但曾国藩还是很疑惑地问：“阁下刚才不是说‘四眼狗’和李世贤英勇善战，无人能敌吗？”潘鼎新张口一笑：“那个李世贤是可怕，但他看到左宗棠大人急攻衢州，当然要全力营救衢州。他斩杀了清国一巡抚，因而觉得安庆并没有危险。而那个‘四眼狗’，他被胜利冲昏了头脑，轻敌自大，不是什么大威胁。所以说，这正是湘军攻占安庆的好机会。”
曾国藩听完他的分析后，顿时惊愕不已，盛赞他道：“潘先生果然有经世之才。你的形势分析能力丝毫不在我军将领之下。”曾国藩一边说也一边想：从交谈之中能看出，潘鼎新对左宗棠恭敬有加，看来他更适合去左宗棠的幕下。“你让我对攻克安庆有了新的认识，如果潘先生不嫌弃，我把你介绍到左宗棠大人帐下带兵如何？”
潘鼎新心中一惊，他也在想：曾大人果然是知人善用之人，我最敬重的就是左宗棠大人。能到他幕下工作，是潘某最大的人生理想。他情不自禁地露出了满意的笑脸。然后他又从袖中拿出一封推荐信，小心翼翼地交到曾国藩手中。曾国藩凝眸一看，原来是程学启大人推荐的。曾国藩哈哈大笑：“原来是程大人推荐的，难得他能推荐这样一位才华卓著的人物啊！真是国家的幸事，湘军的幸事啊！”在信中，程学启也盛赞潘鼎新，认为他的才学和谋略胜过自己十倍。此时，曾国藩更坚定地接受了潘鼎新，使他成为湘军将士的一员。
虽然是第一次接触，曾国藩强烈地感受到潘鼎新不仅有才气，而且有节气，因为他不喜欢用人情关系来实现自己的价值。他先让曾国藩赏识自己，然后再递上推荐信。这一点受到了曾国藩的高度赞扬。曾国藩对身边人说：“在我军中，只有潘鼎新是独立起家者。”
最后曾国藩将潘鼎新送到了浙江巡抚左宗棠的幕下。在那里，潘鼎新立下一系列功劳，为湘军的振兴和发展打下良好的基础。这就是曾国藩任用潘鼎新的例子。从这里我们能看出，曾国藩的“唯才是用”方针也有变通之处。当一个人才更适合其他环境时，我们就需要将他调任到适合他的环境。这样更有利于集体的发展，也能造就一个人的成功事业。
潘鼎新更向往浙江地方，于是曾国藩就将他调到左宗棠那里。事实上，曾国藩一向不喜欢不拘小节之人，而潘鼎新却不注重外表，这多少让曾国藩有些感到不自在。而左宗棠不一样，他不拘小节，潘鼎新到他幕下工作，一定会发挥更大的作用。在这件事上，曾国藩用人的高明一览无余。这需要管理上的深厚功夫，也是曾国藩用人艺术沉淀的结果。“只要你是人才，到了湘军中就一定有用武之地。”曾国藩完全做到了这一点。
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在眼下，中国企业迫切需要解决的问题是竞争力问题。但是，应该从哪方面入手呢？很多企业家都有自己的见解。但是，我们不能忽视的是人才在企业发展中的作用。无论从哪个方面来发展企业竞争力，都不能回避的问题就是人才问题。因此，只有将人才建设提升到战略高度，才能使一个企业长盛不衰。很多企业现在面临人才文化水平底、素质差和人才流失的严重局面。事实上，这样的企业经济基础再好，前景也是一片暗淡的。就人才问题，我想用一个简单的故事来启发一下我们的管理者。
在战国时期，各国名门望族都喜欢收养门客。最为著名的，当数齐国的孟尝君、魏国的信陵君、楚国的春申君和赵国的平原君，他们并称为“四公子”。其中，孟尝君的势力最大，门客最多。此时，我们想说的，也正是孟尝君与门客之间的故事。
孟尝君素有重义轻财的性格，这使得全国各路英雄都慕名而来，就连外国有罪之臣民也来投靠。有一天，孟尝君正在院里散步。突然家臣报告有人前来投靠。孟尝君疾步走到门外，只见一个壮汉站在门前，衣衫褴褛，足蹬草鞋，腰间挎着一口没有剑鞘的剑。孟尝君知道这是个穷苦人，于是上前问道：“壮士姓甚名谁？有何见教？”那壮汉拱手就道：“我叫冯谖。现在没有去处，特地来此寻一口饭吃。”孟尝君连忙问道：“那你有一技之长否？”冯谖摇摇头：“我什么也不会，所以才落到今天的地步。”孟尝君见他落魄，于是对下人轻轻一挥手：“安排个处所给冯谖吧！”下人非常不情愿地领着冯谖，将一间下等房分给了他，每日给他下等的衣食。
几天之后，孟尝君问侍从：“冯谖这些天在干什么？”下人摇摇头：“别提了，他整天弹着那破剑说：剑啊，快快随我离去吧！这里一日三餐也没有鱼虾。”孟尝君愣了一下，然后道：“给他中等客房，看他还会不会埋怨。”下人只能照办。几天之后，孟尝君又问侍从同样的问题，他们有些怨愤地道：“冯谖又在说：剑啊，随我同去吧！这里并无车马。”孟尝君为了服众，马上就给冯谖备了车马。但没过多久，他又听到冯谖在唱：“剑啊，随我同去吧！在这儿并不能养家。”孟尝君毫不犹豫，让身边人送钱给冯谖之母。到此，冯谖才停止了弹唱，但孟尝君的下人对冯谖更加愤恨。孟尝君劝慰大家：“说不定会有用到他的一天，那时他就是个大人才了。”
一年之后，孟尝君威望越来越高，并做了齐国相国，门下门客三千多人。庞大的集团要维持生计，的确不是一件容易的事。孟尝君也渐渐感到府库空虚，入不敷出了。于是他想到自己的封地薛城，因为那里他有大量的租金和利息没有收上来。孟尝君左思右想，找不到合适的人选，因为这是一个的苦差，德高望重的人根本不去。就在此时，有门客向孟尝君推荐了一直游手好闲冯谖。孟尝君顿感绝妙，所谓“养才千日，用才一时”，现在孟尝君终于可以用到他了。
当天，孟尝君就对冯谖说了这事，冯谖倒没有因为是苦差而拒绝，他满口答应，而且问道：“公子家中还缺什么吗？我顺便买点回来。”孟尝君非常高兴：“你看家里缺什么你就买点什么回来吧！”交谈完毕，冯谖就回房准备了。第二天清晨，冯谖便坐上大马车，向薛城奔驰而去。
其实，薛城百姓非常贫困，加上收成不好，冯谖根本不能收回所有的债务。他刚刚薛城，债户便闻风而逃，他只能联系到几个富庶的债户。冯谖见状，不慌不忙，大声对到来的债户道：“过几天我请所有债户喝酒，我不要钱，就是看看借据，不还不要紧。”消息传开后，那些衣食不周的乡民全部赶来赴宴。在宴会上，冯谖出人意料地宣布：“那些还不起债务的乡亲现在把借据拿出来，我看了之后就可以烧掉了。”众人听到这里，都不敢相信自己的耳朵。当冯谖一把火烧掉那些借据时，乡民个个跪拜感激。
一个月之后，冯谖收了一部分租金回到京城。孟尝君了解情况之后，不禁勃然大怒：“冯谖，你怎么能把借据都烧毁呢？”冯谖笑着解释道：“公子，我不是收了一批租金上来吗？至于那些贫农，他们是还不起债的。还不如烧了借据，做个大人情。”孟尝君又要发怒，冯谖上前劝止：“公子息怒，您不是让我买些家中缺少的东西吗？我看我们也没什么缺的。而今我免去债户的租金，其实是为公子买回了仁义道德。这可是千金难买的宝物啊！”孟尝君听到这里，心中怒气顿时平息了下来。他直着嗓门道：“哦！你买的东西的确别致，看来总有一天会用到的。”就这样，孟尝君停止了对冯谖的责难，事情告一段落。
又过了几年，秦、楚两国到处散布谣言，说孟尝君势力过大，功高盖主。为了自我保护，齐王很快革去了孟尝君相国的职位。势力江河日下的孟尝君看着门客们一个个离去，仰天长啸起来。冯谖陪着他，护送他回老家薛城。还没有等他们进城，众多乡民就在道路上夹道欢迎。原来，他们都是感谢孟尝君免去他们债务的贫困百姓。孟尝君看到这个场面，不禁触景生情，黯然神伤。
回到住所，孟尝君对冯谖大加赞赏：“我果然没有看错人，你买来的仁义道德我终于用上了。”正是冯谖的出色表现，让孟尝君有了安身之处，更让他有了东山再起的资本。
我们能看出，冯谖一开始并不是一般意义上的人才，但孟尝君能养着他，让他在适当的时候发挥合理的作用。这样一来，冯谖反而成为不可多得的人才。曾国藩用人的精妙之处与之相似。他曾经教育门生：“虽然有贤才，如果工作不适合他的特长，就不如普通人才。”这也是孟尝君任用冯谖的原则立场。
