1．暴风雨来临
万历二十年（1592），丰臣秀吉挑起侵朝战争，存心给大明帝国找麻烦。
万历十五年（1587）之后，明神宗经常怠政罢朝事，已经连续四年没有在大年初一接受朝贺了，万历二十年也不例外。对这么一个惰政成性的敌人，丰臣秀吉自然不会放在心上。而他最直接的对手——刚刚跨入不惑之年、昏庸的朝鲜国王李昖，丰臣秀吉更是视若无物。
一个碌碌无为的国王，今天升这个人的官，明天撤那个人的职，围绕在他身边的又是两派整天吵得口沫横飞的大臣。攻打这样的国家，简直如探囊取物。
正月初六，名护屋城交相辉映的楼宇遮掩不住漫天杀气，历经战火洗礼的豺狼之士，从四面八方云集于此。
征服明朝，对丰臣秀吉来说，已是乾坤在握。
二月二十八日，丰臣秀吉带着近卫随从，离发京都，前往名护屋。一路上络绎绵延。狂热的民众夹道迎送，欢呼声雷鸣般地响彻上空。
有位随从问丰臣秀吉：“为什么不配备些精通中国话的人跟着一起去？”
丰臣秀吉笑呵呵地说：“此番征讨，就要叫他们学讲日本话。哪里用得着这些人？”
到了名护屋，丰臣秀吉立即部署行军序列，西海道九国的兵力为先锋，南海道六国、山阳道八国为后续部队，并下一道严令：
父子兄弟，不许一人留家。大军一登上朝鲜海岸，即刻焚舟破釜，有进无退。临阵交锋，不许一人捡取芥子，不许一人畏葸回首。遇到山就爬山，遇到水就涉水，遇到陷阱就冲入陷阱。不许口出怨言、裹足不前。冲锋阵亡的，重赏厚恤子孙；临阵脱逃的，不论王侯将相，斩首示众。（朝鲜申炅用《再造藩邦志》）
令下之后，全军肃然。一双双喷得血红的眼睛，向西北方向眺望着，那里就是他们的目的地。率先开拔，踏上侵朝征途的是摄津守小西行长的第一军。
望着小西行长渐渐离去的背影，一阵兴奋涌上丰臣秀吉心头。北京，那座令人朝思暮想的繁华皇城，很快就会变成第二个名护屋了。
三月二十六日，丰臣秀吉回到京都，自聚乐城昂首阔步，走进皇宫，对后阳成天皇说：“前几天，臣奏请派遣大军征讨大明、朝鲜，一举踏平，并入日本版图。今天，臣当竭尽全力，所以要离开陛下。京师有秀次在这里，法令严密，请陛下不必劳虑。”
后阳成天皇很清楚自己的境遇，所以就微笑着颔首，表示非常赞同和支持太阁的一切工作。丰臣秀吉底气十足，又急急忙忙地离开，赶往名护屋。
在那里，后续部队正整装待发。四月初十，侵朝各将在九鬼嘉隆的军营内召开一次军事会议，会议一致通过了七条约定：
第一条，行军遇到疑难时，当遵循少数服从多数的原则。
第二条，战船遇危时，各部队当发扬友爱互助的精神。
第三条，探听到敌人计划时，情报资源应当共享。
第四条，战功轻重，当如实上报，不当偏颇欺隐。
第五条，不要夺取别人功劳为己功。
第六条，各部都要配属两艘谍船（这一条算什么约定）。
第七条，向名护屋奏事时，应当通过监军转达，禁止私自向太阁打小报告。
三天之后，先锋小西行长袭击釜山，朝鲜壬辰战争开始。
小西行长于三月十二日，渡海抵达对马岛浮浦。对马岛主宗义智是他的女婿，老丈人光临，自然令宗义智备感欢欣。除了周至款待之外，宗义智还聘请了“中国通”——外交僧景辙玄苏，给小西行长做顾问。半个多月之后，小西行长与宗义智在大方浦紧紧拥抱。两人紧密团结，共同度过了征战朝鲜的岁月。
在对马岛休整了一个月，准备在四月十一日起锚渡海。不料老天不作美，海上刮起东北风。宗义智已经解开缆绳，眼看就要起航。但小西行长的部下望着翻腾的巨浪，一丝恐惧袭来，于是拒绝出发。
两人紧急磋商一晚，次日早上风浪稍稍平静下来。八时，海面上旌旗蔽天，炮声震波涛。一万八千七百人分乘七百只战船，从对马岛大浦出发，扑向釜山。
下午五时，停泊在绝影岛外洋。绝影岛，因盛产迅驰绝影的飞马而闻名，位于釜山东南两百米处，是釜山的门户。
第二天，万历二十年四月十三日清晨，釜山城外海面上浓雾弥漫。小西行长的战船，像一只只海龟，缓缓地爬向绝影岛。
小西行长屏住呼吸，心都要跳到嗓子眼了。出其不意，攻其不备，贵在速战速决。小西行长下令：“轻装前进，除兵器外不要带任何东西。快速拿下城池，夺取朝鲜的大米煮饭吃。”于是，日本的船只像离弦的箭直射釜山。
釜山佥使郑拨一大早就在绝影岛上狩猎，正玩得兴致勃勃。突然，一个士兵“倭寇来了”的惊呼打断了郑拨的雅兴。郑拨抬眼望去，雾中钻出几只倭船。
郑拨初不经意，因为釜山是朝日贸易重地，经常有日本商船来往，便骂道：“叫嚷什么，那是朝贡的日本船只。”
又过片刻，外海上日本战船漫天蔽海而来，黑压压一大片压向釜山城。郑拨魂儿都飞了，这才醒悟过来，大叫：“倭寇来犯，快回釜山城。”
郑拨忙不迭地回马奔向城去，第一件事就是把城外的男女老少，都驱赶入城避难。紧接着下令捉拿留在釜山城内馆中的日本人，日本人早已遁走，只拿得四人。最后郑拨毁坏战船、防牌船、中船各一只，沉没在水中，以阻止日本人靠近。
当然，这一切都是徒劳的。
日本人手脚疾快，天刚蒙蒙亮，就从牛岩洞登陆，趁雾围逼釜山城，拉开了朝鲜七年卫国战争的序幕。
这是一场突袭战，对小西行长来说，攻打釜山，已然胜券在握。
早晨六时，铳炮声大作，日本人开始进攻。很快，小西行长的家臣木户作右卫门（又名小西末乡）、竹内吉兵卫，宗义智的家臣福田弥兵卫、难波大助，松浦镇信的家臣西清右卫门、桥口八右卫门等已登上釜山城头。后续进攻部队像杀红了眼的魔鬼随即蜂拥而入。
城内一片惊惧，郑拨下令紧闭城门，拼死抵御。南门城头有一武士身着红青服，弯弓射击，手法甚准，射得敌人一个一个仆地死去。见正面进攻不奏效，日本人绕道后山，居高临下，冷不防从釜山守军的背后杀出，大声喝呼，发铳如雨，无不射中。
朝鲜人顿时纷纷败散。郑拨在西门指挥作战，不幸中丸，以身殉城。郑拨的妻妾听得日军进城，也都自刎而死。
仅仅两个时辰，釜山城宣告失陷。
城陷之后，日本人开始了战争中的第一场屠杀，暴行一直持续到午后。釜山城内尸体狼藉，侥幸存活的都被日军捉拿到船上。据统计，朝鲜军民死伤八千五百余人，被俘二百余人。
拿下釜山，小西行长、宗义智趁机扩大战果，又相继攻陷西平浦、多大浦，多大佥使尹兴信战死。左兵使李珏闻变，自兵营进入东莱城。釜山陷后，东莱府使宋象贤请求一同守卫城池。李珏惊慌失措，假托要在城外驻扎作为掎角，出城后就跑到苏山驿去了。
这时，日本黑田长政、大友义统率第三军，搭乘战船二百余艘到达朝鲜，听到小西行长攻下釜山，拔得头筹，就径直奔向金海府。朝鲜守兵远远望见气势汹汹的黑田军，吓得躲进城去。黑田长政下令割城外麦禾填壕，很快就堆得跟城墙一样高。日本人还没有爬上城头，草溪郡守李惟俭已弃城逃走，金海府使徐礼元步其后尘，金海旋即失守。
釜山攻下后，东莱府就成了小西行长的第二个目标。四月十五日晨六时，日本人从釜山出发，北攻东莱城。
抵至城下，日本人先用稻草扎成人形，头戴青巾，身穿红衣，背插赤旗，带着长剑，绑在长竿上，高举着在城外走来走去。朝鲜守军很快吓破了胆，纷纷奔走号哭，城内一片混乱。
八时，日军趁乱进攻东莱城，这一次比釜山更快，仅一个时辰就占领全城。东莱府使宋象贤登上南门督战，见大势已去，避入屋内，急取朝衣穿在盔甲之外。日本人冲进屋内，一阵急砍之后，宋象贤倒在血泊之中。
东莱之战，朝鲜助防将洪允宽、中卫将梁山、郡守赵英珪、裨将宋凤寿、教授卢盖邦等以下三千人战死，李彦诚以下五百余人被俘。
夜里，日本人在东莱安顿下来。探知朝鲜军主力在忠州，小西行长找来熟悉地形的翻译，询问一下忠州的概况。
翻译回答：“忠州实为王京的屏障，米粟积蓄充实。只要忠州不失去，王京就安如泰山。”
小西行长大喜，决定向忠州进军。次日，日军分道进兵，散入蔚山、梁山等地，大肆劫掠。
庆尚道监司金睟从晋州赴援东莱，行至灵山。听到日军已过梁山，金睟改变行军方向，与小西行长展开赛跑比赛，目的地是密阳。金睟才走几步，日本人拍着短脚板扑扑而至，抢先一步，兵临密阳城下。金睟只得退还灵山。
朝鲜密阳府使朴晋自东莱败还，准备在鹊院隘路展开阻击。屁股还没有坐稳，小西行长就从梁山杀到。见到前面有朝鲜守兵，拦住去路，日本人故技重演，绕道山后，从高处蚁附散漫而下，守隘的朝鲜兵留下三百多具尸体后，很快溃散。朴晋驰还密阳，见寡不敌众，遂放火焚烧军械仓库，弃城仓皇遁逃深山。
自东莱失陷之后，周遭各郡县闻风溃逃，无一坚守者。仅用两天时间，小西行长便占领了釜山、东莱、密阳三个战略要地，夺得头功。
日军第二军加藤清正、锅岛直茂部到熊川，见这个天主教徒立了大功，看得眼红，心里一急，干脆取道彦阳直向庆州。防守彦阳的是庆尚道左水使朴泓与右兵使李珏。
岂料李珏爱美人不爱彦阳，径直奔还兵营，抱着爱妾乘夜遁去。部下群龙无首，一哄而散。朴泓孤掌难鸣，只得退守庆州。
2．李昖的大决战
这几天，国王李昖一直心神不宁，睡不安枕。
自十五岁登基以来，李昖一直过着莺歌燕舞、灯红酒绿的潇洒日子。但是，自从那个叫丰臣秀吉的关白走进他的生活之后，一切都改变了，再也没有过一天快乐日子。虽说与关白从未谋面，但是根据黄允吉等人的描述，李昖不禁十分担心，屁股下面的王位还能坐多久？
四月十四日，釜山前线败报不断，往昔的宁静一去不返。
朴泓送来报告：“四月十三日上午，倭寇袭击釜山。臣登高眺望，釜山满城红旗，城池恐怕已经不保了。”随后，金诚一又报告：“侵占釜山的倭船不满四百，一船所载，不过数十人，总数不会超过一万。”
丰臣秀吉终于来了！李昖惊得差点儿从王座上跌落下来。大臣们吓得面面相觑，不敢言语。一时间朝野震惊，朝堂上下人心惶惶，惊惧交加。
败讯接连不断。南部的全罗道、庆尚道，已陷没敌手，派大军收复来不及了。日本人很快就会挥师北上，直取王京。当务之急，就是阻止日本人北上。而遏止日本人北犯的重要据点——尚州，理应布下一道防线，重兵把守。
李昖不惜拿国运一赌，在忠州、尚州一带掷下所有筹码，不成功便成仁。
东路左防御使成应一、中路巡边使李镒、西路右防御使赵儆，三路同时南下。助防将刘克良守竹岭、助防将边玑守鸟岭，策应三路的攻防战。
在忠州、尚州防线的背后，就是王京了。如果忠、尚失守，就在王京背城一战。右议政李阳元被任命为守城大将，李戬、边彦琇为京城左右卫将，商山君朴忠侃为京城巡检使，都元帅金命元负责守汉江。
国弱兵穷，这样的防御计划无异于等着挨打。此时，朝鲜一盘散沙，要将无将，要兵无兵。
中路巡边使李镒即将南下，准备从王京挑选三百精兵做随从。打开军队点名簿一看，大半是些“闾阎、市井、白徒、胥吏、儒生”之徒。点兵之时，庭下一片混乱，儒生们头戴冠服，手持纸卷，念念有词；而胥吏们头上戴着平顶巾，讨饶声不绝。李镒受命三天，竟然征不到半个精兵，只得率军官及射手六十余人，以及贴身护卫四十余人，怀着郁闷的心情南行。
李镒至少带兵与女真人交过手，有一点儿战斗经验。可朝鲜自两百年前李成桂光荣革命之后，还未受过大规模战火洗礼，大臣甚至连纸上谈兵的本事也没有。面对来势汹汹的日本人，李昖君臣慌成一团，瞠目结舌，束手无策。
至于朝堂之上，更是笑料百出。
有位大臣认为，日本人善于使用刀枪，而朝鲜败在缺乏坚厚盔甲。所以建议用又长又厚的铁打造盔甲，令兵士穿着，直入战阵，因全身密无缝隙，日军刀枪不得砍入，必能大胜。如此谬言竟被众人赞成，于是李昖下令会聚铁匠，不分昼夜，赶造厚甲。不料此后有人持异议，认为与日军交战，贵在迅捷。而穿着满身的厚甲，跑起路来尚且气喘吁吁，如何杀得了敌人？没几天，打造厚甲之事便不了了之。
一老兄厉声怒斥众大臣饭桶不知策谋。
有人问道：“你有何良策？”
那人回答：“不如在汉江边设立高高的棚架，使得倭寇不得过江。这样士兵就可以在棚架上居高临下射杀倭寇。”
又有人问道：“难道倭寇不会往棚架上发铳吗？”
那人哑言无语，默默而退。
大臣们有的低头睡觉，有的袖手冷笑，有的哄然辩论，有的失声哭泣，有的颠倒在地，还有的精神失常，真是无奇不有。
当然，朝鲜也不乏非凡之辈。柳成龙，就是这个时代少见的能人！
柳成龙，字而见，号西厓，庆尚北道安东义城人。二十二岁就考上司马试，二十四岁时又考上别试文科丙科，授任承文院权知副正字，开始从政生涯，直到领议政一职（相当于国务院总理）。壬辰倭乱发生后第四天，又被提携为都体察使总管军。
依靠着生性正直、尽忠守孝的优良品质，柳成龙花了近三十年时间，真正成为人中之龙，算得上对得起自己的名字。
柳成龙四处网罗人才，任用贤能，真正起到中流砥柱的作用。在扎堆的人中“慧眼识珠”，得到良将八十余人，其中就有震烁古今的海战奇才李舜臣。
