美国“罗斯福”号参加了1991年的海湾战争，共击毁伊拉克军舰艇57艘、重创16艘，摧毁陆地目标几十个，舰载机每昼夜起飞150余架次。1993年3月12日，美国前总统克林顿在视察“罗斯福”号时说：“当危机这个词在华盛顿出现的时候，每个人要说的第一句话是，航空母舰在什么地方？”
第一次世界大战前后，大炮巨舰成为强国的代表，巡洋舰、战列舰成为主角；第二次世界大战，雄风一时的战列舰的地位已被航空母舰和弹道导弹潜艇所取代，二战中两大洋海战，事实上宣布了传统海军的灭亡。海上战争，变成了制空权决定的海上的空中战争。从长远看，由于未来战争具有隐蔽、突然、精确、毁灭特点。“被发现就等于被消灭”，是现代武器的研发箴言。
在二战当中，海上舰队对陆地的攻击占有很大的优势，原因是在当时技术条件下，飞机在夜间无所作为，不能有效的执行侦察攻击等任务，所以以航母为核心的作战舰队拥有机动和突袭的优势，航母编队可通过不断的机动，使陆地、岛屿上目标难以发现，然后通过夜暗接近到飞机攻击范围之内，在黎明时分发动突然袭击。日本联合舰队攻击珍珠港就是采用这种战术。但是在当今世界，这种战术已经过时了，超视距雷达可瞬间发现海平面以下目标，照相卫星、海洋监视卫星、电子侦察卫星可搜索海上舰队的蛛丝马迹，各种战机也可夜暗、不良气候执行任务，再加上无人机、远程导弹，及具有攻击机动目标弹道导弹等远程打击兵器的发展，使航母的机动与夜晚优势不复存在。而由于航母上起飞距离、体积、调度等限制，在同等技术条件下，舰载机在载弹量、航程、出动架次等方面不如陆基战斗机，而陆地上的兵器承受打击能力也要优于航母等战舰。
因此，陆地对大洋深处的控制能力在增强，由于航空母舰本身没有武器装备，是靠舰载机进行远程攻击作战，舰载机的作战半径在1000至1500公里，一次空中加油作战半径可延长一倍。即是说，真正作战的时候，航母通常是在距岸一两千公里外的公海，决不会轻易进入波斯湾、北海、黄海类似的封闭性海域的。因为那样很容易被对方堵住进行饱和攻击，力量无法施展。
由此，割据制海的概念就出现了，所谓割据制海，就是通过占领、控制海洋上的岛屿、海峡、半岛、港口等关键位置，实现对海洋的控制，通过这些点将海洋进行分割，实现割据制海。在这个理论中，一只精锐的、快速机动的海上作战力量是必需的，主要用于机动作战，用此来弥补陆上关键点不能机动，以防敌人以优势兵力造成突破。在这一理论中，陆上关键点更像一个盾牌，也像炸弹磁石，用路上关键点的远程兵器、侦查监视系统，增强战区的作战优势，而机动舰队更像一只长矛，通过陆上关键点耗尽敌人舰队的攻击锐气与进攻能力，游走于路上关键点的空中掩护之下。
潜艇的出现，则代表着另一方面，即使敌军掌握了制海权，己方也可通过潜艇战破坏敌人海上交通，颠覆敌军海权。二战中德国在大西洋上发动狼群战术，曾使掌握制海权的大英帝国一度陷入困境，在通过一系列的反潜与潜艇技术斗法，英美才逐渐占据了优势。在今天，反潜技术的发展对于某些重点保护目标，例如航母编队，防护可谓周密，但是需要投入大量的兵力兵器控制狭小水域，而缺乏大范围反潜能力，而潜艇则可在全球海域自由活动，从这一方面来说反潜处于劣势。在二战时，潜艇大部分时间在水面航行，只有作战时才在水下，由于核动力、燃料电池、地波通讯使潜艇能够长时间水下潜行；消声瓦、减震阀、水声环境等都对潜艇有利；大潜深、喷水推进则使卫星难以跟踪；水下发射反舰导弹、尾流制导远程鱼雷、智能水雷等增加了潜艇的攻击力。虽然今天的潜艇还不具备正面挑战航母编队的能力，但是在薄弱之处，破坏敌人海权方面却游刃有余。
从战争史看，武器平台地位是否巩固，取决于它是否能够抵御其他武器的威胁和满足战略目标的需要。显然，海上武器发展的拐点已经到来。在二十一世纪，导弹和卫星技术的飞速发展，使水面战舰面临的风险越来越高。例如，弹道导弹速度及威力越来越大，潜艇静音、隐身及攻击效能越来越强，包括水雷、鱼雷等武器的改变了进攻方式，除此外，还有新型飞机、武库舰、地效飞行器、无人驾驶飞机等都可能形成威胁航母的武器。同时，航空母舰耗费巨资、技术复杂，生成战斗力极其不易。
对于一个国家而言，造航母的好处在于，建造航空母舰这样的超大型作战平台，对提升一个国家军事实力有巨大作用，其带动的科技、装备发展能达到“惊人”的级别。航母建造时要经过船体放样、船体机件加工、船体装配、设备安装等12道“高精尖”工序。而核动力装置的采用是航空母舰的一次重要革命，它不仅续航力趋于无限，持续航速大大提高，25年才需要更换一次燃料，为发展10万吨以上的航母提供了必要的物质基础，而美国航空母舰已经全部实现核动力化。
针对那些拥有远程精确打击能力的航天大国来说，航母虽然不构成真正威胁，但航母作为一种远程饱和攻击手段及展示大国实力的手段，其作用目前依然不可替代，尤其针对复杂的海域纠纷时，航空母舰是一种炫耀战力、解决海权纷争有效的武器装备。并能体现一个国家综合实力，对维护国家的海权具有重要作用。当一个核动力航母携带近百架战机的状态下，相对于核武器而言，其实际威慑力更为强大。而在兵力对峙、政治较量、危机四伏的当前，能够遏制战争、慑止战争、打消对方发动战争念头的最好方式就是航空母舰。
除了美国、俄罗斯两个传统海洋强国，印度是战后唯一一个长期保有航母的亚洲国家。“维克兰特”号虽然是英国的淘汰货，但其在第三次印巴战争中取得巨大战果——据印度的统计，共击沉巴基斯坦舰艇8艘，击沉、俘获巴商船近百艘，让印度海军从此对航母爱到无法自拔。2009年末，印度同意了俄罗斯对“戈尔什科夫海军上将”号航空母舰的新要价。从11亿美元到23亿美元，这艘二手航母的报价翻了一番。除了外购，印度自造3.75万吨航母的龙骨已在2009年2月铺设，并宣称自制航母将在2014年下水。
当前，泰国也拥有一艘西班牙制造的轻型航母“差克里.纳吕贝特”号，该航母的入役标志着航母决不只是大国海军的专利，而是国家威力的象征，一度让马来西亚、印度尼西亚等国颇为心动。
日本曾拥有西太平洋最强大的航母战斗群，二战结束至今，虽然日本一直没有突破拥有航母这一道槛，但却不妨碍其无限接近。2009年9月，日本“日向”级第二艘“伊势”号级直升机驱逐舰下水。按照日本的习惯，这艘拥有直通甲板的战舰被称为“护卫舰”，但最重要的探测和综合指挥系统，直接采用了航母的标准。日本对外称是直升机驱逐舰，其实就是一艘航母。算上“大隅”级两栖攻击舰，日本已拥有5艘堪称准航母的大型舰船，但造大舰势头不止。
日本更是将“日向”级后续舰修改成长达248米、排水量超过24000吨的巨舰，这使它几乎比“日向”级大50%。而这些准航母无论在吨位还是技术上，都已经超越英国、西班牙等国现役航母。值得注意的是，无论是“日向”号还是“伊势”号，这些先进战舰的命名无一例外地取自二次世界大战中日本海军战沉的战列舰。
造船大国韩国，海洋雄心也在与日俱增。2007年，韩国两栖舰“独岛”号下水。这艘装备有美国进口宙斯盾系统、18600吨级的“两栖攻击舰”，其设计及主战能力指标，都瞄着日本的准轻型航母，这艘连舰名都充满着强烈民族主义色彩的军舰显然不同寻常。
对于亚洲的海上军事态势，美国人过去十年一直未放弃过有针对性的部署。美军亚太战略中最重要的一环就是，补强关岛。这可以说是美国保持在太平洋地区军事影响力的底牌。
关岛，是距离中国最近的“美国”。最近这些年，美军在关岛大兴土木一直没有停过。按照美国国防部公布的报告，美国要扩建安德森空军基地，使其能够容纳海军陆战队空中联队，还要新建一座海军陆战队基地；另外，还要打造阿普拉港海军基地，新建一座深水码头，使之在不远的将来能够满足核动力航母驻泊和补给，同时成为美军新型濒海战斗舰和三叉戟潜艇的母港。
因应关岛基地的强化，美国前沿部署的武装力量也在强化之中。B—1B战略轰炸机、最新改型F/A—18“大黄蜂”战机、全球鹰、战略核潜艇等等过去的关岛过客，现在已经变成了常客。近些年关岛的热闹，显然是为了遏制中国。
在南海，南沙距离中国本土最近的机场超过1000公里，这个距离大大限制了中国战机对南海的控制能力。而据专家估算，航母编队在24小时内可以有500多海里的机动作战范围，可以控制的作战区域在300公里左右，而且其作战的能力也是普通舰艇编队的十几倍以上。
中国以航母作为“蓝水”海军的重要组成部分，并不是什么意外的事，事实上，中国早已经为之努力了数十年。中国分别用“商业拆船”手段，向澳大利亚、乌克兰与俄罗斯采购了“墨尔本”号（1985年）、“瓦良格”号（1998年）、“明斯克”号（1998年）与“基辅”号（2000年）四艘旧航母。按照原计划中国本可以获得1艘比较完整的前前苏联航母，但是由于美国干涉，乌克兰当时迫于美国压力单方面撕毁了合同，炸毁了包括2级以上建筑在内的几乎全部设施，实际上中国买的仅有1艘“瓦良格”的空壳子。美国媒体曾报道，中国航母计划“被美国在1994年－1999年之间拦截了多次”。但在强敌环伺下，中国的航母梦依旧实现。
