刘娥郁闷且紧张，一时不知道是“儿子”知道了什么真相，所以对她不亲了，还是说她这些年威福享尽，真的开始报应临头。为了验证一下自己的威力指数，刘娥对朝局进行了一次重组性质的改革，添了个职能部门，叫知谏院。这个部门以前有过，是她的老公公赵光义时代的产物，但是后来并入了东府宰相集团。这时刘娥为了压制群臣们没完没了的上书找碴行动，决定来个一劳永逸。我彻底把你们的言事权肢解掉，把门下省变成知谏院，让它成为言官首领御史台的对等体，然后看你们怎么办？一权而二府，自己死掐去吧。这是个纯粹的试探，就算宋朝的官员体系的精髓就是叠床加屋，让机构重复重复再重复，让每一个官员都生活在温室软床上不思进取，这仍然太离谱。第一重叠得过分了；第二，御史台一直都很安静，在这之前，一直都恪守着赵匡胤最初创立它时的准则，认准方向，背对皇帝，面向群臣。是皇帝制约臣子的武器。没有必要这样做啊。刘娥得逞了，知谏院顺利成立，臣子们的异动渐渐平静。于是她的心情也稍微好转，开始答应把自己以及皇帝的私房钱，连同金银器皿一起交给左藏库，兑换成现银，大约价值20万缗。
就用它来修复被烧毁的八座大殿。但知谏院本身却纯粹是个错误。在当时，让天下人看到宋朝的臣子们更加言论自由，无所顾忌了，真是文人的天堂。可是到后来，说话的人太多，而且各有系统，一群群舌头发达斗志旺盛的言官们不必去找外敌，就在本体系内部都斗得你死我活。不太远，就在仁宗朝，这些了不起的谏官们就耽误了宋朝的中兴大计。蜀川的女儿大火之后接着倒霉，刘娥刚搬进了新家，宋朝皇室的好“下属”，宋朝人民的好朋友，既温和又礼貌的党项李德明同志，就在这一年的十月份死掉了。有鉴于李德明近30年来的良好表现（去死吧，只是与他爹李继迁相比较），宋朝决定以最高规格的礼仪表达他们的沉痛心情。于是她就得重新服丧。李德明的丧礼规格，简单点说，已经完全向赵祯的亲妈看齐。宋朝为他辍朝三日，追封为太师、尚书令、兼中书令，再派专人为祭奠使带着绢700匹，以及牛羊酒品等葬仪去党项致哀。这之后，刘娥和赵祯还在皇宫之中穿上丧衣，为李德明服丧，文武百官都要为这件事专门去安慰他们。这还只是一半。另一半是给李元昊的成人礼物。
党项的新首领直接继承了他老爸的一切头衔，比如，“夏王”；比如，车服旌旗只低宋朝天子一级，他爷爷终生苦斗而不可得的东西，他唾手可得，不费半点力气。综上所述，宋朝把能给的都给了出去，无论是生、死两方面，哪一条都达到了顶点。再往上，就只有承认西夏和辽国一样，是对等体了。但效果怎样却不得而知，李元昊这人很难捉摸，并且刘娥也没有精力在这方面想很多了。这个冬天，是她生命的寒冬。独居深宫，壮志消散，皇帝的梦远去了，身体的健康也迅速垮掉，一些久远的从前的回忆开始自然生成。自思量，这是个什么样的人生呢？午夜梦回，是否回到了蜀川低矮潮湿的小茅屋里，仍然是那个无依无靠，早早嫁人的孤女？是不是想过当年怎样千山万水，一路卖唱进入帝国的中心？最初的愿望不过就是一个温饱！我以前是刘娥，现在是皇太后，可要让这五个字连在一起，要付出怎样的代价和岁月的煎熬！那么为什么还要留有遗憾？这是刘娥这一生里最后的，也是最执迷的一个念头。年关将近，刘娥想到了祖先。不是她虚无缥缈的北方太原武将世家，更不是她蜀川中不堪回首的族系，是她的夫家——赵宋的“祖”、“宗”所在。
她要去参拜太庙，更要借机完成她一直心魂梦萦，要完成，但还顾忌万千的那个愿望。她下令，要用皇帝的兖冕服色走进太庙，在宋朝皇帝的最终灵魂栖息之地与他们平起平坐。不出所料，这立即又招来了数不清的反对之声。博学的晏殊拿出了《周礼》，指正皇后的最高礼仪的极限；三司使薛奎操着一口关右腔戏谑一般地反问：“陛下大谒之日，是作汉儿拜？还是女儿拜？”但不管怎样，都动摇不了刘娥的决心。哪怕再有一些妥协和折扣，也要挣脱开皇后、或者皇太后的身份枷锁，那个梦，那个梦！她近乎偏执一样地追寻着那个梦，遗憾的是，没人知道她为什么要这样……一心要追求顶级荣誉的心理，到底隐藏着怎样的秘密？在当时，在后世，想必知心者寥寥无几，近乎于零。但刘娥不管不顾，在明道二年（公元1033年）二月的彻骨寒风中强撑病体，穿袆衣，戴花钗冠，坐上了天子才能乘座的玉辂车，走进了赵宋王朝最神圣本源的太庙之中。在列祖列宗面前，刘娥默然直立，她缓缓地换上另一套衣服，那是经过稍微改动的天子兖服。历史凝聚在这一刻，她头戴仪天冠，以儿媳？还是以皇帝的身份？向祖宗献祭。……我是你们的儿媳，可我也是皇帝，生于卑微，长于贫贱，我一样证明了自己。
就像太祖陛下你一样，都是出身于布衣！近10年以来，刘娥念念不忘为自己争名分、树典仪，可又坚决不步杀子篡位的武则天的后尘的矛盾行为，现在终于有了答案。她首鼠两端，看着又是贪婪又是犹豫，让人有时不禁摇头叹息。这里面固然有着宋朝政体的完善，不容再有女主当国的产生，但更重要的原因要从刘娥的心灵底蕴去找。她根本就没想过一定要篡位，让赵家江山改姓刘，她要的只是个承认，一个当年有多苦，现在就要有多辉煌的愿望！蜀川女儿今己老，庙堂一拜别此生。这是她对自己灵魂的交代。当天刘娥走出太庙，回归大内，病情立即转重，她的愿望已了，人生的路终于走到了尽头。三月二十一日时，病危，二十九日时，她终于逝去。可叹宋史中最后一项关于她活着时的记载，仍然充满了误解，或者刻意地歪曲。是说仁宗问大臣们，太后弥留之际，已经不能说话，但她几次用手牵自己的衣服，似乎有所嘱托，那是指什么呢？群臣百思不得其解，最后薛奎站了出来。他说，太后是想除去天子的兖服，如果穿着它，怎么去见先帝真宗呢？史称仁宗恍然大悟，在刘娥神智还清醒的时候，为她除去了皇帝的标志，换上了太后的服色。可以肯定，刘娥是带着一丝刚烈倨傲，但又凄凉无奈的笑容死去的。
人世间最后的一个愿望终于还是留下了瑕疵，她的皇帝身份没有保持到最终。想想看，如果要在她临终之前才除去皇帝的服色，是不是说，她在离开太庙之后，就一直穿着它们？甚至在她还能说话的时候，也一直没有下令脱掉？既然如此，怎么就能确定，刘娥用手牵着自己的皇帝衣服，不是说她要一直保留，直到入土为安呢？仁宗之问、薛奎之答，完全是君臣之间的一种默契，再加上皇位本体至上的、男权至上的中国封建史官的演绎解说。回顾刘娥的人生，她的传奇经历在五千年中华史里独一无二。
她毫无根基，连稍微高贵些的血缘都没有，最后的人生高度却是距离至高无上的皇位只有半步之遥，而且皇帝的实权，早就掌握了近20年。这是汉吕后、唐武曌、清慈禧都做不到的，她们三位，都或高或低的有着自己的身份，从起步时就有常人所没有的优势。并且她们的统治，都充满了血腥和独裁，为了她们一个人的幸福生活，毁了当时无数人的身家性命。可终刘娥一生，她都没有杀过一个朝臣，宋朝在她的手里恢复元气，为真宗朝扭转了弊病，为仁宗朝打下基础。用《宋史》官方的话说：“……当天圣、明道间，天子富于春秋，母后称制，而内外肃然，纪纲具举，朝政无大阙失。”仔细品味，褒，或者贬，都在这一句话里了。
