拉尼卡大陆公历1280年9月。
艾非托镇，位于拉尼卡大陆最北方柯莱西亚王国的西北角。那是一个靠近群山的偏僻角落，四周还有不少沼泽地，很是荒凉。可是镇子里却十分热闹、繁华，因为这里的人都靠着采矿发家了。镇子北面不太远的地方就是横跨大陆最北端的群山，它们连绵不绝，根本望不到头。正是坐落在这附近的高山给艾非托镇带来了财富，它们盛产很多种矿石，尤其是魔法矿石。其中比较贵重的一种是“乌斑石”，这种矿石经过精炼可以很好的传导魔力，非常适合用来制作各种魔法装备。正因如此，如果谁能有幸挖到这种东西，再跑去较远的大城市去卖的话，很容易就能获得不菲的收入。
此时正值秋季，本是入冬前采矿的最佳时机，但是，最近在镇子周围却屡次出现怪物伤人的事件，已经对人们正常的生活和工作造成了严重的影响。据少数生存者叙述，这些怪物们看起来像是变异了的动物，有的甚至看不出来究竟是什么，仿佛是几种动物的组合体，它们极其丑陋，凶残，而且，还把人当做食物生吞活剥！从当事人极度惊恐的表情中可以看出，这些应该都是真的。于是大伙儿再也不敢单独一人出去工作了，不仅要成群结伙，还得全副武装直到牙齿。可是，即便如此伤人事件还是屡有发生。
这件事很快就从镇子上报到了临近的大城市，没过多久，镇长颁布了一条法令，凡杀死变异野兽的人就可以携带其头颅来换取赏金，当然，这部分钱是由上面拨给的。重赏之下必有勇夫，镇子里有点本事或自恃有点能耐的人都参与进来，也有一些人是从邻镇或外地来的，里面不乏专业人士，像赏金猎人、雇佣兵、军人等等。
一时间，镇子里的各个酒馆、铁匠店的生意都开始火了起来。“真是能发战争财啊！”酒馆里的一个角落，一个身着轻甲，身型瘦削的年轻男子喃喃自语到。“咦，你不是也想发战争财吗？还说别人！”与他同桌的一个年约二十出头，身材高挑、留着一头赤红色飘逸长发的美丽女子开始数落他。不过确实是托了这件事的福，酒馆人爆满：所有的桌子都满员，凡是能坐人的地方都没有被放过，服务员忙得满头大汗，还要不停的从人群中那细小到微不可查的空隙中钻来钻去。与这两位同桌的还有两人－但都不是人类：一个是身披重甲，战士打扮的矮人，另一个则是身着暗绿色轻甲的精灵男子。
“先说好，咱们可不是为了这个来的，”女子对瘦削男子说，“别忘了咱们的任务！”
“安啦安啦，我当然不会忘记那个狗屁任务！我的意思不过是顺手做做而已。”瘦削男子道。
“什么狗屁任务？哼！真是没有礼貌！你最好提起点精神来，到时可别拖了我们的后腿！”
“你说什么！！”男子做势一拍桌子，似乎很生气的样子。
“怎么啦，我让你注意点有错吗？谁让你老见钱眼开的，要是耽误了正事，我让你吃不了兜着走！”
“喂，喂，注意你的措辞啊！我可先告诉你，没我你们什么可都干不成！”
“是吗？好好……那可得请您老千万注意安全啊，可别让怪物给叼走了！ 哦活活活活！”
“你！你你你……”口舌之争，男人完全地败下阵来。
“行啦行啦，”矮人终于忍受不了了，“你们还有完没完啦！我听得头都快炸了。”
“恩恩，”精灵随即点头，“唧唧喳喳的，到让我想起家乡的小鸟……”
“你！！！”这回男人女人站在一边了。
“喂喂，你们看那边，那个人好像是圣骑士。”矮人及时地转移了话题。
“恩？有什么可大惊小怪的啊，你。”女人下意识的顺着矮人手指的方向看过去。剩下两人也停止了眼神的对峙。
他们的目光都聚焦到了一处：一个刚进酒馆，身着银白色铠甲、做骑士打扮的独行男子身上。
“噢，还真的是耶！看样子挺年轻的！”矮人的努力没有白费，看来瘦削男子的注意力已经成功的被转过来了。
“你怎么能确定？”女人用既怀疑、又好奇的眼神望着他。
“嘿嘿，我见过的世面你一辈子都追不上，”男子又恢复了自信，得意地说。
“切！”女人似乎知道自己在这方面确实不如他，白了他一眼。
男子继续道：“只看他盔甲上的花纹我就可以肯定，他是圣骑士无疑！这种人在北方可不多见，不，就算是在南方的那个国家里也很少见的，像我这样见多识广的人，也没见到过几次。不过，我也不想和他们打交道……”
“怕什么，你不是本事很大么？”
“怕倒是不怕，只是他们过于执着了，一旦被缠上就不好了……不过话说回来，他的佩剑看起来不错啊，虽然装在鞘里，但我觉得一定很值钱……恩，搞不好还是个魔法武器！”
“得了吧，桑波，你又看上人家的东西了，刚才还说人家难缠呢。别自找麻烦啊！我们可没时间让你干这些无聊的事。”
“无聊的事！？……噢，莎米，得了吧，我只是说说而已，又没别的意思。我现在只想好好歇会儿，什么都不想做。”
莎米看着他，眼神里分明写着“不信”二字。
“你们对这个人有什么感觉？”矮人又适时的打断了他们。
“哦……比较特别吧，因为我没见过圣骑士哦！～”莎米的回答让矮人觉得有点无奈。
“像是个有钱的主儿！”桑波眼睛骨碌碌地转，不知他正打着什么鬼主意。
矮人立刻瞪了他一眼，于是桑波看起来似乎老实了点。
“咳咳……”矮人清了清嗓子，压低声音道，“我怎么觉得他和我们有点像，好像不是为了赏金来的……”
“谁说我们不要赏金？”桑波插嘴。
“闭嘴！！”矮人似乎有些生气，眼睛瞪得很圆，反而让人感觉比较可爱。
“别激动，巴铎大叔……别激动。”桑波慌忙抬起双手，一副无害的样子。
“我看，”矮人巴铎继续道，“咱们还是低调点行事的好，时间拖久了，也许会节外生枝。”
“恩，恩。”大伙儿都点头同意。只有精灵沉默不语。
“你怎么看呢，艾路斯？”巴铎问道。
被称作艾路斯的精灵抬起头，道：“我不喜欢这个镇子里的气味，咱们最好早点动身。”
距镇子十里外的低洼沼泽地里，一行人遭到了袭击，攻击他们的居然是三只张牙舞爪的兔子。不过，与普通兔子所不同的是，它们的眼睛放射出凶恶的红光，身上泛着恶臭，到处是伤口，还流淌着绿色的液体，或许这就是镇民口中说的变异野兽吧。不过兔子到底还是兔子，几个人很轻松地便搞定了它们。“这些东西还真有点邪门！也不知怎么变成这样的？”巴铎一边用力把战斧从一只变异兔子的身上拔出来、一边说。桑波细心地抹掉匕首上的血迹，贴身收好，开始调侃：“谁知道，也许是这里的环境太差了，这种年头真是什么都有，兔子急了都会咬人啊！”。艾路斯则一言不发，专心地从另一只变种兔的尸身上拔出自己的箭收好。莎米把双手放到头后，伸了伸懒腰，对桑波喊道：“阿桑，你如果有空，可以把地上这些头收好回头拿去换赏金啊！”桑波皱了皱眉：“谁允许你这么叫我的？！
恩，哦……至于赏金嘛，这个主意不错……哎，那你怎么不去弄呢？！”“哼，你不干就算了！反正我是不管！”莎米把头偏向一旁，故意不去看他。“靠，算你狠……”桑波无奈地又拔出了匕首。
一行人继续前进，此时他们已经离开镇子很远，穿过了沼泽地，进入了一片荒野。这里只有零星可见的枯树、烂草，连变异生物都消失了，更不用说那些赏金猎人们了。走了一会，巴铎突然停下脚步，从怀里掏出一张破旧的羊皮纸，仔细的看了起来，还不时地左右环顾。艾路斯则开始仔细地检查起周围的环境。此处人迹罕至，甚是荒凉，加上雾气较重，莎米和桑波也不敢大意，收起先前的玩闹之心，认真地负责警戒。
“咱们走这边！”巴铎收好羊皮纸，指着一个方向对其他人说。
答应了一声，桑波随即问道：“还有多远？”
“不远了，从这边可以很快穿过这片艾非
