宋湘看了看惊魂未定地芮姑，玉指轻抬，轻轻说道：“原也是本小姐太过苛刻，姜姨娘原是府中女婢……”
“不许你胡说！我娘亲是好人！”宋笺虽不懂宋湘所说是何意思，但从她的口气中能洞察到这绝不是什么好话。在一个五岁女童的眼里，人只有好坏之分。
宋湘一惊，旋即又嗤笑道：“好一张伶俐的小嘴，想是当年姜姨娘便是这样邀得爹的宠爱！”芮姑听不下去了，不知真的壮了胆子，上前说道：“二小姐，三夫人虽出身卑微，您也不该……”
“住嘴！”宋湘怒火中烧，打断了芮姑的话。
“你是个什么东西？我们姐妹之间玩笑，怎也要你一个贱婢插嘴？来人，掌嘴！”宋湘说罢，背后的两个侍女便上前按住芮姑，一个身形魁梧的妇人早已挥起了手，就要掌嘴。
宋笺见状，赶忙上前拉住宋湘，用力大喊道：“不许你这样对芮姑姑！快放了姑姑！”宋湘冷笑一声，不耐烦地一把把宋笺推到在地。宋笺怕是摔疼了，眼角渗出泪水，却又不大哭。她赶忙站定身子，又冲向那些拿住芮姑的女婢。
“愣什么？打呀！”宋湘回头对那些女婢喝道。
“住手！”
一声清脆的女声突然响起，只见走廊另边，一个十七八岁模样的女人走出了长廊。
这女人眉清目秀，瘦高的身材上罩着一身紫金碧落大氅儿，头上端端正正梳着一个凌云髻。那双眼睛不大不小，并不比宋湘的好看，却从中透出一分威严来。丹唇微启，稍露微嗔。粉扑扑的面庞略施粉黛，雍容大气。头上只插着一支榆木香钗和四对金镶玉玫瑰簪，几个珍珠发钉别在发髻后侧，缓步走来。
“拜见大小姐！”只见那些个正要打人的婢女赶忙跪下唱喏行礼，芮姑也俯下身子。宋湘一惊，不耐烦地啐了一口，随意地欠下身子，也跟着请安。
这来人，便是宋宁国与郭春仲的嫡女，宋府大小姐，宋家金号理事——宋华。
“你们在做什么？！”宋华上前喝道，虽未雷霆，这威气也镇了宋湘三分。那些个奴婢赶忙放开芮姑，回到二小姐宋湘身后。
“大姐。”宋湘懒洋洋地屈身行礼道。宋华没有理会宋湘，只是径直走了过去，扶起了芮姑。“使不得……这可折煞了婢子……”芮姑慌忙站起身来。
“湘儿，三妹还小，你怎能如此粗暴？”宋华扶起了芮姑，走到宋湘面前不紧不慢地说道。
“大姐有所不知，三妹虽尚小，但这礼数却是不可失。身为我宋家儿女，怎能蹦蹦跳跳，奔跑打闹，岂不是失了体统？”宋湘强词夺理道。
宋华没有理睬宋湘，径直向前抱起了五岁的宋笺，宋笺好奇地看着这个面露善意的大姐姐。宋华笑了笑，对她说道：“笺儿不怕，我是大姐。”
宋笺用她那小小的手点了一下宋华的脸，笑着说道：“大姐姐真漂亮！”宋华笑着，捏了一下宋笺柔软的小脸蛋，说道：“是呢，咱们宋家的儿女都生的漂亮！”
“哼，”宋笺小嘴一嘟，眉毛一皱，左手指着二小姐宋湘道：“才不是呢，她就不漂亮！”宋湘听见这话，心中怒起，又碍于宋华在此，只好作罢。她白了宋笺一眼，便扭过头去。
“大姐既然喜爱三妹，湘儿也不便打扰，先行告退。”宋湘不耐烦地行了一个礼，便带着自己的丫鬟婆子们走了。宋华也没有搭理，只是将宋笺从怀中放下，蹲下对她说道：“你二姐就是这个性子，她不是坏人。”宋笺嘟嘟小嘴，什么也没有说。
宋华又走向芮姑，芮姑赶忙行了个礼。宋华轻声对她说道：“府里厌恶姜姨娘和三妹的，可不止二小姐一个，你可得留心。”芮姑定了定心神，低声说是。宋华对着宋笺笑了笑，便回星月台了。
今日是年节的最后一天，宋府上下都挂起了大红的灯笼。兰姑一早便差人包了许多金珠宝贝，分别给郭家，荣家，还有宋家外戚送去。今晚又要在财源堂举办年夜宴。
财源堂是宋府举行盛大宴会，庆祝重大节日的场所。这里金碧辉煌，画栋雕梁。四四十六根柱子镶满了宝玉。可以容纳主子、女婢、童仆等四五十人。据说宋家第一单生意就是在这里谈妥的，故名财源堂。
财源堂外，被层松翠柏所包裹着，今日鹅毛大雪又如针织的白毛罗衫盖在这松柏之上，纷纷扬扬的雪花又不住地飘着落着，使这财源堂更显华美。
今夜赴宴的有宋家家主宋宁国、宋家大夫人，郭家家主嫡妹郭春仲、宋家二夫人，荣家大夫人嫡女荣容、宋家三夫人姜梅、宋家大小姐宋华、大少爷宋谚、二小姐宋湘、三小姐宋笺、管家李巧兰（兰姑）以及各房高等的女婢僮仆共五十七人。
还未到晚宴时分，财源堂就早已热闹起来。兰姑领着一群婢女东忙忙，西窜窜，八张檀香木桌已经摆好，此刻兰姑正吩咐膳房的人布菜。每张桌子上要摆同种款式的四菜三荤一汤一甜点，分别是笋爆鸭丝、如意腌酸茄子、五露凝香豆丝、红金蒜芹菜焖肉、三巡宫保鸡丁、古法鱼香肉丝、黑鱼、桂花玉露羹、五福临门软糕。
而兰姑的贴身婢女绿影此刻正在训导歌舞女伎，一切纷忙却又井井有条。
兰姑全名叫做李巧兰，是当地县令李伟山的庶出女儿，因为年纪大了寻不着婆家，便送进宋府做管家。兰姑办事精明伶俐，为人处世极其圆滑，与大夫人郭春仲互为党羽。贴身婢女绿影貌美可爱，做事倒也有条不紊，兰姑若是退隐，上位的便是绿影了。
晚上八时左右，宋家人纷纷到齐，宋宁国位居上座，郭春仲次一等坐在次坐，荣容、姜梅、宋华、宋谚和宋笺分列两旁。
坐在大小姐身旁的便是宋家大少爷宋谚。
宋谚被称作是新朝四大美男子之首，一双温柔得似乎要滴出水来的澄澈眸子嵌在一张俊逸的脸上，那面容莹白如玉，长发如星河一般浓密地梳在肩上，纤长的睫毛上，眼角却微微上扬，眉宇间锁着一股清风。
纯净的瞳孔中蕴藏着傲气与风霜，高高的鼻梁极有轮廓，鼻尖上扬，一种薄荷味的清香从鼻息中流露，薄薄的唇，色淡如水，一笑倾城，那眉宇间锁着一股清气，鼻息浩荡着乾坤朗朗，一袭云锦白衣下是所有人都不可比的细腻肌肤。魅惑众生的脸上只显出一种王者之气，却无时不流露出高贵淡雅的风采，配合他颀长纤细的身材，飘飘乎如羽化登仙，莲花似其容貌，仙鹤似其身姿，白璧无瑕，器宇轩昂。
时辰一到，众人一齐起身道：“妾身（儿子/女儿）恭祝老爷（爹爹）福寿绵长，康乐安泰！”宋宁国开怀大笑，举起酒盏一饮而尽，后又让众人坐下。兰姑很有眼色的赶忙斟满了酒。郭春仲拿起酒杯屈身恭祝道：“望老爷福泽绵延，宋家蒸蒸日上。”宋宁国与郭春仲对饮过后，宋华和宋谚也起身恭祝。
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宋府迎来一年一度的年夜宴，全员齐聚，又会擦出何等火花？欲知后事如何，且听下回分解。
