去码头一问，这才发现郑青阳所言不虚。
船家的小木船都停驶了，只有官办的小火轮还在运营，但非得凑满二百人才走，但是眼下这种兵荒马乱的年月里，出门的人本就不多，要等满二百名过江客哪是易事。
孔南生突然想到，那帮上海杀坯走的是官道，肯定也由望潮镇摆渡过江。既然这段时间里找不到渡船，说不定也不得不滞留在此地——想到这里，心里猛地一沉。
回到旅店，再也不敢乱跑，老老实实泡一壶茶聊天打发时间。
到了晚上，在附近找家小酒馆，炒几个热菜，喝点此地特产的糯米陈酒。
吃喝完毕，忍不住想看看小镇的景致，一路走去，整条街早已是漆黑一片，只有烟馆的白布门帘里还透着黯淡的灯光。再往前走，又看到一家门口挂着红灯笼的妓院，远远地只见门口站着两个拉客的年轻女人，正倚在门框上勤奋地嗑瓜子。
回到旅店，喝着茶商量了一会儿，还是没作理会处，只得讨热水洗了手脚，早早上床安歇。
第两天是个阳光明媚的好天气，一大早，三人又记起昨天的跳面，商量着呆会儿再去“跳”一碗美味的锅盖面。
还没洗漱完毕，旅店的小伙计突然进门来唤孔南生，说是外面有客求见。
孔南生一阵奇怪，想自己第一次来到这小小的望潮镇，既无亲又无友，怎么会有客人找上门来呢？跟着伙计跑出去一看，原来是郑青阳，不由得更奇怪了。难道，这厮今天还想找自己请客抽烟？
“兄弟，找得我好苦啊。”郑青阳兴高采烈地叫道。“镇上的大小旅店都被我问了个遍。”
“有什么事吗？”孔南生的口气有点冷淡。
“呵呵，没旁的意思，昨天下午发了个利市，特意来请各位吃碗锅盖面，算是还个人情，呵呵。”郑青阳似乎看出了孔南生的心思。
“难得老兄还惦记着咱们弟兄，”孔南生笑道，“巧了，咱们正商量着要去吃锅盖面呢。”
“请兄弟吃面是一桩事，还有另一桩更要紧的事呢。”郑青阳正色说道。“我落脚的那家旅店里，住着一伙贩卖蛤蟆皮的客商，等小火轮等不及了，自己联系到一条大木船，今天就走。”
“要是能搭他们的船就好了。”小桃红走了出来，听到后插嘴说。
“我也这么想啊，跟他们一商量，说我有几个朋友，能不能顺便捎上？人家二话没说，一口答应了。不过，就是要先看看人相。”郑青阳得意地说。
“这倒是件大好事，多谢老弟帮忙。看看人相就看看人相，咱又不是鸡鸣狗盗之辈，怕什么？”孔南生笑道。
“走，那就跟我一起去。”郑青阳叫道。
“好，先去把事情敲定，回来再吃面不迟。”孔南生道。
郑青阳借住在靠近码头的一家旅店里，他说的“蛤蟆皮”，实际上是蟾衣和蟾酥。
那帮客商一共六人，专事收购蟾衣和蟾酥并贩往上海的药行。东西不多，才两付担子，但价值不菲。领头的是个模样厚道的中年人，被唤作老余。
看到孔南生和林子豪的“人相”，根本不像鸡鸣狗盗之辈，再加上一个女人和一个半大小子，老余非常放心，似乎还有点特别欢迎的意思。
“老余，你看怎么样？”郑青阳问。
“没问题，出门在外都不容易，能照应就照应一下呗。”老余点点头。
“多谢老哥，至于船钱，咱们一家一半分摊好了。”孔南生提议道。
“船钱倒无所谓，不用你们分摊了，老实说，现在江上不太平，多几个人做伴也好壮胆。”老余微笑道。“船钱高点低点都是次要的，主要是难找，咱们找到这一艘，可费了老大的劲。船老大说，要不是因为打造这艘新船欠下不少债，根本不肯冒险出航。”
“多谢多谢，那我也不多客气了。”孔南生道。
“这样吧，那就约定一个时辰以后，直接在码头碰面怎么样？”老余问道。
“好，就这么说定了，码头上见。”孔南生拱了拱手。
“走，吃跳面去。”郑青阳拉着孔南生的胳膊说。
孔南生有点想推辞——明知道上海杀坯也在镇上，再到处抛头露面，显然不是聪明做法。
不过，最后还是架不住郑青阳的一片盛情，一行五人就近找了家跳面馆，一人要了一大碗，呼哧呼哧吃个痛快。
“各位兄弟，我呢，有点小想法，不知道说出来后，几位肯不肯答应？”郑青阳吞吞吐吐地问道。
孔南生想，这一碗面吃出问题来了，该不会是伸手要钱吧？
“呵呵，你不说，我们怎么回答你啊？”林子豪笑道。“爽快点说吧。”
“那好，我说。”郑青阳抹了抹嘴。“昨天听说你们四位是去上海，想上去肯定有些发财的路道吧，我想了一夜，想厚着脸皮开个口，看能不能带上我，一起去大上海见识见识？”
“一起去肯定没问题啊，”孔南生叫道，“只是没有发财的路子，连上海的大门朝哪开的也不知道哩。”
“发财不发财的也是说说而已，咱们穷人，能三顿吃饱，再隔三岔五抽口香的、喝口辣的，就算上辈子积了大德啦。”听说没有发财的门道，郑青阳稍稍有点失望。“不过，我倒有个表兄在上海，是个教书先生。”
“哦，能找到吗？”孔南生来了兴致。
“能，”郑青阳答道，“四年前跟我娘去过，住的地方有点记不太清了，但仔细找找能找到。”
“你去过上海？”林子豪问。
“是啊，呆过半个月呢。”郑青阳道。“那年我姨妈过世，我跟我娘奔丧去的。”
“这倒不错。”王福寿插嘴道。“咱们几个中间，谁都没去过上海。”
“是啊，有个落脚的地方，倒是挺不错的。”孔南生沉吟道。“不管怎么说，有个熟人，总归好办事。”
“我表兄人挺热心，”郑青阳道，“我们去找他，能帮的忙一定肯帮。”
“那就说定了，呆会儿一起走！”孔南生高兴地拍下板来。
潘家灶的头牌机灵鬼已经前后左右全都考虑到了：这位郑青阳外表凶蛮、性格鲁莽，自己日后要在上海实施报仇大计，绝对是个用得着的人才！
“老兄，听你说是安徽灵璧人？”林子豪觉得有必要稍微盘查下新朋友的来历。“怎么会流落到这江边来的呢？”
“唉，这就说来话长啰。”郑青阳叹口长气。“其实啊，我是个顶保的。”
“什么叫顶保？”孔南生不解地问道。
“这个我倒知道一点，”林子豪道，“现在好些地方都在抽壮丁，有钱的人家要是不想让子弟去当炮灰，只有花一笔钱去贿赂保长、甲长，再花一笔钱雇人顶替，这就叫顶保。”
“现在抽丁抽得凶，即便穷人家尽是老人、女人也照抽不误，”郑青阳道，“穷人家要钱没钱，要人没人，怎么办？只好卖房子卖地，凑够了钱雇人顶保。不过这也养活了我这样的人，顶一次能得一笔钱，还能找个临时吃饭的地方。”
“什么，你顶过几次了？”王福寿一脸惊讶。
“是啊，把这次算上，都五次啦。”郑青阳哈哈一笑。“我原来打算，把自己卖个十次，发笔小财就洗手不干。没想到，这一趟运气不好，栽惨了。”
“哈哈，生意还没开张，就被子豪哥来了个下马威。”王福寿嘲笑道。
“我说的不是这件事，”郑青阳摇摇头，“我是说，这次从安徽到江苏，一路上就没交过好运。”
这话说得一点不错，自打踏入江苏境内以后，郑青阳觉得自己成了不折不扣的倒霉蛋。
跳车以后，扶着受伤的老兵慢慢前行，一路上走走停停，捱到天色微亮也不过走出去一二里路。途中，只遇到过一所几十户人家的小村落，哪里去找郎中医治枪伤。老兵满身虚汗，张着嘴不停喘气，两只脚也越来越软，与其说是走，不如说是往前挪。郑青阳好几次想要扔下他，可架不住对方兄弟长、兄弟短的叫不停，甚至许愿以后要把家里“白得跟小瓷人似的”俊俏妹子嫁给救命恩人。郑青阳想，等天亮以后找人问个路，要是附近再没大一些的村落，只好对不住了，妹子再俊俏也没用。
天蒙蒙亮的时候，总算遇到一座大村落，郑青阳筋疲力竭，在村口一所高门大户前一屁股坐下，再也站不起来。老兵的屁股一沾地，眼睛一闭，嘴里哼哼唧唧再也不肯动弹。从考究的门楼和高大的院墙来看，这户人家定属村中数一数二的富户。郑青阳瘫坐在台阶上缓足了劲，站起身拍响了大门。隔了好长一会儿，门里走出一个小老头，一看门前坐着两个脏兮兮的汉子，面色马上一沉。
“哪来的要饭花子，一大清早的敲门打户，真他娘晦气！”老头朝地上啐了一口。
“大爷，打听个事，这村子里有郎中没有？”郑青阳忍气吞声，垂手恭立。
“滚，连给牲口看病的郎中都没有，哪来给人看病的郎中？”老头嘭一声关上大门。
郑青阳身上的军装虽然已经脱去，可兵痞的脾气还没改掉，这事要放在以前，看不把这所房子给点了。没等老头在里面把门闩死，郑青阳拉起一脚踹在门板上，把老头撞了一个跟斗，结结实实跌了个屁股墩。
“大愣，二愣，快来。”老头扯着嗓子大叫起来。
门内很快跳出两个愣头愣脑的后生，看样子是老头的两个儿子，见老爹吃亏，不说二话，冲上来便朝郑青阳拳打脚踢，老兵挣扎着站起来想劝，被一拳打得连退三尺，鼻子里鲜血淋漓。郑青阳双拳难敌四手，也被揍得鼻青眼肿，嘴角血水直淌。
打斗吵闹声很快引来了左邻右舍，问明原因后都骂“叫花子”不懂道理，该揍。几位老妇人看看躺在地上脸色死白的老兵，总算起了同情心，上前拉开那父子三人，劝郑青阳赶紧离开。老兵站都站不直了，郑青阳只好背起他慢慢地离开村庄。老兵趴在郑青阳的肩头连说口渴，郑青阳只好艰难地走到一条小河边，从附近的田间偷来一只南瓜，砸开后挖去瓤当碗舀来河水喂他喝。
喝完水，老兵安静了许多，躺在地上眯上了眼。郑青阳奔波了一夜，刚才打架又花完了所有的力气，这会儿又饥又累，再也走不动半步路，心想干脆也躺一会儿再说吧。于是往老兵身边一倒，不知不觉地睡了过去。
说不清楚到底是什么时候醒来的，只觉得肚子饿得难受，爬起来问了句废话：“老哥，肚子饿不？”看看没有回答，连忙扭脸一看，只见老兵仍然双眼紧闭，但脸色呈奇异的青灰色。郑青阳一惊，赶紧伸手到他鼻底下去试探呼吸，马上被吓得跳了起来。
搜尽老兵的口袋，除了在专列上缴来的枪，还有几个小洋。郑青阳叹了口气，站起身来，拿不定主意应该一走了之，还是应该挖个坑把伙伴埋了。呆了半晌，眼望远处的村落，郑青阳一拍脑袋，突然有了一个新的主意。
郑青阳把尸体背到刚才那户人家的门口，坐在地上嚎啕大哭，一口一个“哥啊，你死得好惨哪！”
那父子三人开门一看顿时吓傻了眼，纷纷赶来的左邻右舍看闹出了人命，也不敢掺和，任由郑青阳口口声声说要“报官”。
“乡亲们哪，各位可得为我作主啊，麻烦哪位帮我报官，说什么也得为我哥讨个公道。”郑青阳摆出一脸的可怜相。
一名白胡子老者弯腰看看尸体，连连摇头叹气。
“大爷，麻烦您老帮我报官行不？”郑青阳拉住老者叫道。
“小伙子，听我说句公道话行不？”老者拍拍郑青阳的肩。“要是报官，大家都落不到好处。我看不如这样，让他们家放点血，赔你几个钱……”
“不赔，凭什么让咱家赔钱？”大愣像被开水烫着一样叫起来。
“就是，死了活该。”二愣附和道。
“滚一边去！”愣兄愣弟的爹在两个儿子的后脑上各拍一掌，然后恭敬地凑近白胡子老者，“他大爷，这件事虽说是叫花子兄弟自己闹出来的，怪不得咱家大愣、二愣，真要报官，咱也不怕，不过，怎么说也是件啰嗦事……”
“就是，大愣、二愣打人，那么多人看在眼里，你们家横竖脱不了干系。”人堆里的一位老妇人插嘴道。
“唉，看这弟兄俩确实也可怜，这样吧，多了没有，十个大洋，我拿十个大洋出来了结此事。”愣兄愣弟的爹咬牙叫道。
“小伙子，你看怎么样啊？”白胡子老者弯腰询问郑青阳。
“不行，我得为我哥讨回公道。”郑青阳一口回绝。
“二十个大洋，再多我也拿不出来了。”愣兄愣弟的爹狠狠心加大了筹码。
“不行！”郑青阳一个劲地摇头。
“小伙子，人家已经出到二十个大洋，不少啦，我看你还是收下算啦。这年头，人命不值钱哪。真要报官，他家坐牢，可你一个铜板都拿不到，何必呢？”白胡子老者劝道。
“大爷，那看在你的面上，就这么办吧。”郑青阳装作不大情愿的样子说道。“对了，还得给我一身干净衣服，瞧我这一身的血迹。”
一番讨价还价，二十个大洋作了了结，郑青阳换上一身紧巴巴的旧衣服，让那对愣兄愣弟帮忙，用一领芦席卷起尸首，抬上驴车一同去埋葬。
三人来到河滩边，找空地挖了个浅坑，将尸首葬入，垒起一座孤零零的土坟来。
郑青阳跪下身来拜了三拜，站起来后拔脚便走，连头也不回，朝着东南方向大步离去。
“哥，我咋看他俩不像是兄弟伙呢，拿了二十大洋，这么一领芦席裹巴裹巴就算完事了？”站在原地发愣的二愣张着嘴咕哝道。
“我也正纳闷呢。”大愣托着下巴说道。
“换了我肯定做不出来，要是你死了，怎么也得给你弄付好棺材。”二愣严肃地宣布道。
“咒我？”大愣并不领情，一掌拍向二愣的后脑。
“你打我干什么？我就打个比方嘛。”二愣一把揪住大愣的胸襟。
快步急行的郑青阳回头看看那对愣兄愣弟，不禁渐渐面露喜色，摸出口袋里的那袋大洋掂了几掂，清脆的声响听得人心花怒放。
现在身上共有二十多个大洋，外加两支二十响，郑青阳已经盘算好，乘现在手上有钱，赶紧晓行夜宿直奔长江口，过江去上海投奔表兄，看能不能弄点小生意做。表兄在上海做教员，家境还算不错，这点忙应该肯帮。
