1．引子
公元1907年8月的一天，大韩帝国首都汉阳（今韩国首尔）。
狭窄、矮陋的街道上到处硝烟弥漫，此起彼伏的枪炮声夹杂着人们的喊叫声，给这座饱经战火洗礼的城市增添了更多的悲伤。残垣断壁之间，不时出没着头缠白布条的士兵，尽管全身上下衣衫褴褛，手里的武器简陋不堪，但眼里仍透出坚毅的光芒。
突然，“轰”的一声，爆炸声淹没了一切，尘土四溅，木屑夹杂着血淋淋的残肢断腿，在空中飞舞。日军炮弹爆炸激起的烟尘遮蔽住了阳光，惨叫声、枪声、爆炸声全都混在一起，千疮百孔的街道乱成一片。
“民族独立万岁！”
数百名朝鲜士兵怒吼着冲出藏身之地，高举着木棍、刀枪，像一群被激怒的狮子般咆哮着，拥向躲在沙包工事后面的日本人。“嗒嗒嗒”的枪声连连响起，朝鲜人踏着同胞的尸体，义无反顾地往前冲。
日军指挥官蓦地站起，大叫：“效忠天皇！为大日本帝国而战！冲啊——”日本人拉上了明晃晃的刺刀。强烈的日光下，刺刀泛起杀人的血光。激烈的碰撞开始了，一个日本人挥舞刺刀刺倒了一个朝鲜人。不料，倒地的朝鲜人突然捡起地上的大刀，猛地砍向日本人的头颅，鲜血顿时喷涌而出。惨烈的肉搏战在街道上随处可见，不屈的朝鲜人正为最后的自由而拼命。
街战一直持续到夕阳西下，随着日军增援部队的不断到来，朝鲜人渐渐不敌。硝烟慢慢散去，枪声也稀疏下来。四处都在冒烟，沙包上堆满战死者的尸体，各种武器散落一地，凌乱不堪。
夜幕降临了，经过一天的激战，一千三百名宁可牺牲、也不愿被解除武装的朝鲜人，大都把自己的生命献给了祖国，剩余的几百人趁着夜色向北方逃去。
此战之后，汉阳城内已经没有一个朝鲜士兵了。汉阳城完全落在日本人手里。各大城门、皇宫、日韩两国的要员住宅，甚至每一个角落，都站满了日本人。
三年后的8月22日，在日本人的刺刀之下，朝鲜被迫签订《日韩合并条约》。《日韩合并条约》共计八条，其中第一条明确规定：“韩国皇帝陛下将韩国一切统治权完全且永久地让与日本国皇帝陛下。”至此，长达五百一十八年的李氏王朝统治落下帷幕，朝鲜正式沦为日本的殖民地，日本也因此打开了侵略亚洲的大门。凶恶的皇军、隆隆的炮车、嘶鸣的战马，不断地蹂躏着东北亚，在侵略史上添写了一页页罪恶。
爱好和平的人们翻开史书，力图寻找这个给亚洲带来无数灾难的岛国的罪恶根源，人们发现，它的历史却是如此不堪回首。
历史的车轮走到中国西汉武帝时期时，日本这个岛国仍然处在未开化的蛮荒时代。
那时的日本仅仅是个地理概念，在遥远的大海以东。社会形态很是原始，还处于母系氏族时代。没有丝麻衣料，人们只得结束树草蔽体，身体裸露的部分涂上红色涂料。尽管是女权时代，但是通常一个男人就有几十个相处十分和谐融洽的妻子。（《三国志·东夷传》）这是日本绳纹时代。
进入弥生时代，群岛上百国并立，纷争不已。其后大乱，日本历史一片空白，无人知晓发生过什么。当大和国统一日本，再次现世时，那已经是两百年以后的事了。
自然在创造物种时，犹如钻进了一条死胡同，她无法穿过去，可又不愿退回来。由于国土狭长，日本人天生存在危机感。日本国家胚胎一形成，就带上了对外侵略扩张的罪恶基因。传说中带孕出征的神功皇后①，是日本对外殖民侵略的鼻祖。
①神功皇后：约170—269，日本第十四代仲哀天皇之妻。《日本书纪》中称其为气长足姬尊，《古事记》中又名息长带姬命。或认为她就是《三国志》里记载的邪马台国女王卑弥呼。实不确切，纯属后人假托。
公元391年（东晋孝武帝太元十六年），倭人渡海破百济、新罗，迫使两国人为其臣民。从这一年起，日本开始了长达一千六百多年的对外侵略史。公元663年（唐高宗龙朔三年），在白村江口海战中，大唐名将刘仁轨一把火烧掉了五百艘倭船，也烧掉了日本人染指朝鲜半岛的企图。被打趴下了的日本人从此蛰伏了近千年，卧薪尝胆，贪婪地吮吸着中华文明的乳汁。当其自认为羽翼已丰，便不断地向中国发起挑战。
就这样，历史老人迈着蹒跚的步伐，把日本带进了十六世纪。
2．关白的崛起
那是一个动荡的时代，中央集权无从谈起，至高无上的天皇，成了各地大名争霸的工具。日本国内烽火连年，人民在水深火热之中苦苦挣扎。眼看着日本群岛快要沉沦到太平洋底，这时，尾张国的一位贫寒子弟开始了他传奇的一生，最后成了日本的救世主。他用无与伦比的政治智慧，完成了一个艰难的拼图游戏——统一全国。
他，就是丰臣秀吉。
传说他是太阳神日吉权现之子，由于营养极度缺乏，瘦得尖嘴猴腮。无论是古籍中的记载，还是流传下来的画像，丰臣秀吉给人最深刻的印象简直就是一只猴子。
成年的丰臣秀吉以砍柴为生，后来成了日本大名织田信长的一个养马家奴。因其善于爬树，织田信长赠送给他“猴精”的雅号。
命运之神总是垂青拥有智慧的人。
丰臣秀吉渐渐获得织田信长的赏识。织田信长还把浅野家的养女宁宁许配给他，从此丰臣秀吉踏上青云路。1582年（明神宗万历十年）的本能寺之变，为丰臣秀吉改写日本历史创造了一个契机。在丰臣秀吉手里，政治版图风云变迁，各地大名先后臣服在他的脚下。
1585年（万历十三年），丰臣秀吉任关白（相当于中国古代的宰相），开始主宰日本，两年后，又平定了九州。
人们为日本的重新统一而欢呼雀跃，丰臣秀吉的威望也如日中天。可是在1591年（万历十九年）十二月，丰臣秀吉却做出了一个令人费解的举措：隐退自称太阁，将关白名位让给养子秀次。
丰臣秀吉有一个梦，一个做了十几年的美梦，那就是要成为中国，甚至是整个亚洲大陆的主宰。
早在1577年（万历五年），丰臣秀吉随从织田信长出兵征讨时，他就雄心勃勃地对织田信长说：“臣要借你的威武，迅速平定中国①和九州地区。不但如此，臣更要亲自率军征服朝鲜半岛，挥师席卷大明王朝，让日本的版图扩展到帕米尔高原、喜马拉雅山。”
①中国：古代日本按离京都远近划分为远国、中国、近国。此中国地区大致是日本本州岛西部一带。
以后的岁月中，这个梦就成为丰臣秀吉人生道路的方向标。1587年（万历十五年），扫平地方割据势力之后，这个美梦仿佛变得触手可及。在五月二十九日给爱妾浅井茶茶的书信中，丰臣秀吉写道：“我已经命令对马岛主宗义调，叫他火速派使者去朝鲜，告诉国王，在我余生之年，一定要让大明的四百多个州，永远成为日本的一部分。”
几天之后，九州之役结束，十年前的豪言壮语实现了一半。于是，此时已经升任关白的丰臣秀吉迫不及待地制订出一个称霸亚洲的计划。先吞并朝鲜，再征服中国，把首都迁到北京去。自己就住在宁波，最后挥师直取印度。
而朝鲜，这个历史上与日本有着说不清恩恩怨怨的国家，又将成为丰臣秀吉实现宏图霸业的奠基石。
1587年（万历十五年）年初，受够了倭患折磨的朝鲜不得不再次面对战争。十八艘日本战船在朝鲜叛徒沙乙背同的指引下，进犯竹岛。不堪一战的朝鲜人闻风而逃，任凭日本人肆意劫掠。鹿岛万户李大源奋起反抗，很快丧命敌手。
探清朝鲜的实力之后，在丰臣秀吉的指示下，九月，对马岛主宗义调派上官平康胜前往朝鲜王京（今韩国首尔）。
丰臣秀吉踌躇满志，他相信遭受痛扁之后的朝鲜人一定会作出正确的抉择。所以，他要平康胜明明白白地告诉朝鲜国王李昖，日本人要从朝鲜的家门口过去，一直打到北京，让明朝的皇帝臣服。
尽管有的朝鲜人一辈子与日本人打交道，但是没有一个人告诉李昖，国书上的“丰臣秀吉”是谁。李昖对此事置之不理。
干等了几个月的丰臣秀吉有点着急，第二年又派心腹柚谷康光到朝鲜去，这次说是要与朝鲜结成儿女亲家，实际上仍然是要借道伐明。
两度接到署名“丰臣秀吉”的国书，而且口气是如此强硬，李昖不再沉默，赶紧派人查实一下，“丰臣秀吉”是何方神圣。当获知他原本只是个樵夫时，李昖失望了。于是，朝鲜人的答复如石沉大海，杳无音信。
这回，丰臣秀吉真的很生气。
纵横日本十余年，扫荡强敌无数。狡诈如德川家康，凶残似明智光秀，还有长宗我部氏、岛津氏等，一个个灰飞烟灭，俯首称臣。难道一个孱弱的朝鲜会成为进军北京的拦路虎吗？
知己知彼，百战不殆。丰臣秀吉连明朝身上有几个汗毛孔都清楚，对明朝与朝鲜之间的宗藩关系更是了如指掌。
明朝与朝鲜可以说是从同一个屋檐下走出来的两个国家。当朱元璋兴师伐元时，朝鲜还笼罩在蒙古人的阴影之下。元朝的统治者设置了征东行省，以高丽的国王为行省丞相，以高丽的官员为主要官员，实行对朝鲜半岛的有效羁縻统治（审慎、松散的控制政策）。随着元朝统治的坍塌，朝鲜也开始了民族独立。
朱元璋对高丽王朝采取了全然有别于元朝的友好政策，他主动遣使访问高丽，祭祀高丽的山川等，使得高丽人对明朝产生好感。
在朱元璋登上皇位的第二十五年，高丽王朝的军官李成桂发动政变，自立为王。为了使其王位的合法性得到明朝的承认，李成桂在即位的半年中接连九次派遣使者前往北京通好，并提出更改国号的问题，以彻底告别臣属蒙古的过去。朱元璋从李成桂送来的两个国名“朝鲜”与“和宁”中，挑出“朝鲜”作为新政权的名号，理由是：“自古以来对东夷的称呼，只有‘朝鲜’最称美雅。”朝鲜人世代铭记朱元璋御赐国名的恩惠，称之为“大造之恩”。建文帝三年（1401①），明朝又正式赐封李成桂之子李芳远为朝鲜国王，至此明朝与朝鲜真正确立起宗藩关系。
① 本书涉及古代史部分的历史纪年，一般用旧纪年，夹注公元纪年。括号内的公元纪年，一般省略“年”字。
朝鲜吸收了辉煌的中华文化，两国贸易频繁，政治上都倡导儒家思想治国理念，宗藩关系逐渐走向稳定成熟。在与日本的外交关系上，明、朝两国的步伐保持高度的协调一致。双方紧密配合，共同打击倭寇的骚扰。
对朝鲜甘愿追随明朝，二者如同一体，丰臣秀吉既忌又恨。谈判桌上无法解决的事情，就让刀铳去发言吧。
一时间，剑拔弩张，战争一触即发。
3．遗恨聚乐城
这时，年轻的对马岛主宗义智出面调停了。老岛主宗义调刚去世不久，新岛主很不愿意闻到战争的火药味。
对马岛像一条纽带，把朝鲜和日本紧密地联结在一起。尽管政治上，对马岛宗氏要服从丰臣秀吉，但在经济上却不得不依赖朝鲜。战火一起，贸易断绝，岛上也将一片萧条。
宗义智说：“请关白暂缓出师，我去朝鲜走一趟，一定会叫李昖派人来作个答复的。”
有了宗义智的保证，丰臣秀吉同意了。不战而屈人之兵，善之善者也。叫朝鲜人来，让我当面跟他们详谈吧。
万历十七年（1589）五月，宗义智带上外交僧景辙玄苏②、柳川调信，还有一只孔雀、一匹骏马，踏上了朝鲜的融冰之旅。
②景辙玄苏：日本临济宗僧侣，博多圣福寺住持，时寄寓对马岛。
要不要与日本发展友好关系，派遣通信使去跟丰臣秀吉对话呢？李昖显得很犹豫。于是，李昖召集二品以上的官员，进行商讨。
朝中大臣意见主要有三种：领议政李山海、礼曹判书柳成龙赞同；前参判李山甫反对；户曹判书尹斗寿不置可否，建议向明朝奏明，听取一下宗主国的意见。
这时，大量朝鲜人叛逃日本，时不时勾引倭寇前来骚扰，闹得李昖寝食不安。于是李昖开出了一个和谈的前提条件。他任命吏曹正郎李德馨为宣慰使，告诉宗义智说：“要想让朝鲜的通信使踏上日本的国土，日本必须首先把那些叛民送回朝鲜，看看关白的诚意如何？”
宗义智说：“这有何难？”马上叫柳川调信回日本。
不出两个月，柳川调信果然送来被掳的朝鲜边民金大玑、孔大元等一百一十六人，又把叛民沙乙背同，倭寇紧时要罗、三甫要罗、望吉时罗等人五花大绑，交到李昖手里。
长期困扰的心腹之患一下子得到一劳永逸的解决，朝鲜人欢欣鼓舞。李昖脸上更是洋溢着无比的喜悦，马上放下冷漠的态度，摆酒设宴热情款待宗义智等人，还回赠一匹御用好马给他。柳成龙趁热打铁，谏议迅速把通信使商定下来，以免节外生枝，惹出事端。
万历十八年（1590）三月初六，朝鲜正使黄允吉、副使金诚一、书状官许筬等人，随同宗义智起程前往日本。四月二十九日，在釜山浦乘船，登上对马岛。
在对马岛住了惬意的一个月，又在海上的大风巨浪中穿行了四十多天，一行人登上壹岐岛，算是到了日本的本土。上岸之后，途经博多州、长门州、名护屋①等地。让黄允吉等人备感惊讶的是，尽管日本是一个弹丸之地，但是道路却是出奇地迂回遥远，每到下一个郡县，都要走个把月，甚至几十天。而且令人纳闷的是，每到一处，总得大吃大喝地住上好几天。就这样历经几个月，当朝鲜使者到达京都时，已经是七月二十五日了。
①名护屋：明朝人音译为南戈崖，位于今日本佐贺县，并非爱知县首府名古屋市。
这时，款待他们的是摄津守小西行长，他通知朝鲜人，现在丰臣秀吉正率领十万大军东征北条氏，随后把朝鲜人安顿在水德寺内。
东征北条氏，是丰臣秀吉在日本国内的最后一次军事行动，也是丰臣秀吉远征明朝前的一次大检阅。
正月初八，丰臣秀吉在聚乐城前殿召开东征军事会议，并在会议上郑重宣布：“重兵进攻小田原城，四面筑垒团团包围。拿下小田原，我就率军渡海攻打大明。”
十天之后，琉球国王尚宁派遣僧人桃云前来日本纳贡。
丰臣秀吉赏其黄金数百两，并问道：“我准备进攻明朝，你有何良策？”
桃云回答：“明朝畏惧日本如虎，征服明朝，易如反掌。”
丰臣秀吉大喜，说道：“凭着我过人的才智，亲率大军，兵锋所至，势如破竹，无坚不摧，何城不破，何国不亡？我必定称帝大明国。”
