张明华苦笑一声，向白屠子行了一礼，转身离开藏武楼。
望着张明华远去的背影，白屠子一阵怔忡。片刻之后，他继续练习拳法，一时间风声呼呼，显然是比之前更加卖力了。
离开会稽城，张明华径直赶往张家堡。
离家已有一年多，在外闯荡时，张明华有时也会思念亲人、家乡，但总是事多芜杂，难以静下心来，现在踏上归途，他情不自禁地越走越快，刚出城门不久，便发出一声清啸，将轻功身法全速运转起来。
八十里官道，片刻即过；张明华一路飞奔，穿过张家堡外围，沿途的张家人和按时巡视的护院毫无察觉，最多也只是觉得眼前一花。
望见了熟悉的院落，张明华这才渐渐放慢了速度。他定睛看去，家中似乎毫无变化，就连门前的两名护院也没换人——当初，为了防备司马狐卷土重来、报复家族，张家将护院的人数扩充了大约一倍。
一年过去，张家堡依旧是外松内紧。
“娘——”张明华觉得眼眶中有些湿润，身形一晃，不等门前的护院反应过来，就闪身进了院子，大声叫了起来。
首先感到惊诧的，正是两名护院，他们如临大敌般抢进院子，刚要开口喝止，就认出了张明华，随即了听到他那声呼唤。
两名护院紧紧板着的脸上同时露出微笑，彼此交换个眼色，站回原处，其中一个则大步飞奔，进内堡报信去了。
张明华一边呼唤，一边跑进内院，正好看到母亲急急地从房间里奔出，口中叫着：“是明华吗？”
母亲身后，两个丫鬟快步跟上搀扶，脸上表情也都是又惊又喜。
“娘，是我！我回来了！”张明华抢上前去，双膝跪倒，扶住母亲。
“你总算回来了！”母亲拉起张明华，眼中蕴着欢喜的泪水，连声道，“让娘看看……让娘看看……”
“娘，”张明华心中激动，忙道，“我在外面闯荡这些日子，没病没灾，还交了好朋友，您别担心。”
“明华，你这一走就是一年多……叫我怎么不担心？”母亲叹道，“不过，回来就好。”
张明华要搀扶母亲回房，母亲却轻轻打了他一下，嗔道：“娘还没老到要人搀的地步！”
“我知道，”张明华笑道，“我刚才瞅了一眼，娘不是把后花园都改了菜地了么？”
母子二人回到房间坐下，母亲还舍不得松开张明华的手，拉着他问长问短，张明华耐心一一作答，正说着话，忽听外面传来爽朗的笑声——
“你这小子！居然还舍得回来？”
随着笑声，一条大汉走了进来，正是张明华的父亲张崇江。
“爹！”张明华连忙上前拜见，被父亲一把拉住。张崇江上下打量张明华，满意地点点头，道：
“嗯，个头儿长了不少！不错！”
张明华愣愣地点点头。
“怎么？才出去一年多就回来了？”张崇江掩饰不住眼中的欢喜，却故意哼了一声，问道，“是在外面闯了什么祸么？”
“爹！”张明华有些啼笑皆非，忙道，“那倒是没有。”
“没有就好。”张崇江点了点头，道，“明华，有客人到了，随我去见。”
“着什么急？”母亲略微有点儿不快，插口道，“明华刚到家，你也不知道让他歇歇？”
“……是族长。”张崇江苦笑道，“刚才，我正跟族长一起商量族中事务，明华回家的消息报过来，族长就和我一起回来了……”
母亲愣了一会儿，神色微霁，挥手道：“既然这样，你们去吧。对了，不用留族长吃饭？我去厨房，晚上好好做几个菜——明华，这一年多，族长对咱们家很是照顾，你也给他说几句好听的。”
张明华连忙点头。
与张崇江离开母亲的房间，张明华吐了吐舌头，小声道：“爹，娘越来越厉害了。”
张崇江横了张明华一眼，片刻后，叹了口气，道：“谁说不是呢？”
前堂客厅，张崇明已经等得心焦。经过之前种种风波，可以说，张家上下都知道，张家的未来便系于张明华一身，他这个族长对张明华更是无比重视。所以，明知道这时候上门有些不便，却还是赶了过来，想要在第一时间跟他相见。
“明华，你可是回……”听到后堂传来动静，张崇明哈哈大笑，起身迎接，但在看到张明华的同时，笑声戛然而止。
“族长？”张崇江一愣，有些疑惑。
“你……”张崇明呆呆地望着张明华，满脸的不可置信，半晌才能开口说话，却又不敢确认，小心翼翼地问道，“你……真的是明华？”
“见过族长。”张明华抱拳行礼。
张崇明脸色微变，起身还礼，接着，便急匆匆地追问道：“你……竟然已入炼神境界？”
“是。”张明华微笑点头，道，“族长，这一年多，我在外闯荡，有些机缘，于是就晋级了。”
“哈哈……”张崇明脸上的表情古怪之极，喃喃地重复道，“有些机缘？于是就晋级了？”
“什么炼神？晋什么级？”张崇江莫名其妙地插口问道。他的武学境界不高，看不出张明华内在的变化，他只知道，张明华离家时，才刚刚突破到炼气中阶，按常理，短短的一年时间，能巩固境界，已经算是不错，可根本没往别处去想。
“你儿子……好一个儿子……”张崇明连连摇头，心中实有万语千言，却说不出一句完整的话来，忽然间福至心灵，蓦地冒出一句，大声叫道，“张家、张家祖上有灵啊！”
“族长，你怎么回事？”张崇江愈发糊涂，这一年多来，他与张崇明的交情愈发深厚了，今天心情又实在高兴，便凑趣道，“明华是我儿子，又不是你儿子，他回来了，我还没说什么，怎么你倒像欢喜得傻了似的？”
“你……”张崇明的心情一时仍然不能平复，但也懒得与张崇江分辩，只冲着张明华连声道，“明华、贤侄——我的好贤侄，你……既然回来了，这等大事，我是不能做主的，你要不要先去拜见老祖？”
张崇明这几句话还是前言不搭后语，不过，张明华心里明白，他忙点头道：“我这次回来，正是有事要告知老祖。”
“我这就带你去拜见老祖！”张崇明当即转身，在前引路。
“爹，等我晚上回家吃饭。”张明华冲张崇江一笑，随后跟上。
张崇江点点头，目送两人走了，自己却皱着眉头，还在思考刚才张崇明与张明华的古怪对话，过了一会儿，他一下子想明白了，脚下随之一个踉跄，摔倒在地——他也不嫌地上冷，只是瞪大了眼睛，喃喃地道：“张家祖上有灵……张家祖上有灵……”
张崇明与张明华一前一后，直奔内堡张家老祖闭关的密室。路上，张崇明心潮澎湃，有无数问题想问；不过，他深知炼神期高手的威能，虽然身为族长，却不能怠慢了张明华——事实上，按照族规，哪怕张明华仅是炼气高阶境界，也将自动成为家族长老，何况张明华已是炼神期的高手？
于是，张崇明便将这一年多来，张家与会稽郡中发生的、张明华可能会感兴趣的事，闲话家常般地一一说将出来。
首先是张家与百里世家结亲之后，合作渐入佳境，在会稽郡中，两家已成为说一不二的最大势力——这倒也罢了，张崇明知道张明华对此并无关心，他只是想借此引出百里依华的话题而已。
百里依华身为张明华的未婚妻，一举一动都是会稽郡的焦点，尤为两家重视。去年，郡学的一次试炼中，百里依华用她炼制的丹药为三个重伤在莽苍山凶兽爪下的学生续命，因此声名鹊起。现在，作为百里世家供奉齐药老的弟子，百里依华在会稽郡，已有了“黄衫灵医”的别号。
张崇明又告诉张明华，李天鸣离开会稽后，再无消息；倒是百里海明，在帝都太学闯出了名堂，接连战胜一些成名已久的好手，也突破到了炼气高阶。
另外，张明新在郡学中一直苦修不缀，现在已是炼气初阶的境界，在扬州，也能算得上是个“高手”了。
说到这里，张崇明的语气有些古怪。一直以来，他都对张明新寄以厚望，而且，依常理而言，张明新的武学进境，不管放到哪里，也确实都是一等一的天才——但与张明华一比，就好像瓦砾之于珠宝，光芒尽失了。
但又想到张明华也是张家子弟，张崇明作为张家族长，自然也是喜悦欣慰无限。
快到张家老祖闭关的密室时，张崇明提到了司马狐。近一年多来，张家、百里世家联手，从未放松过打探，却始终未曾获知确实消息，这对于两家而言，总归是个隐患。所以，外松内紧的态势也一直维持了下来。
“哦，族长，”张明华听了，忙道，“司马狐一事，可以放下了。”
“嗯？”张崇明愣住。
“当初，司马狐追我一直去了梁州，在蜀郡城外的九绝老人墓葬，我与他一场大战，侥幸取了他的性命。”张明华淡淡地说。
