第一章小园（一）
静日的沉香熏出一屋子的陈酽光华，素色琉璃珠的帘子，随着风透窗牖，便窸窣地响，庭前窗外，是满园新种的风仙花，娇艳欲滴的茜红色，像极天边那一抹艳云。
余容昔站在窗前，静静绞着手心的帕子，一晌午无趣得很，可寻常日子侯门深闺女子确是不便出门，故一时惆怅，不知道该寻些什么来顽。
容昔是余太尉次女，太尉膝下有一子二女，容昔最幼，年十五，虽年岁尚小，已可见亭亭玉容。
外人皆道京城有三家的闺阁小姐颇具花容，尚书郎杜子丰的女儿杜燕筠——与容昔自小一同长大，字文鸳，年十八，其容清丽绝俗，颇擅琴技；左都御史冯书诚的女儿冯嫣，字珣依，年十七，鲜妍妩媚，以凌波舞而有盛名；而最具盛名的是太尉大人余阜世的女儿余容昔，小字思绮，年仅十五。
容昔虽年岁最幼，却具倾城容貌，且天赋灵秀，辞赋音律琴棋书画皆精通，又擅舞技，豪无父亲苛肃古腐之风，灵秀婉约极肖母亲郭氏。太尉发妻申氏早逝，续弦郭氏即容昔生母却非官宦家世出身，乃曾为青楼雅妓，昔年琴诗双绝，名动京城。太尉宠爱幺女，甚少让之见访外人，却不知如何有此盛名，私下谈及，也只一笑了之。
这边容昔用帕子逗弄金笼里的红嘴烟鹂，不由得心下思忖，这谨肃世风，父亲又是那样一个循规蹈矩之人，如何当年往青楼迎娶母亲又铁了心立为正室，她只知道母亲常读“妾当作蒲草”“蒲草韧如丝”等句，那份神色想也是柔情缱绻，常常纳罕那究竟是怎样一段故事，从未听母亲细说，每每发痴问起，母亲只道她乖张爱粘人，取果子糕点堵口，闹了一回回，也终不知究竟，只看母亲的神色逐年冷淡下来，便也不再问了。只是，曾在门前嬉玩时，偷见母亲痴看栏前翠竹，有时，还静静儿坐着拭泪，再起身点一把水犀香（香气幽沉，多为男子喜用），又去案前提笔写字，那神色竟大有悲戚之感。
屋内，一切陈设无不精细齐整，透过潋滟如波的日光，能看见墙侧立着赤色璃线绣做的春浓海棠屏风，容昔凝神看着那扇屏风，心上浮现一事，再过三日便是父亲五十寿辰，取来先时备下的金银双色丝线，为父亲绣一幅群仙贺寿图做礼，于如斯静好的时光里，在榻上坐了，加一把香，一味不许人入内室，在远厢福音阁传来依稀的丝竹之声里，或发一会子呆，或轻揉揉腰背，或低首细心把才绣好的样子再填补填补，一日的光景就悄然而逝。做了好一会子，实在精力不支，容昔便就着锦玉软榻将歇一会。
迷迷瞪瞪醒来时，隐隐听闻东北面传来鸣钟，大约已将近酉时，是时候用膳了，但闻门口脚步细碎，容昔猜大约是母亲房里的素馨到了。
容昔抚一抚午睡酣热的脸颊，懒懒爬起身，踱到镜前，把贴身穿着的小衣略抚整些，罩件披纱，把午膳后刚洗过只松松披散的如瀑长发，随手挽起，懒懒插一只再简不过的水玉簪子，闻得叩门，轻声唤道：“可是素馨在外头？采夕也一同进来罢。”外头素馨一把清脆的嗓子应道：“是，二小姐。”
采夕，容昔贴身侍婢，原名玉樨，姓氏不祥，是余家十几年前收养的孤女，长容昔三岁，年十八，二人自小是一同长大，情分自是不寻常。采夕已经进来，但见是一位清秀佳人，从眉眼细看，倒是兰般清雅秀丽，性情也最是温顺严谨。
采夕轻步走上前来替容昔更衣梳发，细事抛开不提。容昔收拾妥帖，便携一行人穿出院子，拂柳穿花过了东厢画廊，往东依次穿过素锦阁、余莹堂，过了园子转角的耳门，便是用晚膳的臻秀堂，容昔行礼后，依例往母亲与姊姊旁边坐了。
容昔有一兄，名余水寒，年二十五，为清平王所属正黄旗里正三品护军参领；一姊余容婉，年十八，性情柔婉，容貌清恬；其时恰逢西北局势不安，水寒随军出征，其时还未归家。母亲郭氏三十余岁，气度雍贵，容色甚美。长姊容婉，坐于母亲一侧，螓首微低，含笑同母亲细细说话。容婉已许婚吏部尚书之子韩礼奎，不日就将礼成出阁，容婉性情和顺，容貌秀婉，尤其一双流盼美目，望之生辉，其与容昔非一母所生，但因其生母二姨娘宋氏去世甚早，便与小妹一同为郭氏抚养，打小自是熟惯，彼此行过常礼，入座静待。
此时太尉尚未入席，气氛倒随意融和，不时有窃窃细语之声，约一刻钟后，太尉才姗姗而至，立时寂静，人人敛言收声，起身行礼，一时丫鬟上了浣手的汤，浣毕，寂然进膳，一时饭毕，再依次漱口、饮茶。容昔最是不喜侯门家第用饭时这样严肃的情致，再精致可口的饭食，也自觉索然无趣，就如姊姊所说“这般心境即便金汤玉粒吞咽下去也不过立时化作粗蠢物了。”况晚间还要束腰，也吃不下许多，晚膳又多腥膻，实在没什么胃口，吃得好没精神，母亲见这般便关切问询是否有何不适又问今日做些什么，一一答完，又坐了一会儿，待父亲用完，就撤了席，彼此礼别，便携采夕回去。
晚风习习，蕴然生香，空气里，仿佛嗅得见远处传来的一丝丝花草甜香，隐隐见漆夜暗影里飞过几只蝴蝶，小女儿情怀上来了，便央采夕一同去毓珍园逛逛，那里的花草繁多，又多蝴蝶，经了一日的烦闷，正愁如何打发辰光，采夕皱眉不依，不耐容昔卖痴撒娇儿只得随同，小厮提点着灯笼打前头走，二人在后面不紧不慢踱着，一同穿过中堂旁的清波池，直奔毓珍园而去，赏花游玩一番，十分有趣。
容昔这边回了自己的院子，刚掩上院门，便捏着采夕跑得通红的脸颊笑道：“人家美人儿，都是‘冰肌玉骨，自清凉无汗’，怎么你倒香汗淋漓了？也成了世间的俗物了？”采夕怎依，回嗔道：“奴婢可不是俗物了？哪比得小姐超凡脱俗呢？”容昔以扇遮面，笑道：“这丫头，真留不得了，成日家学的纯是饶舌了，别的功夫倒没见长进。”采夕悄悄敛容道：“小姐，在这儿，倒可随意些。在外头，奴婢可不敢同您说笑。”容昔不屑道：“这芙月殿是我的地方，难不成还有人敢来管我不成？你且轻松些，今日也晚了，料你也倦了，回去睡罢，我不用你伺候，回屋歇息便罢。”采夕觉得不妥，见小姐神情坚定，便只得嘱咐了几句，就退下歇息去了。
容昔站在长窗下，只见月色如银，落在竹叶上如同结了薄薄的月霜，一时看呆了。望了一会子，也觉得困了，且太阳刚退，暑气上蒸，热得窒闷，便想洗澡歇息，进了屋子，往东厢汤房去洗浴，汤房有备好的热水，容昔洗浴也有自己的讲究，一不喜撒香粉花瓣，二不喜人在眼前侍奉，只自己边顽边洗，洗完便依例束腰，换了月白的贴身寝衣，镜前取下花钿耳饰，黑发垂下梳顺，越发显得身姿纤柔，容色如水，出来见内室丫鬟绿伊正摇着扇子扇着参仁莲子羹。绿伊才十一岁，最是圆润可爱，闻声回头笑道：“小姐，趁着还温呢，快服下，最是安神美容的。”容昔便依言服下，随后放帐就寝。
这一夜，闷热难眠，容昔难以入睡，只趴着又看了一会儿从茜纱窗透过的月光，到子时才渐渐入眠。
第二日，又赶紧着绣那贺寿图，总算把各仙的大致形容绣完，又让最擅绣工的绣娘卢氏补了些微针脚，做完了工，赏了各个丫鬟绣娘冰淬果子吃，容昔大叹累得几欲吐血，含着一枚冰海棠含糊道：“就算不像，我也再不能了！”采夕嗔笑着替她捏揉肩臂，卢氏拈着一枚桃子，笑道：“这还不像，你看那寿星手里的寿桃，比奴婢手里的这桃儿色泽还更真些呢！”大家又赏赞了一回，散去不提。
流光，在日晷的晷针里渐渐飞去，日升日落几回后，寿辰已至。问春何苦勿勿，带风伴雨如驰骤。幽葩细萼，小园低槛，壅培未就。吹尽繁红，占春长久，不如垂柳。——《水龙吟·次韵林圣予惜春》
