“最近怪事可真多，一年接连一件。先是尙炎大将军死而复生，他一回到王都居然就娶菱公主，紧接着二十六年来悄声匿迹的无影子突然出现，真是怪上加怪……”
听桑璞说起无影子的事情，桑愉与桑乐相视一笑。
“大哥，二哥，你们笑什么，你们不觉得奇怪吗？”不明所以的桑璞，不知道二位哥哥笑什么。
“奇怪，是很奇怪！”桑愉说。
“天下怪事本就很多，多见不怪。”桑乐说。
这时，桑愉的妻子李菊带了一位如花似玉的女子进来，跟桑乐与桑璞介绍说：“二位弟弟，嫂子给你们介绍一个人。这位是方雪小姐，云水城颇有名望、有河海渔王之名的方家大小姐，是我那嫁到云水城的大姐李梅的大女儿，我的亲外甥女。我与大姐李菊多年不见，时常想念，我想去看望大姐，又走不开，大姐想来看我，无奈身子骨弱，出不了远门，这才让雪儿代替她母亲，来王都看我来了。”说着李菊转身给方雪介绍：“雪儿，这是你二表叔桑乐，这是你四表叔桑璞。”方雪规规矩矩，向姨父和两位表叔行礼问安。
这位方雪，年纪二十岁左右，长相貌美，虽然比不上桑乐，却也是十足的美人儿。方雪进门第一眼，就看到貌美无比的桑乐，之前听说二表叔长相非凡，貌若天仙，今日得见果然不假。
待方雪落座之后，仆人把茶端上来，大家寒暄几句，之后桑愉说：“雪儿昨夜才到咱们金鼎庄，今天是父亲的祭日，还有客人要来，我走不开，但也不能怠慢了雪儿，二弟，四弟，你们两个，谁有空带雪儿在庄上逛逛？”
桑愉话是这么说，眼睛只看着桑乐，桑璞一看就明白，大哥这话冲着二哥说的，他立即站起身来，说：“大哥，二哥，小弟忽然想起有一件急事要办，不能耽搁，要立刻赶回七星坊。大哥、大嫂、二哥，我先走啦。方雪小姐，抱歉失陪啦。”桑璞话一说完，人就到了屋外，眨眼之间没影了。
桑乐见四弟脚底抹油溜了，大哥交代的差事，他不得不硬着头皮顶上，对桑愉说：“既然大哥分不开身，四弟又这么着急去办事，那我就领方雪小姐转一圈吧。”转而又对方雪说：“方雪小姐，若不嫌弃，就让我陪你在金鼎庄里随便走走。”
“那就有劳二表叔。”方雪看着桑乐说，方雪只要一说话，声音是娇滴滴的，嫩得好像能挤得出水来。
就这样，桑乐带方雪出去了。屋里剩下桑愉与妻子李菊，两人看着桑乐与方雪的背影会心而笑。
“郎才女貌，真般配。他们两个要是能成，可是一桩大喜事。”李菊说话。
“夫人啊，我还得说你这是一厢情愿。我看这事难成。”桑愉也是实话实说。
“夫君，你怎说这话呢？”李菊不高兴了，“这事能不能成，不是一天两天就说得准。你看雪儿，瞅着二弟，眼睛溜溜直转，看她是一眼就喜欢上二弟。”
“夫人，不是我泼你凉水，就算雪儿真喜欢上二弟，也不见得二弟能喜欢雪儿。”桑愉还是实话实说。
“哼，那就等着看吧！”夫人还是觉得这事会成。
这世界上居然有人想把表叔跟表侄女凑成对，倘若真成了，这辈分不知该怎么论？
金鼎庄虽然只有一个小镇大小，仔细逛下来，也要小半天时间，如果往金鼎庄周围逛去，那真要花上大半天的时间。桑乐也就敷衍一下，带着方雪在庄上走了会，绕了个弯就回来。
已是傍晚时分，今天的天暗得比较早。
回到金鼎庄的大院门前，一个女人从里边走出来，看见桑乐与方雪两人，顿了一下，径自向前走。
这个女人一身白衣，头上戴着顶纱帽，纱帽有轻纱垂下，遮住她的整个脑袋，所以看不清她长相，只凭衣着可以判定是个女的。
“嗯？”闻到一股特别的清香，桑乐回过头，往那女人走的方向看去，只见那女人的背影，长发从肩上披下，到腰间处用丝带扎起来，那女人飘飘然向前走。
眨眼之间，那女人就消失在眼前。
“母亲——”桑乐喊了一声，立即追过去。
被丢在原地的方雪，看着桑乐的身影在视线里消失，只好自己进屋去。
看见方雪回来，李菊迎上去问：“雪儿，这么快就回来啦。哎，桑乐呢？”
“二表叔追他母亲去了。”方雪回答。
“什么？”桑愉走出来，刚好听到方雪的话，“雪儿，你再说一遍，桑乐干什么去了？”
“二表叔追他母亲去了。”方雪重复一遍。
桑愉这回听清楚了，与李菊对眼疑问：她什么时候来的，我们怎么都不知道？
不久之后，桑乐垂头丧气地回来，不用说，没见着他母亲。
桑愉不知道说些什么好，只是拍拍桑乐的肩膀。
李菊安慰一句：“二弟，你别难过，她不愿露面，不想见你，或许有她不得已的苦衷。”
母亲，是搁在桑乐心头的一块疙瘩。
即使这一家人早已原谅桑敏出g轨、接受桑乐，桑敏的妻子王华待桑乐如己出，兄弟们也当他是亲兄弟，但他心底，却烙上了抹不掉的阴影，认为自己是被母亲遗弃的孩子。
从他记事开始到现在二十六岁，他一次也没见过母亲的真实面目。
桑乐还很小的时候，他母亲还会经常出现，但总是罩着轻纱，桑乐只能听到她的声音，看不到她的相貌。
随着时间的推移，桑乐越长大，他母亲出现的次数越少，有时一年出现一次，有时三年出现一次，也不跟他亲近，甚至不再说话，只是远远看他，等他发觉了，她就很快消失，桑乐只能追着空气跑，一边跑一边喊：“母亲——”
桑乐随尙炎去雪域高原之后，就再没见过他母亲的影子。
“我没事。大哥，大嫂，我还有事情要办，现在要赶回城里。”桑乐说。
既然如此，桑愉夫妇也不留他。
眼看天黑下来，桑乐还没回将军府，尙炎与白雀不等他，吃了些东西填饱肚子，准备去王宫。
这时，玄菱来到尙炎跟前，对他说：“炎，我有几句话，要跟你说。”
尙炎一心想着王宫里的事情，就说：“菱儿，我正要赶去王宫，有什么话，明天我回来再说，好吗？”
“不，就几句话，我现在就要说。”玄菱显得不高兴了。
玄菱虽然贵为公主，但也是通情达理的女人，不会动不动就耍公主脾气。尙炎也就随她回到房里说话。
“菱儿，你有什么事要跟我说？”回到房里尙炎就问。
“炎，我只是想提醒你，关于无影子的事情，你要处处小心，凡事考虑清楚，慎重行事。”玄菱说，“一旦出了什么差错，父王定会追究。父王一向严厉，出了事情，追究起来是六亲不认，哪怕是我犯下过失，他也不会轻易饶恕。炎，你一定要小心。”
