沈如歌想出声提醒父亲，又怕惊动屋里的人，整个人急得如着了火似的，燎原烈火很快蔓延开来，炙烤得她躁动不安。
正惶急间，许怜儿已经发现了他们。
沈如歌觉得一切都完了，母亲这次肯定饶不了自己。
一想到母亲苏浩岚，沈如歌不禁双腿有些发软地萎顿在地下。
许怜儿掀帘出来，被眼前的场面震惊了一下，只见沈文彦就像冰雕一样立在当庭，脸上冰冷僵硬，仿佛没有了知觉。一旁的沈如歌战战兢兢地望着她，大大的眼中充满了慌乱、不安、惊恐、畏惧……
许怜儿被这样的眼神所牵动，一下子便明白了怎么回事。
许怜儿几乎没有任何犹豫，急步上前扶起沈如歌，又大力摇醒沈文彦，一行三人相互拉扯着进了静当轩。
来到轩内，许怜儿安置好俩人，迅速地关好门窗，又把门口厚厚的帘子放下。
事情的发展出乎沈如歌的意料，她无论如何都没有想到许怜儿会帮助自己。
沈如歌不由得在心里揣测起许怜儿，难道这个婢女不是母亲的羽翼？她是暗藏心思，黄鼠狼给鸡拜年吗？
反观许怜儿，倒是一脸的平静和淡然，不像是一时冲动的样子。
沈如歌不禁好奇道：“你为什么要帮着我和爹爹？不怕夫人责罚你吗？”
许怜儿不卑不亢的跪下回禀说：“小姐放心，今天的事，奴婢什么都没有看见，什么都不知道。奴婢虽是一个下人，但也明辨是非，知道夫人这样做是不对的，只是奴婢身微言轻，帮不上什么。”
“你刚才就已经帮了大忙，我和爹爹都会感谢你的。”
“小姐千万不要这样说，奴婢承受不起，奴婢只是做了自己该做的事。况且奴婢也是个女子，懂得女子的苦和难，不忍心看到同为女子的沈湄就这样被葬送，更不忍心看到小姐被责罚。刚才事发突然，未征得小姐的同意，还望小姐不要见怪。”
沈如歌听了，心里的惊诧无以复加，一个婢女竟这样通晓事理。
沈如歌呆呆的望了许怜儿片刻，思虑了片刻，忽然发现整个珍园里，她算是一个可以结交的人。
“怜儿姐姐，快别跪着了，起来吧。”
“奴婢不敢当，奴婢多谢小姐厚爱，小姐若不嫌弃，还是唤奴婢怜儿吧。”
沈如歌见许怜儿恭谨谦卑的样子，越发的喜欢她，“怜儿姐姐，你方才既然说我们都同为女子，那就应该互相扶持，不必那么多礼。”
俩人还未来得及再说什么，聚宝厅里就传来一阵喝骂声，骂声犹如早起打鸣的公鸡，高昂而凌厉：
“许怜儿，你这个贱皮子，跑哪儿耍去了，让你上个茶，半天没动静，想造反啊？许怜儿……”
许怜儿听到苏浩岚的呼喊，浑身哆嗦了一下。她忙向沈如歌福了福身子，转身离去，还不忘回头嘱咐沈如歌：“无论待会发生什么，小姐都不要出来。”
沈如歌看着许怜儿匆匆离去的身影，心底漫起了一种惺惺相惜的感觉。
不一会儿，聚宝厅里就传来“噼里啪啦”的声音，有杯盘摔在地下的破碎声，有鸡毛掸子落在人身上的砰砰声，有桌椅板凳翻倒在地的咣当声，各种杂乱的声音汇聚在一起，就像一把利刃划过沈如歌的心，让她疼痛流血。
对苏浩岚来说，打骂奴婢是家常便饭的事，她从来没把下人们当成过人，不高兴了打，高兴了也打，办错了事打，说错了话打，按她的话说，奴婢不打不成事。
“贱皮子！我让你去耍！让你去耍！看你下次还敢不敢！”
又是一阵砰砰声。
此时的许怜儿却不觉得痛，反而觉得这顿打挨得值。明月一般的沈湄终于有救了，她出生时曾救得自己，自己今天也算回报了她，这种命运的流转是多么的奇妙。
许怜儿还庆幸挨打的是自己，不是那个还未长成的沈如歌，每次看到沈如歌瑟瑟发抖地受着苏浩岚的呼喝，她都会想起自己的妹妹许惜儿，心就会莫名的疼，同是天涯受苦人，惺惺且相惜。
从这天开始，沈如歌和许怜儿都对彼此起了一种惺惺相惜的感觉。
沈文彦自从莫名其妙的听到了这场阴谋后，整个脑子就如打雷般轰隆隆的响。
他从最初的震惊到愤怒，渐渐发展为内心深处的咆哮和凄凉，他心里憋着一股劲，这股劲狠狠地打击着他的胸膛，让他喘不过气。
有片刻，他的脑子里一片空白。
他觉得几年前的那股撕裂和压抑又来了，一样肮脏不堪的手段，一样居心叵测的算计，先是恰到好处的刨个坑，然后等着他往里跳，待跳了进去，才发现这是人间地狱，万劫不复。
时光倒回到七年前。
那时候，沈文彦正值青春年少，虽然自幼丧父，家境贫寒，但老娘依旧咬牙靠着给人缝补浆洗供他读了私塾。他从小就懂得老娘的不易，加倍用功读书，长成后，诗词歌赋无一不晓，经史子集无一不知，在浔溪一带颇有名气，在学子中的威望也很高。
那年秋天，沈文彦正意气风发地准备进京赶考，奈何老娘不幸患了疟疾，卧病在床，他不忍心把老娘一人撇舍在家，所筹集的路费也用来买了药。
眼看前程无望，老娘天天背着他偷抹眼泪。
这天，沈文彦正在廊下为老娘煎药，同乡的学子徐仁和和宋万方兴冲冲地跑来他家，大喊着：“文彦，大喜，大喜，我们要转运了。”
沈文彦忧心着老娘的病体，愁眉不展的说：“何喜之有？眼见得老娘受苦，我恨不得代其受之。”
徐仁和却急着说：“有救了，有救了，本地的苏老爷愿意出资供你进京赶考，还说要请名医来医治你的老娘，派人替你照看着，快去收拾东西，咱们准备上京吧。”
沈文彦一惊，险些将药罐子打翻，再一想，他和这个苏老爷向来没有来往，人家缘何要资助他。
一旁的宋万方容不得他迟疑，着急催促说：“你还犹豫什么？苏老爷可不止资助你一人，但凡本城学子，博学且家境贫困的，他都资助，这是有利于咱们浔溪的好事。他听说了你的事情，点名要资助呢。莫说是你，我和仁和也在内。”
沈文彦的反应却平静下来，他是一个理智的人，不容易被天上掉下来的馅饼砸到，自己要钱没钱，要势没势，苏家店铺林立，腰缠万贯，犯不着结交自己。苏老爷又是一个商人，自古商人重利，怎么会做亏本的买卖，自己还是远离为好。
徐仁和和沈文彦同窗多年，最了解他的心意，婉转劝说：“虽说君子之交淡如水，但咱们需要这个机会，寒窗苦读十几载，一朝扬名天下知，你就甘心错过这个机会？就算你想得开，也别冷了老娘的心，她可一直盼着你出人头地，以后有出息呢。”
他像是触动了心弦，一把拍在沈文彦的肩上，望着远处的天空：“咱们穷苦孩子，自幼长于市井，最能了解底层百姓的需求，饱览圣贤书不是用来自娱的，是为了咱们的父母百姓。路只有一条，那就是考取一官半职，只有咱们手中握有了权势，才能急他们之所急，想他们之所想，真正的造福于民！文彦，你忘了当初的壮志？给自己一个机会吧！”
沈文彦被徐仁和说中心事，面有难色，抱着头蹲在了地上，心里矛盾极了，一边是年迈病重的老娘，一边是触手可及的前程，他该何去何从呢？
最后，沈文彦的孝心战胜了一切，老娘是不可或缺的，他决定留下来伺候老娘。
但炕上的老娘听得，急起来，一阵猛烈的咳嗽，险些又昏过去，沈文彦赶忙捶背抚胸，帮着她顺气。
老娘艰难地喘息了几口，摸索着抓住沈文彦的手，老泪纵横，断断续续说道：“我儿孝顺，自幼听我的话，也肯读书，为娘的高兴。可你不懂娘的心思，娘吃苦受累为的啥？为的就是我儿以后能有出息，你要是不去，娘就算死了也闭不上眼。你若是真心疼娘，就和他们一起去，娘盼着你的好信。”
又伸出布满老茧的手，颤微微地抚了抚沈文彦的头，殷勤叮嘱：“我儿，放心去吧，娘没事的。等你高中回乡后，娘和你一起去苏老爷家登门道谢，咱一辈子念人家的恩情。”
沈文彦望着老娘黯黄瘦削的脸庞，昏花的老眼中满是期待和希冀，他再也说不出什么，含泪应了。
临行前，老娘挣扎着下了坑，非要亲自为沈文彦送行，她倚在破旧的门扉上，遥遥望着儿子渐行渐远，落下了欣慰的泪水。
沈文彦不断回头向老娘摆手，让她回屋去，可执著的老娘一直望着他，夕阳带着一圈圈红晕，透过院里的那颗老枣树射到她的身上，把她单薄的身影拉得长长的，鬓角的两绺白发在风中飘荡着。
走得远了，那个身影还在那里望着。
“灿灿萱草花，罗生北堂下。
南风吹其心，摇摇为谁吐？
慈母倚门情，游子行路苦。
甘旨日以疏，音问日以阻。
举头望云林，愧听慧鸟语。”
一股无法言说的心酸在沈文彦的心头蔓延开来，他握紧了拳头，发誓一定要让老娘过上好日子，付出什么都在所不辞。
