崔化龙掩埋了爱妻金凤，在她坟前立块石头，又用一块粉石在石头上写道：正宫娘娘金凤之墓。崔化龙拍了拍手，望望苍天，又望望西方苍茫的沙漠戈壁，脸阴沉得厉害，一句话也没有。
手下人问：“寨主，前边就是新疆的土地了，咱们怎么办？去哪里？”崔化龙深深叹口气：“咱们都与大清朝不共戴天，还能去哪里？只能去新疆了。谁是大清朝的敌人，谁就是咱们的朋友，我们没有别的路走！弟兄们，跟我进新疆！出发！”就这样，崔化龙的一群残兵败将向新疆境内逃去。
安文忠和周胖子、货郎刘又打来新货，正兴致勃勃地在大道上赶路。安文忠边擦汗边说：“上一趟要说挣的钱是不少，可就是打货的路途太远了。”周胖子：“是够远的，不过，要是大军真的进新疆，以后打货的路更远。”货郎刘：“天呀，想想怪憷头的，整天挑着一百多斤货，还要赶上百里路，没有个咬劲儿真顶不下来。”周胖子：“谁容易，当兵就容易啦？更苦，还比咱危险。干货郎就不错了。”安文忠：“天底下哪有容易的事？唉，走吧，再加把劲儿，快到西征军大营了。”安文忠问：“今儿是几月几日了？”货郎刘：“大概是进十月了吧。天气已经冷了。”安文忠沉思，一想起柳霞他就痛心。
到西征军大营后，他们分头去卖货。安文忠卖完货，挑着空货郎担子，一身疲惫地朝路边小吃摊走去。安文忠要了两碗面条，狼吞虎咽地大吃起来。
安文忠打着饱嗝离开路边摊，左看看右看看，他见大营的相反方向有一座小树林，觉得那里是个清净处，便走了过去。
安文忠在一棵树下坐定，脱掉鞋拍打鞋壳里的土，然后又整理一下衣物。跟着开始翻身上的银子块和担子里的零碎钱。他数了数，高兴地自言自语：“啊，这两趟挣了这么多！”他显得很高兴，急忙朝四周扫了一眼，快速把银子收拾好。
他又想起柳霞，继续自言自语：“柳霞呀柳霞，你现在在干什么呢？我真想你呀。唉，不知道明年的六月二十三我能不能挣够娶你的钱回到家。”他的心情很快郁闷起来，不由得从柳霞绣的袋中掏出箫，背靠榆树端正坐姿，捏紧手中箫管，吹口紧贴下唇中部，气入箫管，徐徐而下，那清柔婉转如泣如诉的凄朗之声便如袅袅青烟般飘出了。
安文忠吹的是《关山月》，唯有这支曲子能传达他此时此刻的心声。
安文忠深情地吹着箫，就觉得那悠悠的声音已经飞越万水千山，飞到家乡杨柳青的上空。安文忠在吹奏过程中，就觉得柳霞坐在他对面，像以往一样，柳霞静静地听，手托着腮，像女神一般美丽清纯。安文忠双眼闭合着，聚精会神地吹，全神贯注地想。他不敢睁眼，害怕一睁眼柳霞就会消失。
文将军在营帐中正批阅公文，突然，一缕美妙声音飘进他的耳鼓。他侧耳细听，不觉惊奇，立刻站起，步出帐外。侍从官急忙过来问：“将军，您有事？”文将军悄声说：“你听，这是谁在吹箫？其技几乎与我不相上下。”侍从官侧耳细听，的确是有吹箫的声音。便说：“将军，我去把吹箫人找来？”文将军向他摆摆手，侧耳听着，蹑手蹑脚地寻声而去。侍从官只好迅速跑进大帐，拿来大氅，给文将军披上，在后跟随保护着。
此时天已擦黑。文将军左寻右找，终于在一片小树林中发现了吹箫人。文将军悄悄靠近安文忠，见他闭着眼吹得很尽兴，不觉点头叹息。
文将军用脚踢了踢安文忠的腿。安文忠吃惊地睁开眼，见是文将军，赶紧站起，毕恭毕敬地：“啊，是文将军。小民不知将军到，有罪，有罪。”文将军笑道：“你这箫声真引人入胜啊，犹如神奇的天籁之音。从你吹出的曲调中我似乎看到了苍茫云海，寂静月夜，似乎听到了荒漠狼嗥，萧瑟寒风。这样的曲调是非常容易打动人心的，最容易唤起人们思念家乡亲人的情怀。你把这《关山月》吹得如此呜咽哀怨，箫声又传得那么遥远，我的兵将一定都已听到。你嘴下留情吧，不要再吹了，再吹就要把我的十六万人马吹散了。”安文忠一听这话，吃惊不小，赶紧跪下：“罪过，罪过，小民只知自己思念家乡亲人，便禁不住吹了这支曲子，竟忘了将军的军情大事，真是该死！”文将军靠近一步，紧盯着安文忠看：“我怎么觉得你这声音耳熟呢。啊，果然不错，正是你，安文忠！”安文忠赶紧回话：“将军真是好记性，咱们是见过两次面的。我是天津杨柳青的货郎安文忠。”文将军笑说：“好啊，你还在跟着西征军做生意。看来，你是个讲信誉的人。”侍从官：“外面天黑风大且凉，将军还是回营帐吧。”文将军：“好，回营帐。小安子，你随我去行营一叙好不好？”安文忠受宠若惊，连连点头：“好，好。”文将军引安文忠进入行营。
安文忠进去一看，帐内十分宽阔，可容纳几十人，正中摆一张白木大案，案上文牍堆积如山，一看便能让人感觉到这个将军当得非常累。
文将军十分客气地：“安掌柜，请上座。”安文忠哪里敢坐，连说站着就行。
文将军过来硬是把他按在座位上：“你不要小瞧了自己，你也是有功之臣嘛。整天挑着货郎担子为我的军队运送日用百货，你的功劳不小！”安文忠笑说：“我一直认为我当货郎是为了挣钱生存，将军您居然把我们货郎与军中大事紧密联系在一起了，这使我感到我也是个有用的人物了。”文将军笑笑：“难道不是这样吗？难道我说错了吗？全军将士就是离不开你们嘛。”文将军说罢，兴致勃勃地走到案头，提笔蘸墨，挥毫写道：“货郎官，安文忠；赶大营，第一人。”并落下“文盛”二字的款。
安文忠看得真切，急忙离座跪地谢恩：“将军，其实我不是赶大营第一人，在我之前还有别人。”文将军将手一摆：“不论哪个，我第一个看到的是你，你就是第一人。”安文忠接过题词：“谢文将军这样器重我这个小民。”文将军又说：“你的箫吹得很好，其技不亚于我，我很喜欢。这种乐器上自帝王，下至百姓都喜爱，是个提高生活品位的好物。但真正能掌握要领，驾驭韵律者不多，能吹得呜咽哀怨，如泣如诉，令人陶醉，余音袅袅不绝于耳者更是极少。你年岁不大，却能达到如此上乘手段，令人佩服。我有一箫，赠送于你，也算是遇到知音了。”文将军说着，便从案下拿出一箫递给安文忠，“这是一管明代德化窑烧制的瓷箫，此箫色如白玉，音色极佳。传说在烧制时很难烧成，百支无一二合调者，十分难得。一旦遇上合调的，便是佳品，音色凄朗，声调俱佳。你把它收下吧。”安文忠哪里敢接，连连推辞：“将军，您真让我受宠若惊了，我一个小民哪里敢受将军的重礼。”文将军不以为然地：“哎，我是真心送你，你只管收下。这支箫能遇见你，也是它的造化了，但愿你能用它吹出好听的曲子来！”安文忠：“既如此，我就恭敬不如从命了。将军，我一定保护好这支难得的箫，让它永远陪伴我。让我一看见它，就想起将军您的知遇之恩。”文将军高兴地：“好，很好。”安文忠：“将军，您肩上的担子重大得很，小民不再打搅了。希望您早点休息，保重身体。”安文忠告退。
北风呼啸，雪花纷飞。安文忠和周胖子、货郎刘挑着货郎担子在阳关大道上走着，走过冬季，又迎来春天。
一天，安文忠在一个城镇内挑担卖货，恰遇许三贵，急忙惊喜地喊：“喂，那不是许大哥嘛！”许三贵回头一看，大喜过望：“咦，是安老弟。哎呀，可是很长时间没见了。太好了，太好了。”安文忠高兴地：“许大哥，咱可得好好唠唠家常。来，咱到小酒馆里喝两盅。”许三贵：“好，好。先说好，我请客。”进入小酒馆，安文忠笑道：“上次回家不辞而别，我很过意不去。”许三贵说：“哪有那么多客套，将在外，君命还有所不受呢，何况咱们？每日东跑西颠的，身不由己呀。”安文忠：“唉，是的，是的，就是常常身不由己。别说咱们了，就说西征军去收复新疆，到如今过去几个月了还没有动静，这肯定也是遇上难题啦。”许三贵慨叹道：“可不是。有很多事都要做好充足的准备呢。粮草、军饷、兵器，还有补给线必须畅通了，才有必胜的把握。”安文忠点头：“噢，西征军是在做这些事啊。”许三贵叹道：“这只是事情的一个方面。西征军按兵不动的主要原因其实是缺粮短钱。
唉，你不知带兵的难处，朝廷国库空虚，要银子没银子，要粮食没粮食，这兵怎么发？朝廷说了，只能从国库中拨出二百万两银子来，各地协饷能凑三百万两，而军中需要一千万两呀，那五百万两欠缺哪儿弄去？再说，海防经费也是由各省协饷而来，李鸿章时时处处千方百计与西征军争夺协饷，致使西征军的饷银到位时间更加缓慢。兵马未动，粮草先行嘛，粮草军饷不办齐了，西征军怎么发兵？”“可也是呢，真难为带兵人了。现在情况怎么样？”“听说西征军起初要向商人借钱。此事也很难办，商人要利太高，运银的车马骆驼保镖费用十分浩繁，借银运到军中后会大打折扣，此法不可用，最后只好作罢。听说上峰又要向外国洋行借钱，北洋大臣李鸿章拢络一帮人极力反对，不知进展如何呢。”安文忠听得长吁短叹：“我的天，原来朝廷里的事也这么难办。要这么说，军粮也还没有着落吧？”许三贵说：“听说从北路归化、包头采买粮食五百万斤，南路买粮一千万斤，从俄国人手里买粮四百万斤，共计一千九百万斤。都差不多了。”安文忠唏嘘不已：“哦，看来快要准备就绪了，新疆这一仗也就要开打了。我的天，听听都累得慌，别说干了。”许三贵：“是的，是的，不知情的人不知道，我是深有感触的。”初春时节，安文忠挑着担子在城内街上行走，发现清兵在贴告示，便凑上去看。但见上面写道：“大军克日进疆收复失地，有货郎自愿随大军经商者，必先到营务处登记，核准后发给龙纹执照，有此执照者方可随军出关。”安文忠看后，真是又喜又忧，无精打采地挑起货郎担子回了客栈。
安文忠躺在客栈的土炕上唉声叹气。周胖子问：“老弟，有烦心事啦？”安文忠：“这一回可真的要进入新疆了。”周问：“怎么，你不愿意去？”安：“不是我不愿意去，是有难办的事。”周：“哦？有啥难办的事？咱们也是老熟人了，你别见外，说出来，看我能不能帮你。
”安文忠无奈地笑道：“这个事你可帮不了。唉，不让你纳闷了，跟你说了吧。我在家乡杨柳青有一个相好，可是他爸嫌贫爱富，横加阻挠，给我定了最后限期，到六月二十三那天要挣不够三百多两银子回到家，我们的婚事就没有希望。今儿是三月中旬，从现在起就往家走是能赶上那个日子的，可我只挣了一百多两银子，远远不够啊。你说我不是正处在十字路口上嘛。我要是跟着大军入疆，那可是越走越远啊！”周叹道：“哎哟，老弟你还有这样的难题呀。真是不巧得很，咱们挣的银子要不是被崔化龙抢去也差不多够了。要不我和货郎刘的钱都拿出来给你？”安文忠连连摆手：“谢谢大哥的好心。我哪能使你们的银子？我要是回家成了亲，也就没法出来，借了你的银子怎么还？我只好认命，就随大军进疆算了。”周胖子说：“那样也好。你就想开些吧，天下女人有的是，跟她没缘就再找有缘的。”安文忠长叹一声：“是，周大哥，只好随缘了。”说是这样说，可安文忠还是放不下。他面朝里睡下，思绪万千，就是睡不着，想着想着，不觉潸然泪下。
第二天，安文忠和周胖子到营务处去办理龙纹执照。许三贵看见后走过来：“呀，是文忠弟。怎么，你已经决定随大军进疆了？”安文忠：“决定了，我已经跟你们有了感情，离不开啦。”许三贵帮他们办完龙纹执照，说：“你们可要收好执照，一路上有大用。随军贩售必须随身携带龙纹执照，无此执照者不许进行买卖，有此执照者不但允许做买卖，还能享受很多优厚待遇。比如，清军先头部队已开拔进疆，沿途分程设点建官店，有执照者便可在官店中歇宿，还可搭乘载货不多的军车前行。在大军的宿营地，以后都要划出买卖圈子，供有执照者在圈子里售货。若军队开进某城，以后就要在城中设立买卖街，专供赶大营的客商在那里做买卖。”安文忠惊讶地：“啊，好处那么多，这可真得收好了。”告别许三贵，二人向回走，安文忠见周胖子落了后，回头问：“干吗呢？怎么不走了？”周胖子说：“小老弟呀，你看龙纹执照后面了吗？上面还有给咱们定的规矩呢！你瞧，‘不准宣传邪教异说，不准探问军情，不准贩卖鸦片，不准聚赌窝娼’。小老弟呀，你聚过赌、窝过娼吗？”安文忠笑道：“先问你自己吧，那规矩不是给我定的。”次日，安文忠在大营外卖货，发现有几个军士在偷偷议论什么。他侧耳细听才听清，原来军兵们是在传说玉门关外春风不度，沙漠戈壁飞沙走石，夏天热气蒸腾，冬天朔风大雪，当地人都难以忍受，兵娃子到那里肯定是九死一生。还有人说茫茫戈壁数百里无水喝，打出的井水又苦又咸，人喝后就腹泻，直到泻死为止。说要过八个苦站，还要过五十里的蛇地，蛇地里遍地都是毒蛇，人骑在马背上也难以抵挡毒蛇的攻击，必须在马腿上捆绑数把利刀，才能挡住毒蛇攻击马背上的人。戈壁滩中有魔鬼城，魔鬼能刮飓风，飞沙走石，把人和马的眼睛迷住，随后就把人和马吃光。
