白蒹葭说要继续留在府里，熟悉熟悉环境，日后好行家计。
姨母依了她，楚墨也未提出拒绝。
这天天气晴朗，居然有几只燕子飞回竹林，回巢建窝了，这还没有过元日呢！
向楼管家告了假，楚墨答应他，以后这出府买东西的琐碎事儿，知会楼管家就行了。这白蒹葭闲来也会到管家这儿看看帐本。和楼馆家来往的殷勤。
走在熙熙攘攘的街上，菡萏的心变得愉悦。
她对翠叶儿道：“你跟在我身边，倒是辛苦了一场，今儿，我带你去布庄，帮你裁个料子。”她想着这翠叶儿自小离开父母，和素云差不多大，她看着也是妹妹一般。
两人往布庄走去。
她不知道，这家布庄，也是楚家的分支。
两人进了店里，掌柜的不认识她，但是觉得此女姿色倾城，难得一见，招待的热情了几分。
翠叶儿于是看中了一块颜色天青色的料子，菡萏笑道：“这天青色穿在你身上，越发衬托你两个红扑扑的脸蛋。掌柜的，我买了。”
正当菡萏递过碎银之时，身后传来了一个声音：“这块料子，我们小姐已经定下了。”
翠叶儿回头一看，见是府里跟着蒹葭小姐的丫鬟红烟，还有一个蔷薇，现今，她央求着楼管家到了凝烟馆去了。
掌柜一时纳闷，问道：“不知，你们小姐是谁？”
“就是楚家的未来夫人，楚少爷的表妹。掌柜的你到底要卖给谁？”
掌柜的笑笑，原来是东家的亲眷。笑说道：“本应该是卖给这二位的，但是咱家小姐等着用，自然是卖给咱家小姐了。你们不知，这玉帛布庄也是咱少爷的商号之一。这么着，这块料子就不收钱，记在我的账上好了。”
他另外又送了红烟和蔷薇两块里料，对着菡萏说道：“这块烟青色的料子，就这么一块了，库里没了，真是对不住二位了啊。”这白蒹葭，听说为人不错，但总是未来楚家的夫人，他还是得罪不起呀。翠叶儿不服道：“哪有你这样做生意了，再说，我们也是楚家的人。”
“什么？”掌柜的一时没听清楚。
“算了。”菡萏连忙止住翠叶儿，说道：“反正是衣服，我们就买这松花色的吧。看着也是不错。”
掌柜的于是笑着说道：“这匹松花色做着裙子是不错，就拿这个吧。”
岂料，这红烟又夺过来这，说道：“这也是我们小姐看中的。这个，我们也买了。”
“这……”掌柜的这下为难了，生意总是要做的呀，“我看这样，二位姑娘，库里还有好多这样颜色的，这块，就先卖给这位姑娘吧。”
“不，我们小姐就看上了这松花色的。”
掌柜的心想，听闻这白蒹葭小姐素来对下人宽好，谁知，这纵容的也太过了。
“算了算了，掌柜的，这布我们就不买了，到别家再去瞧瞧，倒叫你为难了。”
菡萏拉开不服的翠叶儿，推推攘攘走出店外去了。
“掌柜的，这送花色和天青的，我们也不买了。”
蔷薇和红烟相视一笑，急急出店去了。
这老掌柜的叹息一声，真要这样，这生意可就都败了。改天遇到楚少爷得好好说道说道。
“知道你心里委屈，可是买哪家的不一样，走，跟我去吃午饭吧。我已经听到你的肚子叫了。”菡萏安慰着翠叶儿，笑道。
翠叶儿小孩心性，笑道：“姨娘可是说真的，那么我要到这城中最大的酒楼好好吃一顿。”
菡萏道：“好。我看前边最繁华热闹之处，不就有家酒楼么！”
翠叶儿一瞧，果是如此。
菡萏心想，幸亏今儿带足了银子。
她这么些天也积攒了不少银子了。
两人往酒楼而去。翠叶儿不识字。
菡萏看见那酒楼外观布置的既大气又简洁，但是又足够醒目。
“陶然居”三字挂在顶楼。
在这酒楼吃饭，价格恐怕是不菲吧，但是既然已经答应了翠叶儿，就得守信。
进了楼，菡萏见着一个堂倌，问道：“小哥，我是第一次来，不知你们这，都有些什么，价钱是怎么个算法？”
堂倌忙的脚不沾地，见是一个难得的美女，大声说道：“咱酒楼共九层，越往高价格越贵，吃的都是达官贵人。我看，姑娘就在底楼凑合着吧。”
菡萏点点头，带着翠叶儿由另一个跑堂的领着，准备到边侧的饭厅就坐。
这时，从楼梯下走下来一人，认识的都到：“刘少爷好。”
刘几道四顾四周，礼节地寒暄着，余光慢慢瞥见了角落里的菡萏。
无神的眼眸里绽放出神采。
现在人多嘴杂，他对着身后的随从耳语几句。
“客官，我们家主人有请，让您在九楼用餐。”
“你们家主人是谁？我不是达官贵人，你们家主人心意我领了，还请您去告诉一声。”菡萏为难地看着眼前的陌生人。
“我们家主人说，务必请您上去。”来人一脸恳求。
菡萏想想，是谁呀，心内也颇有些好奇。“那么，请您带路吧，只是她是我的妹妹，自然也是要跟着我去的。”
菡萏指着翠叶儿。翠叶儿一脸好奇。
“那也可以。”来人没有走酒楼里的楼梯，而是带她们到大厅身后的一道内室，在前面引路，菡萏和翠叶儿一路走着层层的大理石楼梯，心中纳闷，这样在顶楼吃饭有意思么，虽然说变得幽静了，但是爬着楼梯该是多费劲呀。
终于到了九楼，好在菡萏和翠叶儿自小儿就身体好，就像平常走路一样。
来人对着她们说：“主人马上就来。”说完就悄悄出去了。
话音刚落，一间梨花海棠门厅子里就传来了一个热切的声音：“菡萏，是我。”
菡萏举目看去，是刘几道。
自那日见他之后，已经多日不见了，眼前的他，气色俱佳，比之前在楚府多了一份自信英气。
“刘大哥，你在这。那么……”菡萏明白了这家酒楼是刘几道的。
“我在楼下就看到了你，想着，不惹人注意，就请你上楼一聚。你没累着吧。”
“没有，我身强力壮的。不过，你们这吃饭还真怪。”
“越是有钱奢侈的，就让他尝尝多爬楼的乐趣，其实，菜品都是一样的。这样，满足了许多人的虚荣心。”刘几道笑道。
“原来如此。”菡萏道，“那么，你能为我安排一桌好饭菜吗？”
“当然。”刘几道知道菡萏是饿了。
“不是我吃，是她。”她指着四处转着看的翠叶儿，“她是我在楚府的丫头，跟着我的，恐怕现在已是饿坏了，正是长个的年纪。”
“好。”刘几道当下换过一名随从，叫过翠叶儿，带到隔壁去吃饭。
翠叶儿欢欢喜喜地走了。
刘几道急切地询问道：“菡萏，你在楚府中过得可好？”
他原先在楚府里的小厮，得了信儿告诉过他，菡萏小产了。
他想着她是多么的沉痛。
他几次都来找过楚墨，可是楚墨除了单独见他，并不让他见菡萏。菡萏并不知晓。
且每次都是心中郁结，气极而归。
也是天可怜见，在他自己的酒楼，居然就见着了。
“刘大哥，说实话，我并不想在这府里待下去了。我是多么地想着从前在栖霞村的日子！想想恍若隔世！”
“菡萏，你果真受苦了。”刘几道叹息。
“此事我也和楚少爷说过，可他没有放我走的意思。”菡萏无奈道。
“这个楚墨，明明不喜欢你，一边在家里纪念着亡妻，一边又不放手。”刘几道不知道他心里想的是什么。
“他是为的楚府的面子，总不至叫人说，楚府连一个姨娘都容不下吧。”
刘几道叹道：“我还会和他说说，这不是让你自生自灭么。”
“总之，我是一定会离开楚家的。”想想白蒹葭的话语。她不想做某人的绊脚石。
“你先去用饭吧。我再想想法儿。”刘几道安慰道。
“哎，我没有什么心思用饭，况且我在街上吃了点零食，嘉兴的肉粽，一点儿也不饿。”
刘几道阖上门，说道：“菡萏，你这样下去，不是长久之计呀。如果，我比楚墨早一步，我一定不会让你受这般的委屈。”
菡萏连连打住：“别说了，刘大哥，这些都是往事了。我听说上次你在家，父母已经帮你成亲了。你就没想过你的妻子么？你离家这么些天，她该是多么的难受！”
刘几道脑子里立马蹦跳出一个身影，激情过后，他只是淡淡看了她闭着双眼的容颜，一脸的纯真和困倦。
当下心下掠过一阵悸动，就离开卧室悄悄出门了。
这一走，已经是半年有余。
他无奈道：“这件事情我一定会圆满地解决。”
其实彼时的他也找不出更好的办法。
但愿，但愿柳绵能想得开吧。
柳绵，他也是无意听父母说过而已。
菡萏道：“刘大哥，看到你，我真的很开心。我之前不是说过，无关风月，只为真心的话么？其实在我的心里，你一直是我所渴望拥有的一位哥哥。”
“菡萏，”刘几道面露不忍。他唤道：“你真的希望这样吗？如果这样，能不打扰你，让你的内心宁静，那么，就这样吧。”
“我走了，刘大哥。你保重。”
“菡萏，如果，你真的当我做哥哥，我可以借此常去看你的话，我乐意接受。”
只要看着她一切都好，菡萏，这美好的女子，也不一定要属于她。只要快乐就好。
孤蓬城，芝麻绿豆大点的事，只要是和楚家沾上边，就立刻传到酒楼坊肆了。
不知是谁透露的口风，也许当日就餐的人群中，有见过菡萏的吧。
楚府的姨娘和陶然居的主人于九楼私会。
有见到菡萏出楼的，说是两眼红红的，像个肿透了的桃子，身边牵着一个小丫头。
一时间，传的沸沸扬扬。传到了深居在这凝烟馆内的白蒹葭。
