下午，九妹会到旁边乡政府门口挑水。乡上的水是政府从山上引下来蓄在一个池子里，再引到各家去的，所以用水得交钱。九妹的情况乡政府知道，所以从不向她收水钱。
接水的时候，九妹会和场坝上的人聊天，九妹性格好，从不跟谁闹别扭，大家都喜欢跟她聊天。大家觉得她一个带八个不容易，也时常关心她。谁家打了粑粑会送来一些，谁家请客吃饭菜剩多了也会送过来。所以，九妹喜欢住在乡上，她觉得乡上的生活比村里好多了。
乡上唯一让九妹觉得不好的是狗太多。场坝周围每天都有四处闲逛的狗，没人知道哪只是疯的，哪只是不疯的。狗实在太多了。不过，村里面有一个不成文的规矩，谁家的狗在外面咬了人，谁家就得带去打狂犬疫苗，得花190元钱。
虎被狗咬过。九妹记得那天她在屋里准备洗衣服，就听到了虎的哭声，她放下洗衣粉走出来时，虎站在门口，一只手抬着自己的另一只手，哭个不停。
“奶奶，狗咬我了。”
“咬哪儿了，怎么咬的？”
“咬胳膊了，我到后面山坡上的厕所尿尿，狗就跑过来咬我了。”
“谁家的狗？”九妹心里怦怦直跳，被狗咬就得去打狂犬疫苗，就得花190元钱，可她知道自己的兜里只有11元5角钱，多一分都没有。“刘二宝家的。”虎嘟噜着说。九妹扭着小脚拉着虎去后面山坡上的刘家。“我家狗在院子里拴得好好的，怎么会跑去厕所那边咬人？”刘二宝
他爸问道。虎突然低头一声不吭了。“二宝，到底怎么回事？”九妹感觉有些不对，转过头去问二宝。“韦虎跑来我家看电视，进院子时没注意才被咬的。”九妹脑袋嗡的一下。190元钱！虎是自找的，刘家人不会出这钱。钱是九妹回达帮弄来的。山里的人家不挨家挨户，从一家走到另一家得翻山爬坡。好在消息传得快，人们看到九妹走过来，就把准备好的米往她的口袋里一倒说：“九婆，就这么多了，你拿回去换钱吧。”“谢谢了，等娃儿们的爹妈打工回来就还。”
谁家10斤，谁家5斤，九妹都记在心里。整整借了200斤，卖了184元钱。九妹爱干净，晚饭煮上后，九妹会搬脏衣服到门口洗。小孩子衣服脏得快，九妹省吃俭用买来洗衣粉，她常对小孩们说：“娃儿崽呀，爸妈不在身边，就更得干干净净的，别让人家把你们看成野孩子。山里人笑脏不笑补啊……”农村学校的作业不多，孩子们放学后，都能在场坝上玩到吃饭，虎和吕都喜欢弹玻璃珠，他们有一塑料瓶的玻璃珠，那是让很多男生羡慕的东西。井和行不喜欢玻璃珠，他们喜欢乒乓球，九妹给他们买过一副拍子，花了4元5角钱，那是他们唯一的玩具。他们有空就玩，没多久就打坏了，后来就再没好意思要。场坝边上有一个水泥球台，现在，他们只是在旁边看别人打，别人打累了，也会让他俩玩一会儿。女孩子则帮九妹洗白菜，今天她们没洗到土豆，有些失望。英有家庭作业，她把一块不大的三合板放在膝盖上，开始专心地写作业。板子是九妹捡回来的，那是所有小孩的桌子。“桌子”上写满了密密麻麻的字，英发现有人在板子上写话骂她，怀疑是吕，就去说给九妹听。九妹说：你是姐姐，就让着弟弟吧。
吃过晚饭，孩子们就不跟九妹在一起了。他们三三两两去各自的同学家看电视。九妹没电视，也不爱看。达帮村直到2005年才通上电，也就是说，在九妹的大半辈子里，电视跟她是没关系的，她汉语不好，听不懂电视里的人在说些什么，也不想听懂。小孩们都跑去找电视的时候，老姐妹就来了。大家喜欢在九妹家聊天。她们跟她一样，也帮那些外出打工的后辈带小孩，也不喜欢看电视。她们记得小时候，最喜欢的就是搬张板凳坐在大人身边，听大人聊天或是听那些熟悉的布依族的传说。为什么现在这些小孩一到晚上就抱着电视看，她们也不知道。
别人家的家长催自己小孩上床睡觉的时候，九妹的那些娃娃就陆续回来了，除了赛。赛看电视的那个同学家，父母都外出打工了，只剩一个管不了孙子的爷爷。
“赛，回来洗脚睡觉喽……”老姐妹离开的时候，九妹就出来站在场坝上喊。
赛是哼着歌回来的。九妹问：“赛啊，你唱的是什么呀？”
赛说：“是潘玮柏的歌。奶奶，好听不好听？”
九妹嗯了一声。她不知道潘玮柏是谁。年轻时九妹也是喜欢唱歌，唱那种悠扬的布依山歌。那时候，不会唱山歌的人找不到对象。每逢赶集天，未婚的男男女女总是爬到场坝附近的山坡上，东一堆，西一堆，谁看上谁，就唱两句过去，对方若有兴趣，就唱两句回来。你两句，我两句，旁人起点哄，不用多久，小伙子就可以找媒人去姑娘家提亲了。九妹那时候也算火花乡的漂亮妹子，歌声远近闻名。无数小伙子都用歌声赞美过她，可她心高气傲，唱回去的总是讽刺歌。
九妹的婚姻也是在歌声中找到的。
李冬星的歌声飘过来时，九妹的脸就红了。当时唱了些什么，九妹不记得了，她只记得没过多久，冬星家提亲的人就来了。冬星当时是达帮村聪明能干的村支书，九妹自然也没拒绝。婚后一年，九妹生了个女儿。当她准备给冬星生儿子时，冬星说：“咱们就要一个吧？”
“为什么？我们又不是城里人，你不想要儿子？”九妹觉得冬星的提议有些奇怪。
“我是党员干部，如果我们家能生两个生一个，也不坚持生男孩，我们村的计划生育的工作就好开展了。”
“那以后老了，女儿嫁了，我靠谁去？”
“靠我呀！”冬星说。
九妹每当想起冬星笑嘻嘻地说“靠我呀”，心里都有着说不出的难过，因为冬星没靠多久就病了，身上的皮肤开始像旱灾的土地，变得一块块的，疼得要命，还丧失了劳动能力。脸上也是。九妹既害怕又难过。乡里的医生不知道是什么病，县里的医生说最好去贵阳看，贵阳的医生说，这种病叫“硬皮病”，南京有家医院能治，但要花十几万元。
冬星没去南京。十几万元对山区的农民来说，是个天文数字。
冬星的脸看着让人害怕，大家都躲着他。一开始，他躲在家里，没过多久，就跑了出去，到处乱窜，一会儿有人说在葫芦口看到他，一会儿有人说在半坡树看到他，大家都认得他，因为他曾经是达帮村的村支书。而他现在，已经精神失常了。有一年冬天，冬星曾跑到了乡上，那是周末，九妹带着孩子们回去了，乡上的人就把他安排在九妹租的屋子里住，半夜也许是太冷了，他就把胶桶点燃了取暖，刺鼻的气味熏醒了邻居，破门进去才救了他一条命。而现在，已经几年了，没人知道他把自己藏在哪里。
每当有不知情的人问：“九婆，你在这儿带小孩，老伴怎么办？”九妹的眼泪就会吧嗒吧嗒地往下掉。每当有不认识的人问：“九婆，你的儿子呢？”九妹的眼泪也会吧嗒吧嗒地往下掉。天气越来越冷的时候，九妹的心也会冷起来。已经有几年了，她听到对面供销社老板喊，九婆，你家的电话。她就兴高采烈地跑过去。一阵嘘寒问暖之后，电话那边的后辈会对她说：“九婆啊，不识字的苦力真挣不到钱啊，就算过年能回来，也买不起东西，再出来还得借钱当路费。孩子们今年跟您过年了，等挣到钱我们再回来孝敬你老人家……”
“明年的房租呢？”九妹问。“我们会想办法凑钱回来的……”每当这时候，九妹总不知道再说些什么。春种时没雨愁，秋收时有雨也愁；不出去打工愁，出去打工也愁。小孩又要跟着她过年了，冬星又不知道要在哪里过年了。命这个东西不能想，一想就想哭，没人打你，你都想哭。好在娃娃们是好打发的，只要许他们个来年的愿望就行了。
