第十九章苏家
居住上京内城的多为权贵之家，因夏侯皇族从来子嗣不旺，更于百年前开始凋零，自先皇始，只余一脉，遂以城东宁元帅府、城西李丞相府、城南段将军府、城北苏太师府为首，将皇宫以众星拱月之势捧在中间。但十七年前宁元帅以通敌叛国、逼宫之双重重罪处以极刑，阖府上下无一幸免，而其唯一嫡子，即后君宁氏身怀皇嗣，却下落不明。三个月后时时无故昏迷数日的先皇猝然离世，年仅十九岁。幸而当时先皇的一贴身宫侍于月前发现已有四个月身孕，太医称定为一名皇女，在李丞相和苏太师的联手控制下，才令动荡的局面稳定下来。
依先皇遗旨，以李丞相为首，苏太师和段将军并为三大辅政大臣，六个月后，皇女平安降生，即今上。但当时将军府遭黑衣人杀戮不到一年，只幺女在护卫们舍命保护下幸免于难，堪堪捡回半条命，自此段将军无心朝政，从此驻守边关，长年不回京。
彼时李丞相已花甲之年，先皇英年早逝后，身体每况愈下，于繁重的朝政渐渐有心无力，终令苏太师权倾朝野，于满朝文官而言，所出指令如圣旨。
是以，内城城东日渐荒芜，城西与城南门可罗雀，只城北门客来往不绝。
此时，一辆不起眼的马车就在城东苏府门前停下，两名守门人见了，一人向内通报，一人迎上前，向登下马车的少年躬身问安。
少年纱巾遮脸，漫不经心地“嗯”了声，忽然抬头看了眼正门上的烫金牌匾，匾上大书“苏府”，也不知在想什么，直到身后小厮提醒，才微敛双目，缓步踱入府中。
盏茶功夫后，少年回到屋子，在小厮们的精心服侍下，洗去一身疲惫与尘土。少一时，有小厮来禀，称老夫人和夫人在书房等候。
少年微感讶异，不敢耽搁，仔细地检查一番自己的仪容，见并无不妥，才前往书房。
足足走了一刻钟，一座单独的小木楼闯入视野。
小木楼四角飞檐，分上下二层，周遭护卫憧憧，戒备森严。
少年令小厮秀青在外守候，孤身推门而入，随即返身合上门，往前走上几步，然后双膝跪地，上身伏地，一丝不苟道：“韶儿拜见祖母、母亲，请祖母、母亲安。”
“起来吧。”说话之人坐在上首，乃一花甲老妇。她满脸褶皱，青丝雪白，眼神锐利，神色不带一丝笑意，显而一副上位已久的神态，“韶儿，你出门二月有余，益州建宁祭祖之行顺利吗？”
苏韶垂首，恭恭敬敬地一一回禀，下结论道：“祭祖一事，同前几年一样。”
苏玉莲淡淡反问：“是吗？”
苏韶心里一寒，下意识地攥住广袖一角，“孙儿不敢有所隐瞒，去建宁途中，路遇一自称‘木头’的见义勇为的少女，与她相处三日后，才别过。”
苏玉莲似笑非笑，“又在一个时辰前于北门偶遇，同她在马车里说了些话。”
苏韶心头生寒，担心自己手持生杀大权的祖母对那名言语纯真的少女做出什么事，更知母亲对祖母从来不敢违命，心念电转，据实以报：“孙儿方才才知那少女姓木名灵寒，与失散多年的姐姐相认不久，如今正住在上京，是普通商贾之家。”
“那木家可不是普通商贾，十日前木家当家人木灵珊才来过我们府上，整整孝敬了一箱金子。木灵珊识时务，出手更大方，不错。而那位木灵寒当是木灵珊的妹妹了，你与她偶遇二次，也算是缘分。”苏玉莲饮了口茶，见苏韶一派大家公子风范，成长得越发耀眼，暗暗点头，“韶儿，坐到你母亲身边去吧。”
苏韶如释重负，依言不疾不徐地走过去，坐下。
苏玉莲似随口道：“你觉得那木灵寒如何？”
苏韶面上冷冷淡淡，“不失活泼的性子，过于率真了些。”
苏玉莲沉吟片刻，看了眼下方苏韶沉静的面颊，漫不经心地“嗯”了声，“韶儿，匆忙叫你前来，一是向你询问祭祖之事，还有更重要的两件事。”冷哼一声，对下首座位的苏含蓉道：“含蓉，你来说说自己惹得那笔风流帐！”
自古没有母亲向自己儿子报备房中人的道理，苏含蓉却似面有愧色，更有几分惧意，对苏韶老实交代：“韶儿，东苑那处现在住了母亲新纳的一位侍夫。他出身草莽，又怀着孩子，脾气怪异得很，你选个时候去见上一面，以后就不要过问了，再不要踏足东苑。”
苏玉莲“啪”得拍打几案，一张老脸涨得通红，大声叱道：“你还有脸说！都四十多岁的人了，还学人家年轻人养外室，若不是我无意发现，而那位恰巧有了身子，你还打算糊里糊涂地过下去不成！”
苏含蓉脑袋低垂，不敢相驳。
苏韶心里说不出的古怪，自他记事起，祖母与母亲的侍夫从来不缺，撇去美色的缘故，全因诺大一个苏府，祖母膝下只母亲一位子嗣，孙女辈不过他与一位庶弟苏秀，眼看着苏家即将断了香火。一时心下滋味莫名，对苏含蓉道：“母亲，择日不如撞日，回去后韶儿便去看望他。”
苏玉莲怒意未消，“韶儿，带上秀儿一起去。记住了，从此无事不得踏足东苑！”
苏韶言听计从，“是，韶儿记下了。”
苏玉莲微点头，与苏含蓉对视一眼，突然面色犹豫，“韶儿，你已过及笄之年，应当尽快定下亲事才是，我与你母亲商量着……”又欲言又止。
苏韶心头慌乱不止，以他往日所见所闻，更有苏玉莲不时向他灌输的朝堂之事，隐隐有一个可怕的猜测。
苏玉莲见苏韶脸色发白，起身走过来，亲昵地拍了拍少年的肩头，叹道：“当今皇上年过十五，只比你大了几个月，也是时候册立一位后君，以祖母的地位和你的才貌，你足以匹配这个高贵的身份。”
苏韶强忍泪水，扯出一丝微笑，仰头看着苏玉莲，鼓足勇气打断她，“可是朝野皆知今上懦弱无能，后宫里乌烟瘴气，韶儿不愿……不愿……”
苏玉莲默然，良久长叹道：“明日祖母安排你以侍卫的身份进宫，悄悄地去瞧一眼当今皇上，若你还是不愿意，祖母不会强求。”
“多谢祖母。”苏韶险些垂泪，忙抬手拭去，偏头看自己的母亲，见苏含蓉亦是一副庆幸模样，一时心头苦涩难言。
——我只愿嫁一位平凡的女子，两情相悦，为她诞下子嗣，安安静静地度过此生。
出了小楼，苏韶径自去庶弟苏秀的屋子。
夕阳未落。
庭院里，苏韶远远地见一少年趴卧在竹榻上，身上盖了一层薄薄的毯子，浅黄的阳光洒落一身。
苏韶命秀青原地等候，三步并作两步跑上前。
苏秀听见脚步声，转首看去，看清来人，忙不迭掀开毯子下榻，呵呵笑道：“哥哥，你终于回来了？”只见他约莫十四五岁的年纪，容颜尚有几分稚嫩，却眉眼精致，一双眼睛如黝黑琉璃，笑起来露出两边的小酒窝，可惜脸色泛白，带着十足的病态。
苏韶张开双臂，搂过奔来的苏秀的柔弱的身子，略微责怪道：“我听说你前段时间又发病了，这才好些，怎么不好好地养着？倒在外头睡着？”环视周遭，见无人随侍，精致的眉毛一拧，“越来越没规矩了，一个个都跑得无影无踪。”
苏秀忙摇头，“哥哥，不怪他们，是弟弟不喜他们像木头桩子似地杵在旁边。”
“你呀……就是心太善。”苏韶无奈一笑，替苏秀前前后后地整理仪容，“哥哥带你去东苑见一人，再回来同祖母和母亲用晚饭。”
“……好。”
苏韶领着苏秀跨入东苑时，正是夕阳满天，尚未遣人通禀，却见一身形修长的男子背对着他们站在树下，一袭绛红色长袍衬得绸缎般长发愈加黑亮。
苏韶迟疑道：“你是……”
男子闻言转过身，一双似喜非喜的含情目便这般毫无预兆地闯入苏韶兄弟俩的视野，倒教二人骤然看不清对方的容颜，依稀是二十芳华。
苏韶下意识地眯起眼，不动声色地打量对方，依旧逃不开呼吸一窒。
——从来不知，有人能美貌如斯。似乎他全身每一处都透着蛊惑，而神色间的落寞与惶然足以教任何一个女子为他肝脑涂地，连同样身为男子的自己都移不开眼。
转念一想，忍不住质疑，对方会给苏府带来什么？福……亦祸？
男子看了眼苏韶，眸光不见波动，不咸不淡道：“……孙少爷。”看向躲在苏韶身后的苏秀，无意识地扶着腰朝前走上几步，闭了闭眼，略微颤声道：“你是……苏秀？苏家孙二少爷？”
苏秀大起胆子，自苏韶肩后探出脑袋，轻轻地“嗯”了声。
男子身形坚定如初，习惯性地轻抚一下有些显怀的小腹，努力扬起一抹友善的笑意，“……我是罗刹，你唤我暖儿哥哥就好。”
苏韶眉尖轻蹙。
苏秀一脸莫名，点点头。
罗刹有些无赖道：“秀儿，我身子沉重，能扶我进屋吗？”
苏秀看了眼苏韶，见苏韶不曾阻拦，清脆地答应：“嗯，暖儿哥哥。”
罗刹却猛地红了眼圈，忙偏过身子。
