三日后，济宁城东小道上，车声磷磷，一辆骡车缓缓而行。数十青壮汉子跟随左右。
小径两边点缀着稀疏的柳树，一阵东南风兮兮吹来，纤纤柳枝舒缓地上下起伏，那种摇曳的节律感好似舞蹈一般迷人。骡车行驶在坑坑洼洼的地面，发出“咣当咣当”的轻响，令路人不由自主心生忐忑。赵山一瞥之间，却发现枯黄色树枝上不时闪现出一抹嫩绿，那是初春时节新抽条的嫩芽。
“嘚嘚……”他嘴里轻轻吆喝着，力图让坐骑走得更平稳。前几日腰里有银子之后，他立即从榆园军那里买了十五匹马，好歹摆脱了“骡骑兵”的难堪；可惜的是，就这么十五名骑手他都凑不齐，骑兵就更不敢想啦。
“赵公子乃文人，不料骑术亦不凡啊。”骡车一侧的青色布帘掀开一半，露出一张如鲜花般娇艳的面孔，对他抿嘴轻笑着，正是那位济宁城清唱大家罗婵儿姑娘。
“呵呵，我这不是正练着嘛……”赵山尴尬地笑笑，知道对方在拿他打趣；可是他的骑术确实蹩脚，就这么跟着骡车缓缓而行都紧张得一头白毛汗，跑起来还不知啥狼狈样呢。他聊着天，被对方一口一个“赵公子”叫得别扭，便笑着说道：“婵儿大家还是唤我赵山吧，‘傻三儿’也行嘛。”
“那岂不是太无礼？”罗婵儿一副诧异的表情，“你已列入韩老大人门下，不称你‘公子’那称呼甚么？对了，你背着老大人打打杀杀，今日见面怎生说辞？”
赵山一听三愚先生的名字就头疼。那日韩家小姐劝说他回去闭门苦读，没有半点成效，当即恼了，直到今日都没和他说话，一路上只与罗大家待车里不做声，看起来气得不轻。他今日带着手下精壮送韩小姐回家，还不知见到三愚先生如何解释呢？可是不送又不行！他马上就打算出发做自个的事，带个女子颇感不便，把她平安送还也算了却一桩心事，否则韩小姐万一在他手里出事，那可真是浑身长嘴也说不清了。
罗婵儿的话题他不敢深谈，咧嘴一笑岔开去：“再说吧……”随即轻抽马腹，“嘚嘚”声响起，他一路小跑着去前方了。罗婵儿望着他的背影抿嘴一笑，轻轻放下布帘。
伴随着“咣当咣当”的枯燥声响，一行人终于小心翼翼来到济宁城东。
远处，毗邻错落的宅子之间，淡淡的烟尘隐约可见。赵山抬头望着前方，心头产生不详的预感。
韩家小姐与罗婵儿急急跳下骡车，满脸惶惑：“这……出了甚么事端？”
片刻后，赵山派去侦查的斥候返回，向他报告一个令人心寒的恶讯：“赵爷，俺打听过了，几日前有一股贼寇来此劫掠，后来京操军的兵丁又过来烧杀一阵……大致就是这般。”
“此刻还有官兵和贼寇吗？”
斥候摇摇头道：“没有，俺只见到一些民人。”
这个回答令他心中产生一丝希望。安排好外围打探的斥候之后，他与两个女子匆匆向三愚先生家的宅子走去。
街上一片狼藉。被砸开大门的商铺、茶馆、民宅随处可见，透过空荡荡的门廊，不时见到室内凌乱的家什随地乱撒；有几栋宅子干脆被烧得精光，只剩下黑乎乎的断壁残垣依旧冒出袅袅尘烟，那是尚未烧光的余烬。
走过几步，韩思和罗婵儿“啊”的惊叫失声，前方赫然见到血肉模糊的尸体，就这么随意摆在街道上无人问津……远处闪现着三三两两的民人，在废墟和尸体之间木然地穿行，仿佛行尸走肉一般麻木而苍凉。
赵山见俩女子腿都软了，上前硬拖着她们，片刻后到了韩宅。只见大门四开，里面没有一点声音。韩思跌跌撞撞走进去，刚进门就发出一声震怖至极的尖叫……“不……”
他进去一看，院中躺着一具身无片缕的女尸，看模样不过二八芳龄，空洞的眼睛望着天空，脸上还带着一丝稚嫩，正是韩小姐的贴身丫鬟金屋。白花花的躯体遍布伤痕，双腿间一片狼藉，不问可知发生了什么。见俩女子都快晕过去，他连忙找块破布盖在上面。
四处寻找一番，又在后院发现韩家老仆韩忠的尸身，可是翻遍院落却找不到三愚先生的踪迹。他正欲出门去寻，前院脚步声响起，一个中年人进门痛哭失声。
韩思急忙问道：“张二叔，阿爷在何处？”
中年人抹着眼泪：“韩小姐节哀，韩老大人和犬子均被贼寇捉去，就在南边小河砍杀……”
话音未落，韩思发出一声凄厉的尖叫，竟然晕死过去。
赵山和罗婵儿忙把她扶进屋子躺下，只觉得双手都在颤抖。缓了片刻，他带着几个手下去河边寻找。活要见人，死要见尸。无论如何不能把他自个老师丢下不闻不问。到了河边一看，数十具尸体胡乱丢在那儿，化冻的河水轻轻流淌，冲刷着河滩，发出“哗哗”的响声。他也顾不得甚么，卷起袖子下水翻检，指望能把人给捞上来。
不远处，微微浪花拍打河岸，灰布长袍赫然露出一角。赵山拿起来一看，正是三愚先生平日惯常穿的旧衫，胸前不起眼处那块补丁依然可见。他心头一阵茫然……老头的音容笑貌仿佛就在昨日，仅仅时隔月余，竟然人鬼殊途。
他眼前一黑，有生以来第一次体会到乱世之际生离死别的残酷。
天色渐黑，城东亮起星星点点的灯火，远处望去稀稀落落，仿佛鬼火一般寥落。昔日的繁华已成过眼云烟。
赵山把韩家宅子关紧，手下们彻夜戒备。韩思受此打击一倒不起，他只得与罗婵儿商量办法。事实上，他这趟回来，主要是把俩女子送回；罗婵儿在运河北大街栖身卖艺的东主——迎客轩，早已烧成废墟，其实也无处可去。不过三愚先生出手相助的话，总能在城内寻个去处。可惜这已成为泡影。
罗婵儿脸上泪痕犹在，疲惫地说道：“妾身自幼漂泊，早已习惯孤苦伶仃的生活，日后如何，非我此刻所能测度。不过，总归要把韩思妹妹安顿妥当方能放心。赵公子不必虑及妾身，还是想想韩家小姐如何吧。”
赵山摸着脑门，愁得两眼发直。他与三愚先生认识已不短时日，对韩家多少了解点。韩老大人膝下人丁不旺，活到成年的仅一子一女。女儿于数年前染病亡故，等于只剩下其子韩祖清一根独苗。而韩祖清乃是举人出身入仕，偏偏又赶上明末这等乱世，一路辗转波折，眼下在战乱纷纷的湖广做官，此刻是个甚么情形当真是两眼一抹黑。
韩思是韩祖清仅有的一个女儿，换句话说，已故的韩老大人身后仅有这么一根独苗啦！更令人头疼的是，她还定了门亲事；亲家是谁他不便过问，当然也就不知去何处寻找，不过想来是某个官宦之家的翩翩佳公子。韩思本已芳龄十八，在这个时代已经算“老姑娘”了，只是由于湖广战乱，途中贼寇遍地交通阻隔，因而一直与祖父长居济宁。
现在三愚先生不在了，韩家小姐怎么个安顿法，当真是难倒了他。
