东汉时期，吴地有位靠白手起家成为富户，后又成为东汉很有学问的人，他的名字叫梁鸿。梁鸿很小的时候，父亲就去世了，家里很贫穷。虽然家境贫寒，各方面条件都很差，却酷爱读书，凡读过的书都能通其词，解其意。一天晚上，他在柴火旁就火专心攻读，因火星蔓延引起火灾，将邻居家的一间房屋给烧着了。因没钱赔偿，只有把几头猪赔给人家，可是人家不答应，梁鸿主动赔身去帮人家干活。
梁鸿赔身后，每天从早到晚，一刻不停地干活。晚上仍刻苦读书。这样，白天给人家做工，晚上读书，长年累月，从不间断。这家主人见梁鸿终日勤劳，有毅力、做事又一丝不苟，日后一定有出息。于是告诉他说可以马上脱身了，而且答应把赔的猪也退给他。梁鸿坚持不要猪，只身回家了。
同县有个叫孟光的女子，家里比较富有，长得丑陋，可性格贤惠。家里给她说过许多婆家，都不中意，她决意要嫁给像梁鸿那样的男子。梁鸿感遇知己，完全不顾及孟光外貌的丑陋，欣然登门求婚，结果情投意合。但是，从孟光嫁到梁鸿家的第一天起，梁鸿却突然对孟光冷淡起来，成天闷闷不乐，硬是七天没有搭理孟光。到了第八天，孟光实在不明白是什么原因，便来到梁鸿面前，问自己犯了什么过失。梁鸿又冷淡又伤心地说：“我原来以为找到你，就遇到了知己，从此以后，我们两人志同道合，深居简出，勤俭持家，一心为事业而努力。而今却想不到你满身绣衣丽服，油头粉面，整天食鱼餐肉，竟是个爱打扮、奢侈、轻飘的女子。这难道是我所期望的吗？”孟光听了反而心里踏实了。她笑着说：“我的这身打扮，和整天桌上的鱼肉，都是特意为了考察你的志向的。”说完，孟光解开了系扎的发髻，换上了布衣麻履，利利索索干起活来。梁鸿见了大喜，指着孟光说：“这才是我梁鸿希望的妻子！”
梁鸿和孟光成家后，夫妻恩爱，志同道合，男耕女织，不忘学业。孟光把娘家陪送的嫁妆、首饰都卖掉了，换了钱，买了田地和织布用具。他们寄居在一户人家的堂屋下，白天，梁鸿下地干活，辛勤耕作，有时还抽空去帮人家舂米挣钱；孟光在家洗衣做饭、织布，把里里外外安顿得井井有条，不让丈夫为家务事分半点心。晚上，梁鸿用过饭便埋头在堂屋的油灯下，专心著书，苦苦攻读；孟光织布到深夜。他们粗茶淡饭，勤劳节俭。打下的粮食一粒粒地都收回家里；织成的布一匹匹地换成钱。不到三年的时间，梁鸿和孟光有了自己的房子，又扩大了许多田产。由原来的一贫如洗，变成了富户人家。
梁鸿最终又成为东汉时期一个很有学问的人，孟光则成为一位很有德操的妇女典范。
