哈赤并非乐意兴兵动武之人。听说你屈辱我的女儿，我才提兵到此。”
布占泰听了，忙着叩头说：“这事可能有人进了谗言，故意离间我父子的关系，使咱们不和睦吧！我在水上，下有龙神共鉴。”布占泰讲到这里，他的部将拉布太插话说：“大王有如此之怒，只派一位使者前来责问就可以了，何必兴师动众？”努尔哈赤听了，非常生气地说：“拉布太！我的部下难道缺乏像你这样才能的人，用你来喋喋不休？辱射我女儿的事，难道还用我再查吗？娶我聘过的叶赫女子，事已属实，不必再问。这乌拉河难道没有结冰的时候？我的兵哪有不再来的道理。到那时，你拉布太能挡住我的刀吗？”布占泰听后，大惊失色，制止拉布太说：“无须多嘴”！这时布占泰的弟弟喀尔喀玛感到事已难于分辩，就恳求说：“请大王宽恕原谅，可否听大王一言而定。”
努尔哈赤最后说道：“你布占泰若真的没射我女儿，没有谋娶我的约婚，可将乌拉部众大臣和你的儿子，送来我建州部作为人质。否则，没有凭信。”说完转身回营去了。努尔哈赤将大军留住乌拉五天，在乌拉河边鄂勒珲通呼玛山下屯兵千人。
在万历四十一年（1613年）正月，努尔哈赤见布占泰不仅不送人质到建州，反而将女儿儿子和十七大臣的儿子准备送往叶赫部，并决意聘娶叶赫美女东哥，并把两个侄女儿囚禁起来。努尔哈赤大怒，亲自统帅大军，再征乌拉。因为哨探侦知乌拉部将于十八日送人质去叶赫部，所以他们十七日提前一天抵达乌拉境内。乌拉兵不能抵抗，建州军连续攻下乌拉部的数座城池。
正月十八日，布占泰统兵三万，出富尔哈城迎战。努尔哈赤手下众将纷纷求战。次子代善愤然说：“初战，我们惟恐布占泰不敢出城。便相议设谋，引他出城。今天布占泰既然率兵出战，如果舍掉良机，我们兴兵到这里，厉兵秣马为的是啥？若是布占泰娶了叶赫的女子，我们蒙受了莫大耻辱之后，讨伐乌拉部，又有什么益处？今天，我们大兵到此，兵强马壮，应当传令将士，决一死战。”努尔哈赤听了这些话，愈加沉静地说：“两国交兵，必然是我与众将领身先士卒，我不是怕战，而是惜爱众将，恐怕有一、两个受伤。”众将领听了努尔哈赤含有深情的话，求战情绪更高。努尔哈赤见此便进一步激励说：“承蒙上天保佑，我自幼在千军万马之中，孤身冲突，矢刃交加，身经百战，从无惧色。今天，将何所畏惧。”说罢，努尔哈赤顶盔贯甲，将要率先出战。全军上下，顿时欢声如雷，人人披甲待战。努尔哈赤决定破敌于城下，下令说：“若是击败敌军，可以乘势先夺城门。”
再说乌拉城，高大坚固，城临松花江东岸。周围十五里，四面有门。内有小城，周围二里，东西各一门。有土台，高八尺，周围百步。这时，布占泰已经统率三万大军，严阵以待，两军已经逼近，建州兵下马相峙。初战时，两军弓箭手对射，矢如风发雨注，声如群蜂聚集。杀气凌云，战鼓如雷。努尔哈赤环顾众将以后，拍马舞刀，猛然杀入敌阵，众将领各统亲军，奋力冲杀。那坚甲利剑，铁骑驰突。建州军鼓勇进击，乌拉军拼死力敌。由于建州军潮水般地冲击，布占泰三万大军顷刻大乱。兵溃如山倒，乌拉兵纷纷弃甲丢戈、四散奔逃。尸横遍地，血洒原野。建州兵越过富尔哈城，乘胜进夺乌拉城门。布占泰次子达穆拉率兵守城，拒门坚御。代善之军，最为奋勇。大将安费扬古首先冲到乌拉城，竖起云梯，率先登城。待努尔哈赤杀到城下时，乌拉大城已经陷落。安费扬古迎接努尔哈赤从容入城，坐在西门城楼上观战。这时，建州各路兵追杀乌拉兵于旷野，布占泰全军崩溃，损兵折将十有七八，只率领百名亲兵，勉强脱身逃回。在慌乱之中，刚到城下，见城上建州大旗迎风飘扬，他大惊失色，正想拨马脱逃，被代善的兵团团围住。布占泰见兵少势单，无心恋战，杀开重围，夺路而走。亲兵又折损大半，收集逃兵近千人，向叶赫部逃去。这一战，建州杀乌拉兵以万计，得甲七千，其他各种器械不可胜数。屯兵十天，犒赏各军将士，编户万家，乌拉部至此灭亡。始建于明代永乐五年（1407年）的乌拉部，历史二百零六年，传九代，十个部长，终于灭亡了。努尔哈赤在“砍倒”乌拉部这棵大树之后，又马不停蹄地兵指海西四部中的最后一部——叶赫部。
3 金子和太阳对决——建州与叶赫部结仇始末
在需要武力打天下的年代，说什么好听的话都没用，你不服从，只能看你有没有本事打得过你的敌人。
叶赫部与建真的关系一直不好。在元末明初时，叶赫那拉氏族与爱新觉罗氏族发生了一场战争。当时，爱新觉罗家族的头领为了使叶赫那拉氏臣服，指着大地说：“我们是大地上最尊贵的金子（爱新觉罗就是金子的意思）！”而叶赫那拉的首领听了一阵大笑，他指着天上的太阳说道：“金子算什么，我们姓它（叶赫那拉就是太阳的意思）。”叶赫那拉氏最后打败了爱新觉罗氏，成为当时女真族最大的一支部落。
努尔哈赤统一建州女真后，叶赫二部对建州的实力估计不足，在劫寨和谈判失败之后，便纠合九部联军，发动古勒山之役。布斋在古勒山下丧身，纳林布禄多次派遣使者前往建州，索讨其兄布斋的尸体。努尔哈赤把尸体砍下一半，让使者带回。于是叶赫部与建州努尔哈赤便结下了不共戴天的仇恨。不久，素性暴烈的纳林布禄，因念兄仇，昼夜哭泣，不进饮食，郁郁成疾，后来死去。布斋之子布杨古、纳林布禄弟金台什继为部长。
万历三十一年（1603年），努尔哈赤的妻子，叶赫扬佳努的幼女——孟古病危。思念其母，努尔哈赤派人前往叶赫部，恭请金台什送孟古母亲前来建州，以便让其母女能在临终前见上一面。可是，金台什执意不肯。只派他的管家南太前来探望。努尔哈赤对此大为不满，两部的关系又进一步恶化了。
三年以后，努尔哈赤对叶赫部实行报复行动，努尔哈赤亲自率领大军三千人，前去攻打叶赫部，连续攻下二城七寨，掠回叶赫部民两千多人，牛羊上万头。从这以后，两部之间冲突迭起，矛盾更加尖锐。
万历三十七年（1609年），努尔哈赤在统一海西三部之后，兵势很盛，便想一举扫平叶赫部。但他过高估计了建州的兵力，低估了叶赫部精锐骑兵的战斗力。当努尔哈赤及其弟舒尔哈齐兄弟统率建州兵全员出征叶赫部时，叶赫金台什、布扬古两首领指挥本部骑兵出城列队迎战，两军相对，大战于旷野，战斗十分激烈。
因为叶赫的骑兵比建州的骑兵勇猛，建州的步兵比叶赫的步兵善战，两军互有长短。在一般情况下，建州兵畏惧叶赫骑兵。今天，叶赫兵正是以己之长，攻建州兵之短。经过一番厮杀，建州兵抗不住叶赫轻骑的冲击，纷纷溃败。努尔哈赤一时不能左右战局，叶赫骑兵紧紧地随后追杀，努尔哈赤以致大败而归。舒尔哈齐中箭负伤，族众多人战死，兵将死伤过半，甲胄、器械几乎全部损失。回到佛阿拉，努尔哈赤大为恼怒，决意报复。他立即命令工匠日夜打造兵器，下令征调其余部落的士兵，以备十月再战。
再说叶赫部长金台什、布扬古，他们深知努尔哈赤不会就此罢休，遂把建州将再次出兵报复的事报告给明廷。辽东官兵鉴于叶赫部的恳求，又联合蒙古各部，想进行干涉。努尔哈赤得到消息之后，不得不转攻为守，将兵力全部集起来，布防在赫图阿拉四周增设路障，以防敌兵的偷袭。正在这个时候，建州内部有个额驸，即乌拉部满泰的孙子，暗通叶赫与明廷，准备内应，被努尔哈赤破获。经过认真审讯，将所有的参与者，一网打尽，全部斩首示众。在内外矛盾重重的情况下，努尔哈赤加意防守四十多天，只好暂停对叶赫部的争战，命令士兵各归田里。
