1944年松山大血战使李弥一战成名，虽然不如军长何绍周顺风顺水官场得意，毕竟人家还有一层裙带关系，有些波折，但由副军长荣升军长，成为蒋介石器重的爱将，也算是仕途生涯的一次高峰了。但松山大战之后，李弥便开始走下坡路了，在淮海战役、蒙自战役中两次沦为光杆司令，把一支支装备精良的兵团葬送在战场上，还把老婆和副军长也丢了。也难怪老头子对他越来越失望，每次总以怒骂和冷眼相对。
想到副军长柳元麟，也真是能够忍辱负重，被自己抛弃，送给共产党做了俘虏，竟又寻到金三角来，还把自己的老婆也送了来。为了补偿这位忠实的部下，李弥委任他做了“云南反共救国军”第一副总指挥，当然这也是蒋“总统”首肯的。其实，李弥这样做，还有另外的算盘，那就是，这位大名鼎鼎的第一副总指挥柳元麟，是“总统”先生的老乡，还曾任“总统”侍从室少将副侍卫长。
现在，亲爱的部下为自己带出了一支能征善战的部队，使他又有了东山再起的机会。然而老蒋也从这支部队身上看到了重生的希望，把赌注压在了这点骨血上。这让李弥既欣喜，又忧虑。欣喜的是，他又受到了老蒋甚至美国的重视；忧虑的是，这点血汗钱如果都投进去，会不会血本无归。
【反攻云南】
1951年3月，一场代号为“火炬”的大反攻拉开了序幕。
孟萨镇“云南人民反共救国军总部”，总指挥李弥热情高涨，召开反攻云南誓师大会，进行反攻前的军事动员。残军官兵们身着整齐的美式军服，手持各式武器，排着整齐的方队，表情庄重严肃，接受最高长官的训示。
“弟兄们，我们在大陆被共产党打败，抛家舍业，妻离子散，被迫逃到这荒凉的金三角，过着猪狗不如的生活。现在，我要告诉你们的是，今天，我们的春天终于到来了！”李弥清了清嗓子，大声道。
“共产党共产共妻，他们在大陆分我们的田地，霸占我们的女人，残暴地屠杀人民，老百姓生活在水深火热之中。我们的亲人生死未卜，他们热切地盼望我们国军回去解救他们！
“‘总统’先生在台湾食不甘味，夜不安寝，时刻挂念着他的子民们。先生尝胆卧薪，厉兵秣马，时刻准备着反攻大陆，提出了‘一年准备，两年反攻，三年扫荡，五年成功’的伟大口号。今天，‘总统’命令我们配合台湾反攻大陆的伟大壮举，要我们反攻云南。从今天开始，我们将要改变历史，我们的功绩将会永载史册！
“你们绝大部分都是云南人，我也是云南人，我们的对面就是生我养我的故乡。我们的亲人就在我们对面，他们生不如死，急切盼望我们解救他们。我相信，只要我们反共救国军一到，人民立即就会群起响应，以起义和战斗欢迎我们，共产党政权立刻就会像太阳下的冰雪一样土崩瓦解！
“我们的最忠诚的盟友——美国，还会一如既往的支持我们！我们要打回故乡去，再往前走几步，脚下就是我们的田，就是我们的地，就是我们的女人！”
“打回故乡去！打回故乡去！”士兵们一时群情激奋，就如打了鸡血一般。
他们热烈地欢呼，许多人流出激动的眼泪，对空鸣枪，扔帽子，还有人干脆蹲在地下号啕大哭，好像一群被告之可能回家的流浪孩子。
他们离开家乡已经一年多了！在金三角，他们一直是哀兵，哀而能壮，哀而能痛，就像流浪的阴魂，生死难料，今天，终于被告知，可以回家了！而出面解救他们，给他们带来美好前途的，正是伟大的总指挥李弥将军！一时，李弥的形象在残军官兵们的心目中迅速膨胀起来，成为北伐英雄，金三角的蔡锷。
然而，事实证明，李弥将军也不过是嘴上的春风，给予他们的也不过是墙上的画饼，等待他们的将是自己热乎乎的鲜血和脑浆。国民党800万军队都被共产党打得鸡零狗碎，他们这点儿队伍，够解放军塞牙缝的？而且，一想起从大陆败退途中被解放军的“飞毛腿”追歼的情景，至今还心有余悸，浑身颤抖。到底是活人还是一具具尸体去热情地拥抱故乡呢？激情过后，一些人陷入了沉思。
金三角对面的中国大陆，正好和李弥宣传的相反，革命形势像真正的春风一样，深入人心催人奋进。
在大陆，五十年代初期，那是怎样一个生机勃勃和万众欢腾的年代啊！旧政权像昨天的太阳已经落下山去，新时代像初升的朝阳刚刚升起来，新旧交替的时代变革给人们带来许多美好的憧憬和希望。
那时候，报纸天天都有胜利消息，广播里朝鲜战场天天都在打胜仗，美国人是属兔子的只会逃跑。解放军进军西藏，大剿匪，农村土改，镇压反革命等等。在一个给人带来变化的年代，人人都因为充满希望而朝气蓬勃。
“解放区的天，是明朗的天，解放区的人民好喜欢……”翻身做了主人的人们每天都在热情地歌唱；大街上秧歌队锣鼓喧天，欢送青年参军，痛击国民党残匪，保家卫国。在那个火红的年代，时代像滚滚车轮，形势逼人，人人都有紧迫感，唯恐掉队。
这就是本世纪五十年代初一个新政权建立时的精神面貌。国民党旧政权的阴影正在消失，共产党领导的新时代刚刚开始，年轻的共和国因为赢得大多数民众拥护而生气勃勃，兵强马壮，显示出敢于同一切帝国主义较量的前所未有的生命活力。在这样一个年代，任何复辟旧政权和反攻大陆的梦想都是注定要失败的！
金三角对面，热情的人民磨刀霍霍，已为同样热情的国民党残军准备好了猎枪。
1951年4月，一场打着“光复大陆”的旗号，实则是为自己“抢粮、抢钱、抢娘们儿”的战役打响了。反攻云南的国民党主力5000余人在孟萨集结完毕，李弥命部下从缅北分南北两路向云南推进：一路大张旗鼓向东佯攻景洪、勐连，扰乱解放军视线；另一路主力则在缅北山区隐蔽行军，目标是临沧和思茅。
在军事上，“兵贵神速”永远是一条战术要义。可是李弥的部队似乎并没有紧迫感，他们就像一个规模宏大的旅游团去游山玩水，几百里路居然走了两个月时间。每经过一个地方，他们就动员当地青年当兵，建立反共游击武装，宣传三民主义等等。就这样，李弥大军一路走，一路招兵买马，几乎毫不费力地就把沿途土司山官统统招安，封了许多纵队司令和支队司令，最小的也是上校独立大队长。反正只要给枪给钱，那些没有见过世面的部落酋长、封建头人决没有不肯依附的道理。李弥对此很满意，向台湾发电称，反共救国军实力已扩大好几倍。
佤族山官屈鸿斋，号称“岩城王”，本是云南汉人，因犯杀人罪逃过国境避难，做了佤族山官的上门女婿。山官没有儿子，便由他继承世袭领地。屈鸿斋接受了李弥的许多银元、枪支和策反，被委任为少将纵队司令，积极充当反攻大陆的前锋。
国民党先遣部队越过国境线后，首先对沧源县的前哨阵地蛮宋发起攻击。解放军驻蛮宋仅有一个排，以石头碉堡的哨所为阵地进行顽强抵抗。钱运周指挥特务大队和士兵将哨所团团包围。虽然国民党官兵都知道解放军只有一个排，但是他们的行动还是十分小心谨慎。因为这里毕竟是大陆，是曾经大败自己的老对手，不是只会朝天放枪的缅兵土司兵。
形势对防守一方明显不利，尽管他们顽强抵抗，但是双方毕竟力量悬殊太大，而且解放军战士多是新兵，所以第一轮进攻下来，国民党残军就占领了外围阵地。他们嗷嗷叫着凶狠地弯腰冲锋，把剩下的解放军全都逼进碉堡里去了。
钱运周让士兵喊话，缴枪不杀，国军优待俘虏。碉堡里面有人大声回骂。前卫师长李国辉听出对方是个河南口音，就对钱运周苦笑道：“老乡见老乡，两眼泪汪汪。妈的！给我轰老乡几炮！就当是见面礼了。”
炮弹把不结实的碉堡掀开一角，石墙炸塌，从里面飞出一些血淋淋的残肢断体。国民党官兵欢呼起来！胜利眼看就要得手，敌人马上就要被全歼，反攻大陆首战告捷的电报立刻就要飞向台湾。以前他们逢共必败，这回可以一雪前耻了！他们被胜利的炮火所鼓舞，争先恐后地冲上去摘取胜利果实。
然而，他们的后脑勺上却突然被一阵手榴弹劈头盖脸扇了几巴掌，一些人当场被扇掉了脑袋，白色的脑浆和殷红的鲜血喷溅而出。进攻的队伍顿时被猛烈的爆炸打乱，连督战的李国辉也险些被一块弹片击中。大约一百多名机动灵活的解放军援兵（其中部分民兵）正从侧翼发起袭击，一下子将敌人打懵了头。与此同时，困在碉堡里的解放军迅速撤下阵地突围。
李国辉眼看着煮熟的鸭子就在他面前飞走了，咬牙切齿地说：“给我追上去，一直追进县城。小钱，你带一团人绕过县城，切断敌人退路。我看他们还能往哪儿逃！”
然而解放军在退路被切断之前就主动放弃了县城，朝双江方向撤退。国民党军队占领了沧源县城，俘虏了部分没来得及撤退的伤兵、民兵和工作队员。李弥闻讯大喜，迫不及待地把反攻云南首战大捷的消息向台湾报告，言消灭共军多少多少，已经切实占领云南第一座县城沧源，云云。
所有重返云南的国民党官兵都为胜利欣喜若狂。李弥宣布在县城举行一场庆祝“光复”的仪式，他骑着高头大马，带领一群幕僚和台湾记者越过国境，威风凛凛、意气风发地开进沧源县城。
在检阅了入城部队后，台湾记者进行采访。许多官兵激动得泪流满面，他们说早就盼望反攻这一天，我们一定要打到昆明去，光复整个大陆，解救全国人民。记者把这些豪言壮语用电台发回台湾，还附上传真照片，说明国军官兵士气高昂所向披靡。
俘虏多数是工作队员，有人在战斗中负了伤，其中还有一个女俘虏，很年轻，戴着眼镜，据说是大城市来的大学生。他们来不及跟上部队撤退，也没有战斗经验，对于敌我斗争的严酷性估计不足，因此成为这些反攻倒算的国民党同胞的复仇对象。
后来据当地人说，国民党匪徒在这小小的沧源县城做出了灭绝人性的暴行。他们在地上支起大锅，把水烧得滚开，然后把捆得像粽子的俘虏扔下锅去煮。开水咕咕地翻滚着，滋滋地冒着热气，俘虏，包括那位年轻的女大学生，在沸水中挣扎、翻滚、凄厉地惨叫；慢慢地肉骨分离，沸水愈来愈浑。许多人围观，发出快乐和满足的哄笑。但后来据一些曾参加反攻云南的国民党官兵说，他们所在的部队绝对没有发生这种暴行，枪毙俘虏的事是有的，但是煮活人没有听说过。此事已难考订。
从5月发起的这次反攻大陆的军事行动，在两个月间，死亡的阴影便迅速笼罩了云南的边境市镇，国民党残军迅猛的攻势，竟一度占领了云南边境的镇康、双江、耿马、孟定、沧源、澜沧、宁江、南峤等8个县治，给当地人民带来深重的灾难。
耿马县城以东四十公里，有一块山间平地叫猛撒。抗战时期，美国盟军为了保卫驼峰航线，对滇缅日军实施有效打击，曾在猛撒秘密修建了一座简易野战机场。机场只有一条砂石跑道，几间简易棚屋，仅供小型战斗机临时起降。机场即将完工之际，太平洋传来日军投降的胜利消息，机场于是尚未启用便荒芜下来。李弥命令他的反攻部队停在耿马、双江一线按兵不动时，同时占领了这座废机场，在四周布下重兵，戒备森严。根据侦察报告，解放军一个团已经撤退到临沧，滇西方向没有大部队。还有情报说共产党政府机关也开始向大理撤退。一些将领和幕僚认为解放军主力被调到朝鲜战场，后方空虚，正是长驱直入的大好机会；有人甚至乐观预言，半个月就可收复昆明，打败共产党只是一个时间问题。对他们而言，前途一片光明，共军不堪一击，需要的只是进攻。
然而李弥却稳坐钓鱼台，不为人言所动，似乎对大好形势视而不见。他安之若素，每天与幕僚品茗论道，谈棋说画，好像不是来打仗，而是来游山玩水一样。许多急于打回老家的国民党军官都沉不住气了，连师长李国辉也猜不透老长官葫芦里卖的什么药，跟别人一样干着急。
老长官神秘的葫芦，在十多天后一个没有月亮也没有乌云的夜晚被打开了。李弥走出他在耿马县城的指挥部，骑上心爱的东洋大白马，率领一行部下和随从直奔神秘的猛撒废机场。那里，正是他反攻大陆却按兵不动的秘密所在，是他的如意算盘的核心。人们惊奇地发现，一架没有国籍的美制飞机在天空低飞盘旋，飞临人们头顶，沉重的呼吸响彻夜空。这只黑色的巨鸟，突然一撅屁股，产下几只降落伞，然后咕咕咕慌慌张张飞走了。人们在这些降落伞下面找到一些木头箱子，箱子里躺着美国武器和弹药。早就等候在此的民工忙碌起来，马帮将这些从天而降的大箱子分解开来，驮上牲口，然后运回金三角大本营孟萨去。当然这仅仅是个开始，此后两个月，没有国籍的神秘飞机又先后四次夜间光临猛撒机场，将各种各样的作战物资空投下来，有次还投下两名美国情报军官。值得一提的是，这些武器大多是美军二战中使用过的枪炮。
直到这时，军官们才开始省悟李弥肚子里的算盘。钱运周对李国辉说：“什么反攻大陆？我看，总指挥是在同台湾和美国做交易，我们都是他的筹码。”
李国辉吓了一跳，连忙制止他说：“老弟，千万不要传出去，传出去就是谋反罪。咱们都是军人，只能服从命令。再说长官不依靠美国也不行啊。”
钱运周叹道：“师长，咱们这辈子就别指望打回老家了。你没见总指挥在积蓄他的家当么？好容易积攒的家当舍得同共军硬拼？……唉，他娘的，反正吃粮当兵，横竖都是混，管他个毬毛！”
李弥将这些作战物资运回孟萨大本营，大部分藏在山洞里。原来，李弥也像绝大多数国民党军将领一样，拼命发展自己的势力，以期拥兵自重。所以他一直向台湾报告自己的军队已发展到数万人，需要武器援助。美国要求台湾开辟第二战场，台湾命令李弥反攻云南，李弥则讨价还价要求美国援助武器。最后三方达成秘密协议：美国人同意援助武器，但是有个先决条件，就是空投地点必须在中国境内，也就是说必须在李弥反攻云南之后进行。
李弥是一个聪明人，区区几千人怎能反攻云南？美国人在韩战中吃紧，台湾有精兵百万尚难自保，他这点残兵能起多少作用？所以，醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。他其实是在下赌注，只不过他押的宝不在大陆，也不在台湾，而在美国人身上。
