“父王准备让你出征？”玄菱不安地问。
“菱儿，你多心了。”尙炎把玄菱拥进怀里，拍拍她的肩膀说，“从今以后，我都不出征了，天天守在你身边，看着我们的小宝贝一天天长大。”
“父王最近又开始调动兵马，我担心……”如果再把尙炎派去雪域高原，她绝对不会原谅自己的父亲！
“放心吧！玄明王已经答应我，再不派遣我去边境。”尙炎解释，“目前我只是训练新军，不会离开王都太远。”
“那就好。”玄菱松了一口气。
两人正在卿卿我我之时，尙炎的手下来报，说要急信到。
尙炎拿过桑乐寄来的飞信，把自己关在书房，看来信密封完好，取出信纸，一连读了三遍。
前几天，收到桑乐来信，说南方桑山一带，直辖吏户书大臣的大儿子户宛打量买马，背后定有阴谋，提醒尙炎注意那边的动静。才过几天，桑乐又来信，尙炎还以为是关于户宛之事，想不到说的是白雀。
白雀失踪了！像两年前那样，突然失踪，毫无踪迹，不知死活！
但桑乐没有告诉尙炎，是以前的白雀大将军苏醒了。如果白雀再次出现，或许不再是从另外一个世界穿越而来的那个白雀。
尙炎把信看了又看，最后还是放在火烛之上，烧成灰烬。
晚上，尙炎做了一个梦，在梦里，白雀来向他道别。
白雀穿着一身白色连衣长裙，俏丽的短发被吹过的风撩起。
“尙炎，再见了……”白雀幽幽地说。
尙炎看不清楚她的脸，看不到她的表情，不舍不得她，不想让她走。
“白雀，不要走！”尙炎拉住白雀的手，一把将她拉入自己的怀里，紧紧抱住。
白雀任由他抱着，双手垂落，没有任何动作，冰冷的身体，似乎没有心跳。
“白雀，不要走。”尙炎继续说，“不要丢下我一个人在这个世界！”
“尙炎，我爱你，再见……”白雀再次说。
“白雀，不要走——”
白雀还是走了，任尙炎怎么叫喊，她也不回头，飘飘悠悠地，越走越远。
尙炎此时抱着的人是玄菱，口里喊的确是白雀。
玄菱一动不动，任尙炎抱着，感觉眼角湿润。
她听到尙炎说：“白雀不要走……”
尙炎从书房走出来之后，看得出他神色不好，想必他已经收到了消息。
白雀，愿你安息！不要怪我心狠，我只是太爱尙炎！如果你不死，我就不能安心，害怕你会再来把他抢走。
最开始尙炎以为，当个大将军，只要做个样子，发号施令而已，现在才知道，大将军没那么好当。
他去王朝忠义院的第一天，就被那些十七八岁的小孩子挑衅，如果大将军不拿出点真本事，不能服众学子们。
还好，尙炎每天起床后，都到后花园练一趟，虽然他的武艺不能达到原来的尙炎大将军的水准，但要应付忠义院的学子们，基本上没问题。
王朝忠义院设在蓝河北岸，与王都一河之隔，是玄王朝专门培养将官的学院。当年白雀十二岁从千云连山出来，就是进入王朝忠义院学艺。白雀是众多学子中的佼佼者，只学了四年就脱颖而出，而有些资质较差的学子，在忠义院呆了七八年，还不能通过最后的考核，最后不在将官编派之列，只能去当一名普通士兵。
这天，该结业以及想提前结业的学子们，都集中到了忠义院北边的大校场。
考核分数个项目，马上步下，空拳搏击，刀枪对决，弓箭角逐等基本项目，还分两军对抗，排兵布阵，考核一连好几天。
尙炎要为自己选十二名战将，一旦选上，将立即授予官职将衔，这算是破格任用，不用再到基层锻炼，因此学子们争相来抢。
在基本项目考核优胜者，被点为将帅，率领其他人，进行两军对阵。
考核到第四天，两名成绩最好的学子，一个叫做浦熙，十八岁，身材高大，相貌端正，颇具大将之风，一身好武艺，技压全场。另一个叫做秋阳，十七岁，个子中等，单眼皮小眼睛，塌鼻子厚嘴唇，但一双眼睛炯炯有神，在气势上，不输给浦熙。
“学子浦熙、学子秋阳，参见尙炎大将军！”浦熙与秋阳二人被带到尙炎跟前，单膝跪地行礼。
“免礼吧！”尙炎看着眼前二位，不由想起当年自己十七八岁时在S市打拼的过去，那时也是如此这般年少，血气方刚，大有以己之勇以驭天下的雄心壮志。
“浦熙，秋阳，你们二位能在众多学子中脱颖而出，本将恭喜你们，将来你们必定在沙场上建功立业。”尙炎继续说，“接下来，本将要看你们的将帅之才如何。你们将分为两军，挑选出自己的军师、战将，点兵对阵。胜利一方的主帅，便是本年度第一新将，将由玄明王亲自封将授衔。”
尙炎说着，看浦熙与秋阳二人，皆信心满满，他接着下令：“假设本将大营所在地是险关要塞，以三声炮响为号，你们二人各从东西两面进军，抢占大营，首先到达大营者，要想方设法守住大营，后来者，要千方百计拿下大营，听明白了吧？”
“是！”二人回答。
“浦熙听令！”尙炎拿起令箭发令。
“浦熙在！”浦熙听到尙炎点自己的名字，上前一步，单膝跪地，大声回应。
“本将拟任你为红军主帅，率二十名战将，到东边三十里地外的龙腾峡点五万兵马，原地准备！”
“是，浦熙领命！”浦熙领命而去。
尙炎看着剩下的秋阳再次下令：“秋阳听命！”
“秋阳在！”秋阳上前一步，跪地听命。
“本将拟任你为蓝军主帅，率二十名战将，到西边三十里地外的虎跳谷点兵马五万，原地准备！”
“是，秋阳领命！”秋阳也领命而去。
两位学子离开之后，尙炎问身边他的新军师：“墨兰军师，依你看来，浦熙与秋阳，谁胜出的几率大一些？”
“呵呵，这个嘛，浦熙与秋阳，二者龙虎之争，属下不敢妄自猜测。”墨兰呵呵笑两声，想打马虎眼混过去。
墨兰是玄明王给尙炎推荐的老军师，长着一张看似智慧的老脸，说话间时常模棱两可，还喜欢绕弯子，这让尙炎十分想念桑乐。遗憾的是，桑乐不仅身份不同以往，如今在桑山娶妻隐居，不会再做他的军师。
第二天，尙炎出了大营，到一处高地，手里拿着望远镜，观察大营的情况。
大营里留守的将官与士兵，都提前得到大将军的命令，待红蓝两军到达时，该怎么应对。
浦熙与秋阳，各点骑兵、步兵、弓弩手、炮兵，总共五万兵马，选出二十名通过考核的学子作为战将，再选一名军师，以及参谋数名，从东西两个方向，向中间校场大营进军。
