消息传到南京，蒋介石耐不住了，对他的密友和忠臣吴忠信冷冷地说：“三天是拿不下延安的。拿下延安，谈何容易！我看，五天能把它攻下来，就算不错了！”吴忠信一听就明白，蒋是想让胡宗南下台阶，便连声诺诺。
果然，三天期限一到，国防部即向蒋介石报告：“延安共产党军队抵抗强烈，胡宗南部死战不懈，仍进展缓慢，右路军到达临真镇、金盆湾；左路军刚刚攻下甘泉县的劳山。目前各部仍在胡长官亲自督阵下努力激战之中……”
蒋介石频频点头：“不错了，不错了。”到了第五天，国防部竟送上一份令人沮丧的报告，“胡部在金盆湾、南泥湾裹足不前，全体将士虽浴血……”蒋介石听完报告一言不发。
终于等到第七天，蒋介石已经熬得心力交瘁。国防部的报告还没有开始念，他就连忙摆手，说：“给我接通西北，我要胡宗南亲口向我报告！”
胡宗南做了几个深呼吸，才敢抓起送话器。他以不急不躁的中等音量报告蒋介石：“共产党军队坚壁清野，主力逃遁，不见踪影，只有小股民兵袭扰我搜索部队。我右路第一军先锋苦战七日，已达延安城外宝塔山下，即刻进城……”
蒋介石不耐烦地打断胡宗南，要他报告伤亡情况。
胡犹豫一下，马上想起一个大打折扣的数字：5000余人。
这一下激怒了蒋介石，顾不得远隔万重山水，张口骂了句“娘希匹”，说：“损失5000人马，还在城外？等你们进了城，共产党中央机关早就插翅高飞了！你来给我解释解释，究竟搞什么名堂？！”
胡宗南知道老蒋生了气，在电话那头大声喊叫：“校长息怒，共党中央机关还在延安哩。毛泽东昨天还接见了外国记者，朱德、刘少奇和彭德怀这些人都在……”蒋介石没等胡宗南把话说完，使劲把电话一挂，自言自语道：“都在又有什么用！”
胡、蒋通话时，毛泽东的确还在延安。他刚从枣园搬到王家坪来住，窑洞临时收拾了一下，用他的话说，“还没住热，又要走了”。
说着话已经是3月18日，胡军兵临城下，枪炮声在延安市内任何地方都隐约可闻。下午，枪炮声离得更近，前线消息说：敌人离延安不足10里地！彭德怀急坏了，把警卫人员全部叫到自己窑洞里，郑重其事交代说：“现在，全党、全军、全国人民都在关心党中央、毛主席的安全，你们肩上责任很重，要绝对保证主席的安全，必要时，抬也要把他抬走！”
彭德怀的话有针对性。离开延安，对于毛泽东来说，不是一件容易的事。在胡宗南最初给延安丢炸弹时，就有人担心得不得了：毛主席怎么还不过黄河？这要是万一碰上……炸弹可不长眼啊！
毛泽东却始终若无其事：“怕什么？延安人民走完了我再走！”现在，炮弹都打到清凉山了，他还是一点儿都不着急，专心致志忙着他的一大堆案头工作。警卫员满头大汗跑进跑出，催促一次又催促一次：“主席，马都备好了，就出发吧！你不走，叫我们怎么完成任务啊？！”
毛泽东微笑着说：“不要紧，来得及，大路朝天，各走一边，他走他的，我走我的，他在那个山头，我在这个山头，怕什么呀？”说着又不慌不忙拟写一份电文。
这时，一发炮弹在不远处剧烈爆响，震得窑洞顶层的泥屑直往下掉。毛泽东抬头看了看，仍旧埋下头飞快地写起来。警卫员没办法，只好打出周恩来的招牌，“周副主席也叫你快一点儿，再不走，就很危险了！”毛泽东干脆置之不理。
任弼时和习仲勋赶过来了，刚走到门口，正好与心急火燎的警卫员撞个满怀。警卫员说：“任秘书长、习副政委，你们来得正好，快去帮我们劝劝主席，再不离开危险性很大……”
任、习二人急步冲进窑洞：“主席呀，敌人已经兵临城下，便衣队都到七里铺了，同志们都等得很急，你还是快一点儿离开的好！”
毛泽东抬起头，一见是任弼时和习仲勋，笑了笑，一边照写不误，一边说：“就好啰、就好啰，去跟同志们说一说，先搞好先走，不要等……”
正说着话，彭德怀过来了，还在门外就大声嚷嚷：“主席走没走？”门外警卫员嗫嚅，说没走。
彭德怀张口训开了：“怎么搞的嘛！你们是警卫员，我怎么跟你们讲的？要对主席安全负责嘛！”
毛泽东在里面接话：“不要批评他们了……”见彭德怀进屋，脸色很难看，毛泽东立刻笑着招呼：“老彭啊，来得正好，我正要找你哩。通知部队，要把房屋打扫干净，家具原样摆好，一点儿也不要破坏。我们过些日子还会回来的，是不是啊？”
“主席，你有什么指示，边走边说吧！”彭德怀努力做出平静的样子。
毛泽东手头略微紧了点儿，嘴上依然说：“就好，就好，你不要催我嘛！”彭德怀性子上来了：“这都么子时候了嘛，还不着急呀！你不急我可是着急，我是司令员，我要对你的安全负责；你是主席，你也要对全党、全军负责嘛！”
毛泽东终于忙完了，一边收拾桌子，一边笑着说：“老彭同志啊，你好厉害哟，我执行……”毛泽东说着走出那孔窑洞。走了几步，他忽又返身看了看窑洞里的那张床和桌椅，然后一扭头，果决地离开了。默默走了一段，他突然回头问彭德怀：“王震过河之后情况如何？”彭德怀说：“很好，已投入战斗。”毛泽东这才大步走向路边的汽车。
大西北的黄昏，风呼呼刮着，沙尘与暮霭汇在一起。毛泽东与少量警卫部队一道，沿着山城一条小路，慢慢离去。他一路走一路回头，悄然无声，又仿佛说着千言万语。彭德怀发过脾气之后，就一直默默跟在毛泽东身后，他要尽心尽责地护送一程。
“老彭啊，你回去吧！”毛泽东说。
彭德怀充满感情，但脸色还是铁青的：“我再送上一段，不碍事的。”他坚持将毛泽东送到了延安飞机场，然后，握握手，小声嘱咐：“主席，你一定要多保重……”
四、从延安到青化砭
胡宗南偏心整一师抢头功，张宗逊怀旧一纵队留美名
胡宗南的“虚症”从占领延安开始一发不可收拾。3月18日是他既紧张又兴奋的一天。董钊的整一军进占金盆湾、南泥湾后，其九十师已到了延安城东宝塔山附近，整二十九军也正在由劳山北进之中。按说，进占延安城“发洋财”的部队非这两路莫属。但是，胡宗南不让，他硬是下令九十师和二十九军部队停止前进，而把在晋南就已全军覆没、新近刚刚重新成立的整一师一旅从后面拉上来，浩浩荡荡开进延安城。
已先一步涉过延河、占领清凉山的五十三旅和六十一旅，眼巴巴地瞪着整一旅完成这一历史“壮举”。他们看到：当天下午3点钟左右，号称“王牌”的整一师攻城部队，才在飞机大炮掩护下，用两个营兵力，向延安老城西山顶“奋力突击”。只见他们聚集在半山腰胡乱放枪，迟迟不敢前进。而此时西山顶上，实际只有六名解放军战士在打掩护。他们六个人抱着一挺机枪轮流打，从傍晚打到深夜，之后便转到山脚，消失了。
天黑得伸手不见五指，面前的延安城万籁俱寂，“王牌”整一师官兵趴在地上不敢轻举妄动，连大声咳嗽都捂着嘴巴。直到天大亮时，他们才小心翼翼从地上爬起来，虚张声势呐喊着，冲进延安城。
延安城里早已空无一人。毛泽东离开王家坪的同时，延安的机关、学校也都安全撤出去了。彭德怀抽身从西北局、联防军司令部、杨家岭等地一一检查过来。让他感到满意的是，所有房屋都打扫得干干净净，房子里家具也都如同毛泽东所指示的那样，整齐有序地摆放着。这样，他才放心回到王家坪，开始与前方各部队首长通话，部署部队有计划撤退，包括撤退路线、意图、时间，一一交代明确。
延安城最后固守是极惊险的一幕。那正是敌整一军九十师与整二十九军齐头并进争抢“头功”时，奉命抗敌的一纵三五八旅把留作纵队二梯队的部队，全部用上了。连续七天抗击，人员疲惫，子弹也早打光了，只能靠从敌人死尸上现摘现打。
打仗究竟是靠人还是靠武器？这个时候似乎没什么可争论的。余秋里政委要求部队充分发挥党、团员骨干带头作用，并提出响亮口号：“誓死保卫延安！保卫党中央！保卫毛主席！”人人都在这片口号声中，焕发出自己最大的战斗热情，每个连排阵地都在喊：“共产党员们，考验我们的时候到了……”
在一纵司令部，电话铃声、报务员喊话声和电台滴滴答答报键声，把司令员张宗逊和政委廖汉生心头那根弦绷得很紧很紧。两人一直趴在掩蔽部瞭望孔上，举着望远镜，看着成批敌人从山下向七一六团阵地上冲，我方阵地线长人少的情况一目了然。
稀稀落落几个人，奋力扫射、打手榴弹的情形，令张、廖的心一阵一阵揪着。这样的抵抗已重复一个多礼拜，现在到了最后关头，阵地贴紧延安城下，往往一个班就得顶住人家一个营甚至一个团，危险性可想而知。多数战士头上缠着纱布，这意味着什么，张、廖心里明白，只是彼此都没有说出而已。他们在数着怀表上分针和秒针，想着毛主席和党中央机关此时此刻是否已撤出延安……
大约傍晚5点钟，作战参谋突然从身后喊道：“张司令，总部电话！”
张宗逊浑身一个激灵，三步并作两步跨到电话机前，双手抓起参谋手上的听筒，可着嗓子喊：“喂，我是张宗逊……彭总，是您！”张宗逊气喘吁吁，脸上露出喜色，过一阵，又拧起两道剑眉。
廖汉生早跟到身边。他竖起耳朵，试图从电话听筒里分享到一点什么，但没成功。蒋介石送来的这些通信设备质量实在不怎么样，从延安城里到阵地不过几里地，电话便已声若游丝。
终于，张宗逊放下电话。廖汉生迫不及待地问：“有什么新情况？”
张宗逊耐着心情，一字一顿地说：“毛主席、党中央和延安群众都安全撤出去了！”他情不自禁地抓住廖汉生的手，“政委，保卫延安的任务我们已完成，彭总命令部队主力转到延安东北隐蔽待机，让我纵连夜撤回延安……”
廖汉生愉快地抖了抖司令员的手：“嗨，老张！”
时间分秒必争，一刻不能耽误，张宗逊立即要作战参谋组织部队撤出阵地，并亲自跟各旅通话，要求部队交替掩护、井然有序，在撤出阵地过程中不许有伤亡。做完这一切，他转对廖汉生：“政委，我们两人准备走，彭总要求我们以最快速度赶到王家坪……”
站在张宗逊和廖汉生面前，彭德怀显得和蔼多了。他用红蓝铅笔比划着地图，说话节奏舒缓而条理清晰：“你们连夜撤回延安，在明天上午放弃延安，然后，往西北方向的安塞走。注意，既要做出败逃的姿态，骄敌之兵；又要有点儿风度，像个主力的样子。我们一定要牵着敌人鼻子，把他们引到安塞以北……明白不明白？”张、廖二人立正，齐声回道：“明白，坚决完成任务！”
彭德怀点点头，声音依然不高，但眉心紧拧，神情庄重：“别忘喽，毛主席是向东走的。你们一定要把敌人向西北引！部队撤离时，动点儿脑子，要给人一个假象，让他们翘着尾巴离开延安……”
夜幕降临时，一纵各部队相继进入延安城。
延安，这曾经是怎样一座城市啊！抗战八年，无论生活条件多么艰难困苦，无论战斗环境多么险恶残酷，它始终是八路军官兵和全国各抗日武装、全中国人民赖以支撑的全部精神寄托，是黑暗中一点星火，是沉沦中一丝希望！年轻战士们有多少美丽的梦想都属于它，它已经成为他们青春生命中不可分割的组成部分。而对于三五八旅、尤其七一六团干部战士来说，更有刻骨铭心的记忆——
那是1945年6月中旬，三五八旅亟待再渡黄河，参加晋绥地区大反攻。当时部队驻地距延安只有100多里，但大部分同志都没有到过延安。战士们想，要是能在出征前到党中央所在地看一眼，那该多好！这个愿望反映到总部首长那里。一天，三五八旅突然接到通知，要他们立即组织出发，去延安城！
清晨的起床号还没吹，战士们就自动站好队。正是暮春时节，大家拿出最好的军装，洗得干干净净穿在身上。一上路，大家整整齐齐唱着歌，笑声不断。100多里路，太阳下山前就赶到了。
晚上，特大喜讯传来：毛主席等中央首长准备接见七一六团全体同志。
接见在延安南关边区人民政府礼堂进行。约晚8点，毛主席和朱总司令乘坐一辆红色小汽车过来了。三五八旅旅长张宗逊和副政委杨秀山急忙迎上去敬礼。毛泽东在井冈山时就认识张宗逊，但不认识杨秀山，握手时就问：“这位是哪一个呀？”张宗逊忙介绍：“他是我们旅副政委杨秀山同志。”
“杨秀山同志，你是哪里人呀？”毛泽东显得兴致勃勃。
“湖北沔阳。”
“哦，就是那个‘湖北沔阳州，十年九不收’的地方呀？”
毛泽东的风趣深深感染了杨秀山，他情不自禁地笑答：“别看我们老家十年九不收，只要收一年，狗子都不吃粥哩。”
毛泽东笑了，在场的人都笑了。张宗逊这时登上舞台向全体官兵大声宣布：“同志们，毛主席和朱总司令看望大家来了！”话音未落，就被掌声淹没了。掌声经久不息，毛泽东和朱德在掌声中登上主席台。边区政府主席林伯渠、贺龙司令员和吕正操司令员，也都相随登上主席台。
