顺治看了，便在腰上挂着的笔袋里掏出一支笔来，替他补画上两条眉毛。那和尚见顺治替他画了眉毛，便爬在地下，连连磕头，口中喊着：“师父”，说道：“我师父叮嘱我：‘那补画眉毛的人，便是我的后身。’我听了师父的话，如今恰恰二十年，便下山来寻访，在江湖上漂泊了多年，才找到了你。你不是我的师父是什么？请师父快回山去。”顺治便问他：“你的师父如今到什么地方去了？”
那和尚说道：“我师父自从给了我这幅画以后，第二天便圆寂了。”
顺治听了，低着头半晌，忽然大笑道：“我想跟你去！不过我还有些事情要料理完以后才能去。”
这个癞头和尚叫行森。
这次遇到行森和尚顺治觉得简直是一种宿命，从此，他和行森成了无话不谈的好朋友。行森便经常在紫禁城内走动，他的癞头慢慢地开始好了，人也变得清洁而睿智。
这天，顺治从肩舆中出来，朝大殿走来。行森待顺治走到跟前，恭敬地合十行礼道：“阿弥陀佛。皇上气色灿烂，隐然佛光瞬滋。”顺治笑道：“行森，朕今日为阿哥们廷试。朕请你来，是要你同场观试，暗中参读各位皇子的骨格气象，看看谁最具有聪慧福寿。”行森感到意外：“皇上的用意是……”
顺治沉吟着：“这些年来，朕对世外空门心驰神往，而对于每日千丝万缕的朝政俗务却感到精疲力尽。朕想预先遴选一位储君，以备有朝一日。国脉不致中断。”
行森一阵惊喜，立刻又敛容慎言道：“贫僧佛学浅陋，肉眼凡胎。阿哥们都是天之神器，贫僧只怕眼力不及。何况，储君乃国之大事，僧人更是不敢唐突。”
顺治道：“大师不必谦虚。说穿了，朕只是要你看一看他们，谁的命脉最硬，谁的佛缘最厚。别的你不用管。”行森低头道：“贫僧接旨。说罢，随顺治进人文华殿。”
顺治阔步走进殿中，坐入正当中那只九龙榻上。行森在后侧站定，双目炯炯审视着众阿哥。众阿哥早已站好，这时一齐跪倒同声高呼：“请皇阿玛安！”
顺治亲切笑道：“阿哥们，朕好生羡慕你们，朕像你们这么大时，就不得不登上皇位。从此后啊，表面上是管治天下，实际上是被天下管治。而你们却可以两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。今儿，朕想瞧瞧你们的课业，听听你们的学问。都入席吧。”
众阿哥道：“谢皇阿玛。”众阿哥纷纷入案。文华殿中，顺治起身走到阿哥们的书案当中。阿哥们各据一张书桌，端坐如塑，目不斜视。此刻，考场如战场，笔墨如刀剑，阿哥们要在父皇面前争强斗勇，博取宠爱与恩赏。顺治缓缓走到每位阿哥跟前都停下，叮嘱道：“阿哥是天上的星星，地上的龙脉。寻常百姓读不好书，只坏他一个。阿哥读不好书，就坏了一方天下。是不是啊？”皇子们以粗细不匀的嗓子齐声应道：“是！”
顺治边走边说：“大清几代先王奋斗不息，才有今天海内一统。而今，咱满人入关也十几年了，但前明余孽仍在，百姓人心不稳。阿哥们要记住，取天下靠的是弓马骑射，但治天下却要靠文教科举。咱满人的金戈铁马，虽然能灭掉前明的水陆三军，但是，灭不掉汉人的千年文字，灭不掉诗词曲斌，灭不掉圣人之言、士子之心！……”
顺治在玄烨案前站住，盯着他道：“怎么办呢？咱满人要向汉人们学！朕希望你们，不光弓马骑射要比汉人强，而且在读书写字、诗词曲赋上，也要比汉人强。”玄烨凝神倾听着。顺治示意阿哥们开始考试。
顺治坐于九龙榻上，悄悄地对身后的行森说：“大师，请为阿哥们参读骨相。”行森凝神运气，细细观看众阿哥。顺治关切地注视行森，少顷，问：“如何？”
行森低语道：“以贫僧看来，阿哥们个个都贵不可言。尤其三阿哥玄烨……”
“怎样？”顺治急问。
行森说：“如月驻西天，鹤立鸡群。圣上请看，他虽然跪着应试，却气定神闲，朴素无华，心似古井，身如磐石。”
顺治对玄烨看了一会儿，突然走到他身边，抓起玄烨笔下的卷纸，一下下撕碎。碎片落到玄烨身上。玄烨惊惧，行森微笑不语。顺治道：“玄烨，把试卷上文章背出来，一个字都不许错！”玄烨一怔，接着朗声诵读：“古之学者必有师。师者，所以传道、授业，解惑也。人非生而知之，孰能无惑？……”顺治打断：“好。朕问你，试卷写完了么？”
“没完，皇儿还有一半儿没写呢。”
“再念出来，也不准错一字！”
“孔子曰：‘三人行，必有我师。’是故，弟子不必不如师，师不必贤于弟子。闻道有先后，术业有专攻，如是而已。”
顺治赞道：“好好！下笔之前，已有成竹在胸。”稍微停顿了一下，又对众阿哥说：“你们都记着，好文章不在笔墨上，而在心坎里。心上有，笔下才能有，得人心便能垂千古。玄烨，起身。”玄烨站了起来。
顺治道：“朕点你为廷试头名。你要何赏赐？”
玄烨惊喜道：“我要饱饱地睡一觉，随使我睡多久，都别喊我。顺治见玄烨额头上的汗水，十分心疼地替他拭去，说道：”你累了，就在朕的龙椅上歇着吧。”
顺治与行森一起走下华文殿的台阶，行森说道：“贫僧看来，皇上非但前世为僧，今世早晚也会重归佛门。”
顺治摇摇头：“朕身为大清国君，虽然有心向佛，但无法超脱。”行森道：“那只是皇上尘缘未断。”顺治叹道：“唉，这帝位是一把黄金锁呀！朕六岁登基，名为君临，实际上是被天下锁住。”行森一笑：“皇上不是将龙椅送出去了么？”听见这话，顺治惊愕地抬头看了行森一眼。
行森道：“皇上是金轮王转世，命里有大善根，心中有大智慧。天赋佛性，不学而自明，因而为天下至尊也。”
顺治眼望着浩瀚的天空，默默地摇了摇头，他对人生充满了困惑。
4 出家之战——早逝讣告
世间的争权夺利、杀伐流血、猜忌争夺、明欺暗算等诸般苦恼，让顺治渴望精神的彻底解脱，那么董鄂妃的死就是“最后一根稻草压断了骆驼的腰”，他尘缘已断，佛门大开。顺治出家、早逝终成谜。
承乾宫内，昏暗不清，千百支白烛幽光闪闪，布满各处。董鄂妃生前的一切器物摆放如旧，灵床上有一袭董鄂妃用过的龙凤霞被。宫中只有顺治与行森二人。顺治面如死灰，枯坐在灵床前。行森和尚手拈佛珠，在为董鄂妃诵经超度。日益为政务家事所累的福临，此时心里是多么的凄凉，只有与行森在一起，他才觉得好受一些。他冥冥中感到，只有佛才能使他得以摆脱世间的争权夺利、杀伐流血、猜忌争夺、明欺暗算等诸般苦恼，以求得精神的彻底解脱。
顺治望着周围如梦幻般的景物叹道：“我从何处来？为何落入帝王家？”
行森道：“皇上外有佛缘，内有禅心。虽然君临天下，仍是一个梦中僧人，只是常在半梦半醒中罢了。贫僧深知，皇上素有禅心，倾心向佛。而鄂妃是皇上在人间最后一缕尘缘，皇上爱她胜于爱天下。”
顺治似有所悟：“朕现在想起来，前世确实是僧人。朕五时三节到佛寺敬香，每当看见那明窗净几、黄卷香炉，就不想回宫啊……”
行森道：“董鄂妃仙逝，皇上尘缘已断，佛门大开，正可了却烦恼，跳出苦海，阪依佛祖。”
顺治犹疑道：“朕此时，心窍七颠八倒，魂魄四分五裂。这皇宫与佛门，令朕左右牵扯；这人世与出家，令朕进退两难。”
行森长袖一挥，满宫白烛摇曳不定：“皇上请看，人生如残烛，越烧越短；尘世如汤药，越熬越苦。纵然你是万乘之尊，也躲不过灰飞烟灭的一天……”
良久以后，顺治帝点了点头，自言自语地说道：“也罢，是时候了。”
第二天，顺治来到皇太后的宫殿，跪在母亲的前面说道：“儿臣就是来向祖宗请罪的。”皇太后已经预感到他的来意，眼睛望着窗外，神情落寞地说：“你有何罪？”
顺治低着头说道：“儿臣不配做一个皇上。儿臣想……想禅让帝位，皈依佛门。将来，也不进奉先殿了。”
皇太后转过头来，眼睛望着自己的儿子，她曾经给予了多少希望的儿子，心里的痛楚难以言表。皇太后斥道：“荒唐！不就是一个鄂妃么！她一死，你万念俱灰，皇位都不要了？天下女子多的是，难道就她有花容月貌？难道她比大清江山社稷更要紧？”
顺治深情地说：“母后说的是。女子如草遍天下，但鄂妃只有一个。母后啊，满朝文武、宫女太监，都把儿臣当天子，敬我、怕我、利用我，儿臣表面上是万乘之尊，实际上却是孤家寡人，苦不堪言。只有鄂妃从不把我当皇帝，却把我当作弟弟，我俩什么话都能一起说，什么苦都能一起咽。漫漫长夜，我俩时常哭在一块，也时常笑成一团。母后啊，天下还有比这更亲的人么？福临如果只有天下没有亲人，那还能叫做人么？”
皇太后知道，几句话是不能把自己固执的儿子说服的，她脑瓜一转，决定从行森身上开刀，都是这个和尚搞的鬼，自己的儿子如走火入魔一样。要使顺治抛掉出家的念头，只有堵住源头才行。想到这里，皇太后把顺治拉起来，让他坐到自己身边，说了些安慰的话。顺治走了以后，皇太后马上找到在佛界有名的高僧玉林秀，对他恩威并施，让他去阻止行森继续蛊惑皇上。
顺治这天脱去龙袍，穿上袈裟，剃了头发，坐等行森到来。时光在一分一秒地过去。二人说好今天一起离开皇宫，相伴着到五台山去。顺治看到身边的吴良辅预言又止的样子，顺治问道：“行森大师呢？”吴良辅：“他被玉林秀祖师判为‘妖僧’，架上柴堆了。说要把他化为灰烬！”顺治勃然变色，急忙问：“人在何处？”吴良辅：“后花园。”顺治忙跑到后花园。顺治看到行森已经被架到柴堆上，内心一下子十分焦急，他对玉林秀道：“朕剃度出家，归隐佛门，是朕之夙愿，与行森无关。行森如是妖僧，那朕是什么，朕岂不成了妖门余孽了么？快将他请下柴堆！”
玉林秀沉静地说道：“你若是佛寺僧侣，那无权向老僧发号施令；你若是当今皇上，那么就请你口赐圣旨，老僧立刻将行森解下。”顺治朝一旁的索尼吼叫：“你们快将行森请下柴堆！”
索尼原地下跪：“请皇上下旨。”顺治呆住了，半晌终于道：“我懂你们意思了。我如果下旨，就仍是个大清皇帝，天子无虚言；我如果不下旨，则救不了行森。是不是？”玉林秀双掌合十道：“正是。”
“好，那朕就自己动手救人。”顺治亲自扑向柴堆，然而半道上被众法僧拦住。他们齐齐叫着：“请皇上下旨！”
在场的文武大臣也全都跪下，痛呼道：“请皇上下旨！”
顺治望着眼前的局面，内心如焚，一时僵在那里。这时他听到一声鸟叫声，他抬头向天上看去，一只燕子正从天上飞过，它是那样的安详和舒展，他联想起自己这些年来内外交困，痛不欲生的生活，很想放声痛哭。自己什么时候能像这只鸟一样快乐过？也许是这只鸟给他带来灵感，也许是冥冥之中的一道佛光照亮了他的心。顺治突然不想再挣扎了，他沉静下来。
顺治突然像僧人那样席地而坐，双手合十，举目对行森道：“是你超度了我，今日，轮到我超度你一回了。”然后垂首默诵经文。柴堆上的行森露出微笑，说道：“你本是佛门‘行’字辈僧人，今日得道，皈依我佛。法号“行痴”。记着，今日起，天下再无皇帝福临，只有僧侣行痴！”
顺治拜伏于地：“行痴拜领法号。”玉林秀怒极下令：“举火！”众僧将柴堆点然，火焰熊熊而起……柴堆顶上，行森在烈火中慨然而歌：
“天地玄黄佛光照，海枯石烂禅心老；金銮殿上度天子，刀斧丛中说禅道。哈哈！……痛快！痛快！”
顺治皇帝高唱着他的归山歌，扬长而去：
“……吾本西方一衲子。因何流落帝王家。十八年来不自由，南征北战几时休。我今撒手归山去，那管千秋与万秋。”
皇太后见到顺治脱下的龙袍，内心的悲愤和绝望难以言表。她尽量控制着自己的情绪，尽量让自己的身体不再颤抖。皇太后试探着走了几步，她知道自己没有力量走得很远，于是扶着一把椅子停下来。
皇太后尽量平静地说道：“索尼草诏，布告天下。顺治皇上于顺治十八年正月初七日子刻龙驭归天！”索尼说道：“是！”
太和殿内外，于是白樟遮天盖地，哀声不绝。天下人都知道，大清的开元皇帝顺治因为天花的原因，不治而亡。
