晚上8点三刻，由A市始发开往北京的列车缓缓启动了。魏东没让送站的卞占丰上车，自己拎着简单的一只公文箱走进9号车厢，循着车票号码找到软卧二号包厢，拉开门，一张笑容可掬的面孔出现在眼前：
“魏书记，您也去北京吗？”
原来是市委党校第一副校长梁吾周。他接过魏东手里的公文箱，利落地放在行李架上，告诉魏东，自己是前往北京邀请专家来A市给全市干部作关于科学发展观专题报告的。
“真巧了，没想到竟能与领导坐同一个车厢。”他得体地说，似乎在为这意外的邂逅而高兴。
魏东知道市委党校有这个打算，兼任市委党校校长的司徒向彬曾跟他提出来，邀请一些北京的高层专家学者来A市作作报告，让全市干部开开眼界换换脑筋。当时他也觉得这个主意不错，在中央党校学习这半年多，他真切地意识到，首都的政治气氛就是比地方要开放，尤其对于A市这样闭塞的内陆城市，更需要不断地补充新鲜空气。只是他没料到，邀请专家这种事竟然还要主持党校常务工作的第一副校长亲自出马。
包厢里四张床，不知为什么，只有他们两个人。梁吾周到盥洗间绞了个热毛巾，递给魏东擦擦脸。魏东注意到窗前的小几上放着一篇打印得很工整的文稿，便拿在手里看起来。
“让领导见笑了，这是我刚刚完成的一篇草稿，没什么新意。”梁吾周谦虚地说。
这时列车广播通知，餐车开始供餐。梁吾周请示魏东，是不是过去吃点夜宵。魏东表示上车前已经吃过了。梁吾周说自己来得匆忙，没来得及用晚餐，魏东便叫他自己去吃。
梁吾周没再勉强。他知道自己与这位市委一把手之间的交情还没到在一起吃吃喝喝、无话不谈的程度，今天能与他乘上同一趟列车，坐进同一个包厢，已经是拜卞占丰所赐了。如果不是这位“A市第一秘”提供消息并帮忙买票，哪能得到这样一个好机会！重要的是到北京后的下一步路子能不能走好。他已经做了充分准备，而且有着充分的信心，这篇罗天骥以他的名义撰写的关于科学发展观的文章，就是要拿到北京派上大用场的。本来早些时候他想在市报上发表，但却未能如愿。
睡不着觉，魏东索性借着灯光把梁吾周这篇文章仔细地读了一遍。这的确是一篇好文章，立论新颖，观点鲜明，阐述精到，论据充实，更可贵的是，联系A市实际非常深入，针对性也很强。魏东甚至产生个念头，应该批示市报全文发表，推动一下全市的学习实践科学发展观活动，也让外界看看，A市不仅仅是个工业城市，理论方面也有自己的建树。
梁吾周这顿饭吃的时间比较长，他是有意留出时间叫魏东看完那篇文章的。回到包厢，他抱怨说吃饭的人太多，给自己回来过迟找借口，但他注意到，魏东显然已经对文章产生了兴趣，一直拿在手里没有放下。
果然，魏东说话了：“吾周，这篇文章写得不错，很有深度，我看可以公开发表。”
“书记过奖了。”梁吾周表现得很高兴，“只是有些观点还需要再推敲推敲。再说了，您在中央党校学习，接触到的都是高层次的权威学者，观点新，起点高，我这篇东西，只能算是小儿科了。”
魏东不以为然地摇摇头：“不要迷信权威，毛主席说得好，就是要破除迷信，解放思想，我看你这篇文章丝毫不逊于那些所谓权威写的东西。”
车到北京，天刚刚见亮。A市市政府驻京办事处主任池风飏已经领着车等在出站口了。看到梁吾周与市委书记一道走出站台，池风飏显然很意外，因为办公厅来电话时并没交代魏书记还要带着别人一道进京。梁吾周忙解释说与领导是在车上巧遇，自己到北京是办点别的事。正说着，梁吾周的亲信庞武事先联系好来接站的那个关系户上前与梁吾周打招呼，他便顺势与魏东等人告别，坐上车离开了车站。
梁吾周暗地里为自己走的这一步妙棋而得意。其实这都是庞武的主意。那天天没亮，他就离开焉雨亭的小窝。心里有事，一宿也没睡踏实，径直回到办公室，他打电话把还在梦乡里的庞武叫醒，用命令的口气叫他马上到学校。
庞武不明底里，以为发生了什么了不得的大事，匆匆赶到第一副校长办公室时，见梁吾周正拄着腮对着写字台上的一张白纸发呆。他扫了一眼，上面列着一串名字：魏东，王日普，司徒向彬，成跃龄，关本为，敬晖，穆天剑，李听梵，张嘉缑……在李听梵的名字后面划了一个问号，而张嘉缑的名字后面则重重地打了个惊叹号。
“怎么了，领导？当上省委组织部长了？开始研究起这么高级的干部了！”庞武开玩笑说。
和名字形成极大反差的是，庞武是个精瘦矮小的中年男人，五十岁上下，没有几根头发，其貌不扬，唯一能给人留下点印象的是那双异常灵活的眼睛，里面似乎总是埋藏着狡黠和精明。在市委党校，庞武的身份并不显要，级别也不比其他中层干部高，他的职务是党校实业开发公司经理，严格说起来，只是个编制外的角色。早些年，为了安排本校教职员工子女就业，党校成立了这个开发公司，在以教学为中心的大环境下，这样一个鸡肋一样的岗位根本没有人愿意去干。令人意外的是，当时身为现代管理教研部主任的庞武主动提出来要当这个经理，而且一当就是十多年。
庞武早些年当过东钢某厂的宣传部长，论讲课搞科研，在人才济济的党校确实排不上号，但没想到干实业却有一套，两年不到，就把一个一穷二白的小小校办企业搞得红红火火，不仅手下员工收入稳步提高，还能不时给党校提供点经济上的资助。最风光的一次，是由他的实业公司出资，组织全校教师和机关人员去延安走了一趟“红色之旅”。当然背地里对他有非议的人也不少，说得最多的是他假公济私，中饱私囊，而且人品欠佳，但这些事也只是反映反映而已，谁也拿不出真凭实据。梁吾周当上第一副校长后，一时民意汹汹，包括班子里不少人都建议他顺应民心把庞武拿下来，可是他们都不知道庞武与梁吾周早在许多年前便已情同莫逆，而且在帮助他竞争党校事实上的一把手职务的过程中起了至关重要的作用。也是在梁吾周的大力斡旋和支持下，庞武不但没下台，党校实业开发公司还越办越大，垄断了全校所有的采购业务，经营范围不断扩张，相继涉足了合作办学、劳务中介、房地产装修等诸多行当，并且还办起了一家以“红色旅游”为招牌的专业旅行社，当然，更有油水的新校区建设工程也全权交给他来掌管。
看外表，庞武像是个经商之人：挺括的虎豹男装，炫目的劳力士名表，纤尘不染的意大利皮鞋，腋下夹着的皮包也是LV品牌的。有梁吾周撑腰，他不在乎学校内外的流言蜚语。但他真正能使梁吾周将自己视为心腹的，并不单单在于出手大方，而是对政坛动向的敏锐观察和在官场博弈中的政治嗅觉。好几次梁吾周拿不准主意时，都是他给出谋划策，而事后证明，按着他的路数出牌，鲜有失算之时。这也是面临新一轮官场角力之际，梁吾周第一个想到他的原因。
梁吾周开出来的这份名单，是他认为应该着力做工作的人物。李听梵究竟是不是像卞占丰所言已被淘汰出局，现在还没有定论，需要搞清楚；而张嘉缑作为与自己同时列为后备干部的人选，无疑将是一个强有力的竞争对手。现在亟需确定下一步的行动方略。倘若李听梵还是人选之一，那自己基本上就不需再枉费力气了，人家本来就是主持宣传部日常工作的，这一年多政绩彰显，上下交口称赞，又是从省里下来的，还有那么强大的后台背景——虽然这后台现在靠不住了。老实说，如果真由她来接任老纯峰，梁吾周觉得还可以接受，毕竟那是顺理成章、众望所归的事；但如果她被否决掉了，那自己无论如何就得与张嘉缑一拼高下了，这等好事绝不能拱手相让。
梁吾周没理庞武的玩笑。在党校的中层干部中，也只有这个人才敢与自己这样没大没小的。他推过面前那张纸，说了自己的担忧。
庞武抽出一支希尔顿香烟，闻了闻，却没点着。——他知道梁吾周对烟味天生反感。蹙眉沉思片刻，他说了自己的想法：
“我觉得卞秘说得不会有错，那个女人未必能站得住。”
“哦？”梁吾周扬起眉头。这是他希望听到的一个结果，但却不明白庞武何以如此自信。庞武解释说，李听梵当初能作为省里选拔的后备干部被派下来挂职锻炼，固然有她本人干得比较出色的缘故，更多的是团省委和省委组织部给她老子面子。魏东是李副省长的老部下，在当时的情况下，当然乐于把她收在麾下，然后选择适当时机提拔起来，借以报答老领导的知遇之恩。倘若他老子不出事，这回市委宣传部长的继任人选本来是没有任何悬念可言的。但现在情况不一样了，李副省长身陷囹圄，自身难保，从上到下，没有人还会顾忌这位昔日的省委常委。相反，省里市里高层的人都知道穆天剑与李副省长面和心不和，是政坛对手，如果李副省长仍在台上，这个因素可能不会对李听梵的提拔产生什么不利的影响，可是，眼下这个因素就成为决定性的了。何况，穆天剑是省委宣传部长，对地市一级宣传部长的任用有话语权，A市市委即使想使用李听梵，穆天剑完全可以利用自己的影响力将她否决掉。在这种情况下，魏东如果还打算在仕途上有所进步，就只能选择尽量避嫌，努力洗白自己与李副省长的亲密关系，绝无可能坚持提拔李听梵，甚至都不会将她列为人选之一。
这个分析与梁吾周所想的大致差不多，但庞武却讲得头头是道，很有说服力。梁吾周愈发感觉这家伙的确是个人物，不让他当省委组织部长真是上级瞎了眼。
关于重点要做好哪几个人的工作，庞武说，名单上这些人哪个也不能忽视，谁知道哪座庙上的香火灵？不能干为山九仞功亏一篑的蠢事，但重点还是魏东和穆天剑，假如能与省里更大的人物接触上，那当然更好了，比如省委书记王景林。
“我要有那样的关系，还能待在这清水衙门坐这个冷板凳啊？”梁吾周摇摇头，又说：“基础工作也很重要，到时候真要搞个民意投票，也马虎不得。”
庞武笑了：“那就不用担心了，民意再重要，不如上级一句话。A市的干部，有几个是靠民意上去的？群众投你一百票，顶不上领导一张票。”
想想也是这个道理，梁吾周默然。两人仔细推敲了一气，想出了这条“暗度陈仓”之计。
梁吾周叫接站的人把自己直接送到中央党校附近，找了家宾馆住下，然后便给中央党校一位认识多年的副校长打电话。在家时，两人已经沟通过，梁吾周说A市市委邀请他去给全市党员领导干部做一场关于科学发展观的报告，务请拨冗光临，他很痛快地答应了。电话里，梁吾周告诉他自己已经到京，想与他见上一面，同时用商量的口吻说，自己的上司目前正在党校中青年干部进修班学习，如果能把这个进修班的班主任一并请出来坐一坐，那是最好不过的了。副校长说不成问题，两人约好晚上再会。
放下电话，梁吾周当即赶到中央党校，找到魏东所在的学员宿舍。魏东刚要去上课，听传达室说有人找，便迎了出来，见是刚刚分手不久的梁吾周，有些奇怪，问他有什么事。梁吾周便把刚才与那位副校长商定的事说了一遍，用恳求的态度说：
“魏书记一定要赏光，这也是给我一个面子，同时也表明咱A市市委很重视这件事，是诚心诚意要请人家去的。”
魏东脸上没有什么表情，脑子里却在飞快地打转。这是个难得的机会。参加这个进修班的六十来个人，都是各省市区选拔上来的优秀人才，说是中青年干部进修班，人人都明白培养的是省一级的后备干部。结业在即，能不能得到一个优于他人的进修学习鉴定，至关重要。他来党校快一年了，虽说与任课教师和班主任相处融洽，但都是泛泛之交，而且自己只是个普通学员，连个班委会成员都没混上，如果在这个关头能与校一级领导拉上关系，那好处也是不言而喻的。自己以前怎么就没想到利用市委党校这个关系呢？这个机会自然不能放过。
但魏东却做出一副为难的样子：“这是件好事呀，按说我是应该到场的，可是……我刚刚销假，再请假出去，怕不好吧？”
梁吾周明白他心里的小九九，却装作很着急的样子说：“您若是不去，我可不好交差了啊！人家是听说有您出席，才答应参加的。这事也怪我，没有事先向您请示……”
魏东叹口气，很勉强地说：“既然这样，那你就安排吧，我向班主任请个假，好在晚上是自习时间，好说话一些。”
